“棉花！”布什依旧没回头。
“棉花！你是不是想让我看棉花会砰的一下全烧光？”这时洪涛已经走到了布什身后，不用布什说也看到了瓶子里泡着的那团白色的东西，然后心里突突突直跳。也就是这团棉花数量很小，只有手指肚大小，但凡是多一些，他肯定扭头就跑。
硝化棉！这就是布什瓶子里正在弄的那团棉花。这玩意是啥？无烟火药啊！也叫火棉。它的燃烧速度非常快，如果成分控制得好，爆燃后基本不会留下任何残留物，是很好的发\射\药，比黑火药要强多了。不过这个东西非常危险，也非常不稳定，室温超过四十度就能自爆。
洪涛从来没想过要在目前搞无烟火药，就是因为它的安全性太低，想把硝化棉实际利用起来，那就还得弄出乙\醚来，这又是一大串化学实验，依靠目前的条件能不能搞出来还是个大问题。
化学这门学问，支线非常多，往往一个反应就能带出好几种副反应，每种副反应又能带出一串新的化合物来。自己要求布什的只是让他把硝酸、盐酸弄出来，然后试验铅酸蓄电池，没想到他竟然偷偷搞起了硝化棉。
“……师傅，原来您知道啊，那您咋不教我呢！”这次布什回头了，不光回头，还把身体也转了过来，刚才那股子舍我其谁的认真劲儿也没了。
“我教你？教你嘬死啊！这玩意很容易炸，师傅也搞不好，你是怎么发现它的？”洪涛一边说一边用镊子把那团棉花夹了出来扔到水盆里，这才把心放下。虽然只是一点点，他也觉得浑身不舒服。
“您不是让我弄硝酸嘛，我弄出来了，一点都不难，只需要控制好温度就成了。有您的玻璃温度计，稍微多试验几次就能找到合适的温度。后来我把硫酸倒到硝酸里，想看看您说的王水是啥样的，结果杯子发烫裂了，溶液撒了一桌子。我用布把漏出来的混合液体擦干，然后过了两天，这块布在我点火的时候，突然变成了一个火球，烧得就剩下一点破布头了，这么一大块布！”
“我琢磨了好久，才发现把棉布泡在浓硫酸和浓硝酸混合液里，晾干之后只要一接触明火，就能砰的一下全烧光。棉布太普通，我这不是打算试试棉花成不成。如果要是成了，就给约瑟夫，让他变戏法去骗人用，又是一个神迹！”布什看到自己的试验成果被洪涛毁了，也不敢反对，挑重要的把他发现硝化棉的过程给洪涛讲述了一遍，最后还加上一个神迹的作用，试图说服洪涛让他接着玩。
“唉……你抢完了米拉徳，现在又开始抢舍恩拜因的活儿，以后还得抢得更多，让这些位大拿们出生之后咋混啊！”看着布什那张期盼的脸，洪涛就知道拦不住了。除非现在就把布什直接弄死，否则只要自己一离开这里，他照样还得去捣鼓这些东西。
对于布什这种人，你和他说什么有毒、爆炸、危险之类的话非但起不到威慑作用，结果还恰恰相反。一点没危害的东西他还不感兴趣呢，越是别人不敢碰、不敢弄的，他们越得去试试。
“师傅说的这几个人是谁？是您收的新徒弟？”布什觉得能被自己能抢功劳的，也就是实验室里的这些人了，还包括帝国在金河城设立的化学实验室。
“先别管他们了，你不是想知道这个东西是什么吗？它叫火棉，可以做很多东西。不过就目前的条件来讲，最靠谱的就是代替黑色火药成为枪炮的发\射\药。孩子，你发现了一种威力无比的东西，有了它，师傅能造出几里地之外就能取人性命的步枪，还能造出炮弹比你腰还粗的大炮，一炮糜烂百里不是梦。不过光靠用双酸混合液浸泡还不成，咱们还得做很多工作，才能让它生产起来不会随时随地就爆炸。”堵不如疏，与其费尽心思去拦着布什不让他搞，还不一定能拦住，不如让他明白火棉到底该如何生产才更安全。
“您说吧，让我干啥我就干啥，我不怕！”布什以为洪涛又在吓唬他，每次搞出来新东西，他这位师傅都是说得无比恐惧。结果呢，只要小心一点，啥事儿没有。
“你不怕我怕！去拿一罐子酒精来，要浓度最高的。今天师傅给你露一手，不光教你做火棉，再教你做一样更好玩的东西。”这句话是实话，洪涛还真不是完全为了布什的安危考虑，他主要是怕把自己伤着。
洪涛所说的酒精，只是用蒸馏法从高度酒里蒸馏出来的，浓度大概、没准儿、保不齐在百分之九十左右。这个浓度用于擦拭器具消毒足够了，稀释到百分之七十五还能用于皮肤消毒，但进行化学实验还不够，还得继续去除酒精里的水，让它接近无水乙醇。
“师傅，把生石灰放到酒精里，这些酒精还能用吗？”布什对洪涛的做法很纳闷，好好的一桶酒精和一堆生石灰粉搅合在一起，酒精咋就提纯了呢？这不是糟蹋了嘛。
“学化学，不要只看重表面现象，要相信你之前获得的知识。我问你，生石灰是什么？”洪涛理解布什的疑惑，自己当年刚接触化学的时候，也总被这些表面现象蒙蔽住。
“氧化钙……”布什想都没想，就说出了生石灰的化学名称。
“氧化钙遇到水会怎么样？”洪涛一边在蒸馏釜里使劲搅合，让生石灰和酒精充分融合，一边接着提问。
“变成熟石灰了……氢氧化钙……”这次布什稍微犹豫了一下，才把答案说了出来，脑子里好像想到了什么，但又不是很清晰。
“哦，氧化钙遇到水变成氢氧化钙了，那水呢？别光想，过来一边搅合一边想，体力劳动可以激发你的脑子活动。”洪涛把布什拉了过来，接替了自己的位置，然后点上一根雪茄，在一边看着布什使劲儿运动。
“水没了……我明白了，蒸馏釜！酒精不会和氧化钙反应是吧？您是要把酒精再蒸馏出来！对啊！我怎么就没想到呢，这下酒精里就没水了！就算有也没关系，再放氧化钙、再蒸馏一次呗！”如果布什到现在还想不出如何把酒精提纯，那洪涛就准备换一个徒弟了。
“那你就慢慢弄吧，记住啊，以后搞这个东西最好别在屋子里，酒精蒸汽炸起来一点不比火药弱，不想死就小心点。”如何蒸馏无水乙醇，洪涛就不管了，他还要去准备下面的试验器材。弄出无水乙醇只是第一步，后面还有一样更好玩的东西，它才是目的。
“师傅，分馏器为什么要离这么远？”当布什把无水乙醇蒸馏冷却完，洪涛已经在院子里用三颈烧瓶、分液漏斗、烧杯、玻璃管搭建好了另一套分馏设备。这套设备布什并不陌生，只是加热的烧瓶和冷却的烧杯之间离得快有两米远了。
“这玩意怕火。”洪涛其实是怕这套蒸馏设备密封不严，而且他做这个实验已经是几十年前的事情了，只能凭借记忆来摸索，万一不对，离远点更安全。
“记住啊，烧瓶里是浓硫酸，把无水乙醇装到分液漏斗里，先加热浓硫酸。一点一点加热，让它稳定在一百四十度左右，然后再少量的添加无水乙醇进去。这一步关系到到底能不能产出我们需要的东西，如果温度过高，达到一百七十度以上，就会变成另一种东西，叫做乙烯。”洪涛干脆把操作实验设备的工作交给了布什，自己站在他后面用嘴指挥。
一来是布什玩这套东西比自己还熟练，二是真要出了什么问题，布什能在身前帮自己挡着。他的安危总没有自己的重要，关键时候，只能死道友不死贫道啦。
布什想不到身后这么师傅心里是如此的龌龊，他还为师傅能手把手的教自己做试验赶到无上的荣光，小脸兴奋得都泛红了，脑子里也有点乱，操作起这些熟悉的实验设备反倒有点手忙脚乱了。
“停停停……酒精灯你刚才忘了挪开，温度有点高了。你看，那些气体应该在管道里就变成液体的，这么远了还是气体，就是乙烯。你看，烧瓶底部都有些发黑了，这是温度太高出现碳化了。”没过几分钟，洪涛就叫停了试验，这次失败了！
“别和死了爹一样，实验失败很正常，去把这些反应过的酸液处理掉，然后重新搭建设备，再来！”洪涛也不敢保证自己去做就比布什做得更好，现在没有电炉，靠酒精灯加热，温度很难控制。
后世不是说嘛，失败是成功之母，洪涛和布什找这位母亲的次数不算太多，也不算太少，整整三次，终于在第四次达到了要求，见到了这位母亲，哦，不对，是这种液体。
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