战国时期,诸侯在地方控制上最大的进步,便是“编户齐民”的实行。
所谓编户齐民,就是打散了西周春秋时国野制的区分,把个体小农按五家为一伍,十家为一什的编制,编入国家的户籍,使所有的人都成了国家的“民”,即所称的“编户齐民”。只有这样,才能做到将中央的统治落实到地方,可以按照户籍收取赋税,征召成年男子服役、入伍。
然而在祁县南乡,这种编户齐民的状态已经崩坏,明月在县卒护卫下抵达乡邑后一查户籍档案,原本南乡有一千八百余户,可现在县邑能控制的户口,不过是乡邑附近的七八百户,其余都亡失了。
邮无信禀报道:“一千户人家,四五千人,就这样从历年记录的户籍上消失,这么多百姓当然不是全死绝了,而是为了躲避劳役、逃离苛税,或主动或被动脱离了户籍,跑到山林中求生。”
这样明月想起一件事来。
当年,孔子路过泰山脚下,见有一个妇人在墓前哭得很悲伤。孔子便让子路前去问那个妇人,原来,是因为那妇人公公、丈夫、儿子都被山上的猛虎咬死了。孔子心生怜悯,问那妇人,为何不离开这贫瘠危险的山林?妇人答:“此地无苛政。”
那妇人一家,应该也是为了逃避苛政而迁离原来的故乡,逃到山林水泽里,这也是“苛政猛于虎”的由来,类似的事情正在祁县发生。为了生活,那些逃走的百姓或开荒种地,或找些野菜之类果腹,可这些只是杯水车薪,于是他们只能去抢、去偷,而当饿到极处,恐怕连那些最老实的农民也会变成凶恶的盗贼。
据邮无信说,谒戾山上的贼人,至少上千,算上他们的家眷妇孺,两三千都可能有,这些人分别住在几个山头的巢穴里,统一听从魏镰号令,那些人,多半是六年前的战乱和三年前的大旱逼上山的。
在谒戾山周边,尚有两三千没有成为盗贼的百姓,可他们依然会协助贼人,在活不下去的时候壮大贼人的队伍。
所以明月决意在南乡做的第一件事,就是将那处于中间地带的两三千百姓争取过来!
这样不仅能不费气力地扫清谒戾山外围,还能让那些熟悉贼人巢穴位置的百姓转投官府,作为向导前驱。
“这就像是吃橘子一样,那些逃亡的百姓就是包在外面的果皮,而山贼则是藏在里面的橘瓣,只有先将果皮剥开,才能吃到内里的橘瓣……”
打完这个比方,明月发现祁琨等土生土长的祁县人都一脸茫然,便问道:“汝等没见过橘子?”
众人皆摇头,那是南方的果类,淮河以北就很少有,他们这些太原郡人何曾见过。楚国人倒是经常吃得到,屈原还为此写了一篇,因为橘树“橘生淮北则为枳”的特性,夸它“受命不迁,生南国兮。深固难徙,更壹志兮。”
明月略感尴尬,只得笑道:“等日后有机会,二三子随我去楚越之地,就能见到了。”
别人未将这话放在心上,只有年少的祁琨当了真,满是期待。
放开橘子的话题不谈,明月与随行的门客继续讨论如何同盗贼争取那些百姓,门客们提出了两种截然不同的建议。
祁琨觉得,应该直接派遣县兵去搜山,将那些逃民统统抓回来,重新编入户籍,除草垦田,备来年耕。
“这么做,只会加剧百姓的误会,舆情恐慌之下,反而会将他们往贼人那边赶。”
肥平却有不同的看法,他建议道:“眼下正值酷暑,山中百姓饱受饥荒之苦,不如先在南乡设置赈济粥棚,招徕逃民来此,再通过他们回去口口相传,将公子的仁德,将公子决意重新授田,减免赋税的政策宣扬出去,好让八方百姓来投。”
两相对比,还是肥平的法子更妥当些,若是效果不好,再实行第一种强行搜捕不迟,但不论如何做,有一个问题是他们绕不开的。
那就是粮食!
长安君决意练兵剿贼时,先从各家豪长处要了两三千石粮食,又自掏腰包从晋阳那边购入两千石,可月余时间过去了,丁壮、县卒,加上赵括带来的那些郡兵,两千多人人吃马嚼,粮食有出无进,早已坐吃山空。
蔡泽在水贼平定后立刻向长安君告急,说县仓里的粮食满打满算,只够这些兵卒吃一个月了……
祁琨是本地人,当然知道这边何时才有产粮,他掐指一算,如今是五月下旬,距离六月半收麦、菽还有不到一个月,县仓里的粮食养活兵卒勉强够,但若想招徕逃民,帮他们撑过这一个月的时间,却有些困难。
“不知诸豪长那边可否……”肥平的小眼睛瞥向了祁琨。
祁琨虽年少,却也知道这阴险的胖子打的什么主意,想到祖父对自己“不要忘了维护家族”的嘱咐,立刻一个激灵站了起来,叫苦道:“长安君,我家前后已贡献了两千余石粮食,这青黄不接的时节,豪长家也没有余粮了!”
明月知道祁琨说的是实话,本县最富有的祁氏,粮仓也只剩下点应急的口粮、种子了,再逼,祁翁估计就要跳脚,他可不是来打土豪分田地的革命者,对豪长的压榨,也得把握好分寸,以后几年,还指望他们合作呢。
他当即笑道:“放心罢,粮食,很快就到了!”
……
长安君说的“很快”的确极快,才过了三天,被留在南乡的祁琨就惊讶地看到,公仲寅带领一批县卒、丁壮,押送着上百车粮食,开进了乡邑大门……
“这……这些都是粮食?”祁琨有些不可思议地看着县卒将一袋袋粮食搬进仓禀中,原本就不大的仓库顿时被积压得满满当当,祁琨让一人停下,他拔出刀削割开一看,的确是黄灿灿的陈年粟米。
粗略一算,一百辆车,大概运来了两千余石粮食。
“这些粮食是从何处来的?”祁琨有些心惊胆战,这不会是长安君抄了各豪长的家搜刮出来的吧?
公仲寅瞪了大惊小怪的祁琨一眼:“此乃公子出钱帛,让我去晋阳购来的。”
晋阳在祁县北面百余里,乃是太原郡首府,也是太行以西最大的城市,和凋敝的祁县不同,晋阳附近这几年持续丰收,所以市面上仍有不少粮食。
于是祁琨便只能为长安君的大手笔而震惊,虽说他是赵国数一数二的富庶君子,可两个月内,前后购入近五千石粮食,也得花费不少,虽说身为公子封君,自有官府颁发的符节,以此为凭证,可以免除沿途关隘税收,市税也能减半,可加上运输费用,也不是一个小数目了。
“邮兄。”祁琨不敢再问不苟言笑的公仲寅,便用肘碰了碰在一旁清点粮食的邮无信。
“长安君究竟有多富庶?”
邮无信笑了笑:“公子号称千金之家。”
“当真有千金么……”祁琨家虽然是祁县最大的大户,可跟长安君比起来,根本算不了什么,而且他还把比喻性的“千金”,当成真有千鈞黄金了。
“那么多金子,是从何处而来?长安君有个金矿么?”祁琨有些失神,喃喃自语,这已经超出了他这个豪长子弟的想象。
邮无信是个喜欢戏弄人的家伙,见祁琨如此天真,顿时来了兴致,便神秘兮兮地在他耳边说道:“我家公子在临淄时,招揽了两个方术士为门客,据说这二人……”
“会点铁石而成黄金之术!”
……
“啊嘁!”
远在邯郸长安君府邸,满是奇异味道和淡淡薄烟的丹房内,方术士徐平打了一个大大的喷嚏……
“不知又是谁在咒夫子哩。”他的徒弟卢生正巧搬着一些炼丹的器皿经过,见徐平满手鼻涕十分狼狈,便在旁边笑他,这对师徒是最没大没小的。
“这大半年来为长安君做了那么多逆天地的方术,制出了那些本不该存于世的器物……就算是苍天诅我,也不足为奇。”
徐平面上一本正经,暗地里却不动声色地将鼻涕往衣裳上随手擦了擦,又恢复了仙风道骨,而后停止跟徒弟贫嘴,盯着眼前案几上的东西,双目放光。
这是长安君答应他们的东西,一份来自昭余祁畔溶洞的特产,一块天然的硝石……
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