有三千多人熬过了流放的旅程,来到尤利克城。半路上加入的部落民,以及占领尤利克城以后收服的原住民则有五千多。在这些人里,只有不到一千是可堪使用的骑马武士。不过他们虽少,却是重要的武力。
穆哈迪决定不能让那些阿特基城来的心灵术士们组成的神职人员一家独大,他封一些素有名望的大武士们为埃米尔,命他们统御其余的武士。
此刻,尤利克城的旧巫王宫殿还没有修复好,所以心灵术士端坐在自己的大帐里。一个提尔人出身的大武士,奥马尔·伊本·哈塔卜,站在帐篷门外。另一个优秀的武士则盘腿坐在附近的草地上,吃一碗无花果。
帐篷里,女仆们铺上了地毯,并点起熏香为满是灰尘的空气增添香味,免得穆哈迪的排场显得太寒碜。
一切准备停当,斥候便带来第一个觐见者,然后恭敬的离开。此人便是人称军团的男子,他披着一件无甚特色的亚麻布袍子,头缠红白相间的细纹头巾。在见到穆哈迪之前,他声称自己有重大机密要汇报,不允许任何人旁听。所以心灵术士在军团进入帐篷后,遣散了门外的卫士。
这个男人身体强壮,脸上有道弯弯曲曲的疤痕。穆哈迪知道人脸有四十四条肌肉,比口舌更能准确的表现一个人的心理活动。但军团的脸上什么情绪都看不出来,好像那是一张人皮面具一样,遮住了他的真实面孔。
不久前,千魂首从自己的体内撕扯下一部分灵魂,注入到这具身体之内。千魂首把它当做自己的一个分身,一个工具,一个备份。现在,军团听闻了发生在盐海深处的传奇之战,前来确认自己主人的状况。
两人彼此对视,四眼一眨不眨。有那么一刻,军团似乎想暴起攻击。但最后,他只是微微移开了视线,低下头说:“我可以感受的你体内千魂首的灵魂气息。微弱,但是确定无疑……所以我们最后成功了”
“莫非你怀疑我们有可能失败”穆哈迪威严的反问对方。“时机掌握的再完美不过了。当我们到达纯净要塞上空的时候,拉贾特正好与他的徒弟们交完手,处在实力上的最低点。若非如此,我们绝无可能胜过他。”
“这意味着心灵术士将再一起崛起！即使法师们也不得不仰视我们！几千年来我们为之努力的一切实现了！”军团的声音透出了激动,可他的面容依然平静无波。
“安静,不然我们就吞噬了你。”穆哈迪举手示意,然后说道。“这是一场伟大的胜利,但离最终的成功还差得远。看看这个世界,巫王们依然统治着绝大多数地区,法师们依然是历史舞台上的主角。而且就在我们击败太初术士的那一天,太阳法师诞生了。”
“我们可以打败那些巫王。如果拉贾特无法抵挡,那么他们也同样无法抵挡,那个什么太阳法师也是一样。”军团提议。
“你僭越了！”穆哈迪猛的站起,厉声呵斥对方。
汹涌无比的灵魂力量在帐内暴走,穆哈迪的身体仿佛变成了一个恐怖的灵能力量之源,帐内的油灯被这可怕的灵压弄的火苗摇曳。
“虽然我们取得了胜利,但这胜利不是没有代价的。拉贾特的攻击大大伤害到了我的灵魂本质,我需要时间恢复实力。”
“而且我们要保持低调,”心灵术士又说。“以免让巫王们联手对抗我们。你要保守千魂首在战斗中取胜的秘密,不能让任何人知道我们占据了这具躯体。你能做到吗！”
穆哈迪用很有威胁性的姿态逼迫军团,后者可以感受的到对方身上那股气息,飘渺不定,难以捉摸,却又真实的难以否认。“我会做到的。”军团惶恐的低头示意。
“很好,我们就知道你可以信赖。”穆哈迪坐回原位,说道。“你还有别的事情要说么”
军团沉默了一下,然后回答。“天琴的研究完成了。”
听到这个名字,穆哈迪露出颇可玩味的神情。“细节呢”他追问道。
“其他的实验品都死掉了,”军团说道,没有同情或者怜悯。“但天琴在一个女实验者身上取得了成功。巧合的是,那个实验品就是你这具身体的前主人交给她的。”
穆哈迪又停顿了一下,仿佛在搜索自己的记忆。“那个天琴取得成功的实验品,就是我们这具身体前主人的战俘那个疯马部落的酋长,战场降生美帝奇”叫她战场降生,是因为美帝奇的母亲怀孕上阵作战,却受了重伤。临死前她命人剖开自己的肚子,好见自己的孩子一面。沙漠人由此认为美帝奇生来饱受祝福。
很久以前,穆哈迪在战斗中俘虏了这个女人,但后来他也没管她的情况。天蝎部落当时依附提尔,不能蓄奴,就有人提议把她交到天琴那里,反正当时大心灵术士正缺实验的材料。
“这个实验品……她能干什么”穆哈迪问道。
“无限的崇敬,谦卑的屈服,不断的爱慕,坚决的效忠,深沉的净重,无穷的感激,诚心的祈祷,不住的赞美,恒久的尊崇,虔诚的颂扬,始终不变的服从,绝对的和乐意的顺服,以及神圣的欢呼和热烈的狂喜。”军团说。“她将成为我们未来军队的雏形,无坚不摧,不可抵挡,远远胜过这些聚集在这座城里的乌合之众。”
“无论从体力上,战技上,还是生命力上,这支军队都将远超常人。天琴还想法设法赋予了她一定的灵能能力,而且对任何影响心智的效果免疫,只会狂热的投入到我们的目标中去。”
“一只由纯粹心灵武士组成的军队,这将让我们所向无敌。”军团最后总结道。“所以我先前毫不在意的牺牲了一大批乌合之众,他们毫无价值。”
“他们有没有价值,是由我们来决定,不是由你。”穆哈迪说。“从今以后,禁止你独断行事。”
军团的思维波动似乎散发出了困惑的颜色,不过不管他心里是怎么想的,最后他什么也没有表露。“毋庸置疑。”
“天琴能制造多少这样的心灵武士”穆哈迪站起来,背对着军团问道。
“不幸的是,目前只有女人能够利用这种方法成为合格的心灵武士。”军团说道。“天琴已经交出了她的研究成果,如果有足够的志愿者的话,我们每个月都能训练五十人。”
“五十个”穆哈迪挑起一边眉毛。“聊胜于无。”
啪嗒一声,一盏油灯熄灭了。
“那我没有别的事情要汇报了。”军团用没有情绪的声音说。
“你可以离开了,”穆哈迪说。“我们还有其他人要碰面。”
“如果这样的话,”军团站起身来就要离开,却突然止步转身,“这支心灵武士部队,该叫什么名字”
一时间穆哈迪的脑海中想起了鱼语者的形象,犹豫再三之后,他开口道。“从今天起,她们将以战斗修女的名字为世人所知。”
军团沉默的点头转身,离开了大帐。
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第二个觐见者一袭黑袍,从头到脚。进了帐篷后,她摘下自己的面颊,露出精灵独有的狭长尖耳朵。那双杏仁黄色的眼睛比穆哈迪记忆中的更大,也更美丽。
穆哈迪起身,上前半步,准备给对方一个热情的拥抱。没想到法图麦拔出弯刀来,刷的一声架在心灵术士的脖子上。“小心措辞,穆哈迪,如果你说错了话,我接下来就一刀杀……阉了你！”她在最后一刻改口。
女孩的表情气呼呼的,银牙紧咬,呼吸急促。穆哈迪可以感觉到对方的呼吸吹到自己脸上,痒痒的。
“你可以把刀拿开。”心灵术士叹了一口气。“我……”
精灵少女重重一拳,打在穆哈迪的肚子上,后者毫无痛觉,毫不避让的吃了这一击。法图麦又是一拳,打在心灵术士鼻梁上,这一拳力气好大,把他打翻在地。精灵少女顺势骑在穆哈迪身上,那把弯刀还是架在他的脖子上。“把刀拿开你和我见面,唯一想说的话就是把刀拿开！”
“你想要我说什么话,我就说什么话给你听,我的舌头全是你的。”穆哈迪无视那把架在自己脖子上的刀,抽出一只手来抚摸对方柔顺的秀发,语调温柔。“你比以前更漂亮了。”
“‘你比以前更漂亮了’这句话不错,你本可用它开头的。”法图麦看上去没那么生气了,但她还是没把弯刀移开。“但我更想听到的是一个解释！解释！你发誓说要多陪我一段时间的,可你怎么去提尔之后就失踪了！又一次！”
“也许你不能相信,但我被一帮吉斯洋基人给绑架了。”穆哈迪回答女孩,用灵能安抚对方。“然后又发生了很多事,我卷入了和拉姆巫王的战斗,然后加入了前往盐海的大冒险。”
“你被绑架了！”法图麦的语气里透出一分关心,但怒火再次占得上风,她随即又质问道。“那么之后呢你说你去盐海冒险,在那之前你连给我传个口信的机会都没有么你要是时刻想着我,会找不到时间么”
穆哈迪无言以对,精灵女孩却好像找到了宣泄口一样,滔滔不绝的说下去。“你在外面冒险的时候,你有想过我的境况吗！”
“每一天我都在担心,你到底出了什么事,会不会有危险。每一天我都在想,要不要把部落交给别人,我自己去找你！我甚至向你的第一因祈祷,求他把你还给我！为了你,我才同意成为提尔的附庸。你想过当提尔迫害信士的时候,我过的有多么提心吊胆吗！你可是跟提尔的珊瑚女巫在一起！”
女孩越来越激动,手中的刀压在穆哈迪皮肤上,金属的触感冰冷无比。“当我率领部落的武士和提尔的追兵作战的时候,你在哪里！当我护卫着提尔城的流放者来这里的时候,你在哪里！当我最需要你的时候,你在哪里！”
“我当时不在你身边,是为了现在能再见到你一面。”穆哈迪告诉对方,直视那双杏仁黄色的眼睛。他用尽可能简短的语言,描述了自己从到达提尔,出席指证泰西安之后发生的一切。拉姆的战斗,盐海的冒险,一直到发生在纯净要塞的战斗。女孩听的入迷,心灵术士乘机轻轻推开架在自己脖子上的弯刀。
“就差那么一点,”穆哈迪说。“千魂首或者太初术士就可能会夺走我的身体,彻底吞噬我的灵魂。就差那么一点,我坚持下来了。面对七罪宗,以及太初术士和千魂首的侵蚀时,我想到的只有一件事。”
“我相信即使我一无所有的时候,我还有你。”心灵术士看着对方的眼睛说。“如果没有你,我不确定自己能抵挡的住他们的侵蚀,夺回自己身体的主导权。”
法图麦愣了一下,然后她的表情仿佛解冻了,女孩缓缓摇了摇头。“这真的是你说的吗,我觉得你似乎……比以前情绪化了一点。”
“磨难塑造人格,”穆哈迪说,“也许这场冒险给我带来了一些好的变化。”他说完,双手捧着精灵女孩的脸,在对方额头上留下轻轻一吻。
“不对！”法图麦好像又有些恼火。“应该是这里！”她用自己的嘴唇贴上了穆哈迪的嘴。少女的唇柔软,甜美,令人陶醉。
良久,她才抬起头来。
“你终于回来了,真的回来了。”她抱着他,在耳边喃喃私语。
“我就在这里。”穆哈迪也抱紧对方。
啪,法图麦突然挣开拥抱,赏了心灵术士一个巴掌,打的后者茫然无措,“你有没有想过,要是你死了,我怎么办”女孩问道,嘴角含嗔带笑。
“把我弄活过来。”
“呸,我恨不得亲手再杀你一次。”
“你要是真想下杀手,刚才你用的就不是弯刀,而是买来的灵能水晶了。”
精灵女孩还保持着骑在穆哈迪身上的姿势,所以用膝盖重重一撞心灵术士的下体。“你就不能配合我表演出一点疼痛的样子吗”
“也许我觉得你对我做什么都是甜蜜的”
法图麦想要忍住自己,但最后还是笑出来了声。她一只手锤在穆哈迪的胸膛上,又大又笑,总算是又饶过了他这一次。
“你知道吗。”和心灵术士和好后,精灵女孩把穆哈迪拉了起来。“你该奖励我,为我的忠贞。”
“这话怎么说”
“你不在的时候,我可什么人也没找。”
“我也没和别的女人交往啊。”
“我不是在和你比,我指的是你在提尔城的那个小未婚妻。”
穆哈迪感到一下子清醒了不少,先前为了避免被泰西安随意军法处置,莎蒂丽想办法为他谋了一个贵族身份。方法就是和提尔城无男嗣的老贵族艾德巴里约的一个女儿堕。“她才九岁不到吧,出什么事了”
“哼,泰西安既然下定决心要清洗提尔城内的信士,她和你有婚约,怎能不受牵连那个艾德巴里约贝依不知道从哪儿提前探听到了消息。趁泰西安没动手前,他就找到信士中的卡迪(教法官),宣布自己的女儿没有和你圆房,是不完整的婚姻,要求解除。”
穆哈迪俨然无语,看了法图麦好一会,他用难以置信的语气问道。“她要和我离婚”
“当然,”法图麦毫不示弱的回望心灵术士。“你从来都不花时间陪她,又面临泰西安可能的迫害,你还指望她对你忠贞不二么你的首席卡迪参阅了你诉说的经文,宣称她有权力和你分开,所以他就这么判了！”
“这还真是,令人惆怅。”心灵术士无奈的叹了口气,对法图麦说。“好了,我明白你的意思了,你要我怎么奖励你”
“你自己想,呆子,难道我还得替你出主意讨好我自己吗”法图麦在穆哈迪额头上用手指重重弹了一下。
“我会的。”穆哈迪郑重保证。
“那我就好好期待一下。”法图麦露出一个能让所有男人心动的笑容。她浑身上下洋溢着青春的活力,当年穆哈迪刚穿越的时候,她看起来和心灵术士差不多大。由于精灵血统的关系,以及冒险带来的后果,如今穆哈迪倒显的比她稍大一些。“哦,对了,还有两件事,要跟你说。”
“我洗耳恭听。”由于两人贴的很近,所以法图麦的头发落到了心灵术士脸上,穆哈迪挥手将其拂开。
“我那半个哥哥就要结婚了,他要娶一个人类老女人。”精灵女孩说。“如果你有空可以去陪他过过最后的单身时光。”
“法赫德结婚我会记得的,那么第二件呢”穆哈迪问道。
“天蝎部落自从获得了在尤利克城附近的封地后,就一直在和附近的其他部落做生意。”法图麦告诉心灵术士。“在我们迁徙到这座城市以后。有些部落的酋长和螳螂人的大汗想和你谈谈。”
“他们也许想要加入你的势力,他们和他们的部落一起。”精灵少女把自己的话说完,用洋洋自得的眼神看着心灵术士。
“法图麦·本·阿比阿德。”穆哈迪一只手拨开对方额前的碎发,抚摸对方的脸颊。“我有没有告诉过你,在沙漠深处被你救起,是我一生中最幸运的一天”
说完,心灵术士手上用力,献上自己深深一吻。
法图麦移动自己的骨盆,配合穆哈迪的体位。
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第三个觐见者在傍晚时候进入大帐,安卡拉城的统治者大腹便便,满面油光,他一边走,一边用编织着金丝的手帕擦拭自己额头上的汗水。
他不客气的盘腿坐在地毯上,狮变出满席豪华餐饮,散发出喷喷香气。“一边吃饭,一边谈事。”马利克苏丹抓起一只烤灰鳞鸟腿,大口咀嚼着说道。“这样最好不过了,不是吗”
“你知道我是谁吧。”穆哈迪没有伸手,平静的问道。
马利克把吃完的骨头扔到一边,用心打量了一番心理术士,咧嘴一笑。“拉贾特,我的师父,我怎么会认不出你来你身上的气息,我一早就探测到了。结合我听说到的情况来判断,你打败并消灭了千魂首,然后彻底占据了这具身体对吧。”
“没错,”穆哈迪大大方方的承认道。“而你居然还敢在我面前出现,在当年的背叛之后”
“此一时,彼一时。”巫王说道。“你要不要喝点枣酿我在这法术上可下了不少功夫,口味改善了不少。”
“不用。”心灵术士不动神色的发出威胁。“给我个不杀你的理由。”
“我是来效忠你的,为何要干这种自断一臂的蠢事呢”巫王说道。“我可以感觉的到,你的气息比过去的时候减弱了很多。想来打败千魂首,控制住这具躯体花费了你很多力气吧。”
穆哈迪不置可否。“还有呢”
“还有,我看的出你改变了不少。”马利克苏丹抿了一口枣酿,说道。“你现在的追随者里,有精灵,也有穆尔人和人类。我猜你已经放弃毁灭人类的念头了”
心灵术士有些诧异,毁灭人类太初术士要毁灭人类这太不可思议了。
“我的记忆尚未完全恢复,”穆哈迪对马利克苏丹说。“不过你这点说的没错,我不打算重蹈覆辙。”他模糊的表示。“如今我眼中只有一个种族,那就是阿塔斯族。”
“那么就好。”马利克苏丹随口吃了几片洋葱。“我也不像年轻的时候那么狂热于毁灭非人种族了……虽然我得说,和精灵以及穆尔人合作,我还是觉得怪怪的。阿塔斯族也许我最终会适应的。”
“你说你要对我效忠。”穆哈迪用一种倨傲的语气问对方。“那么你能带给我什么”
“首先,我打算帮你收拾叛徒波利斯。”巫王微微欠身,说。“你大概已经知道,他跑回了自己的城邦,宰了差不多一万民非人异族,抽取他们的生命力治好了自己的伤势。不仅如此,他还邀请沙漠里所有的巫王,加入他的队伍,将你再次封印。”
“他大可试试！”心灵术士桀骜不驯的宣称。
“当然,波利斯必然失败。”马利克点点头,赞同穆哈迪的判断。“但我怕这场战斗会带来太多不必要的附带伤害,伤害到那些追随你的人。我加入你,可以减少战斗的变数。”
“还不仅如此。”马利克接着说。“还有另外一位斗士,已经幡然悔悟,准备加入师父你的行列,为当年的背叛赎罪。”
“哦”穆哈迪挑起一边眉头。“还有这事那是谁”
“第三斗士德莱戈斯,巨人者,玫斯特纳的巫王。”马利克含着一块肉说。
“我听说他早就死了,被多名巫王联手围攻致死。”
“是波利斯鼓动巫王们对付德莱戈斯的,当时德莱戈斯正在谋求封神的方法。”马利克搓搓手,解释道。“你知道德莱戈斯当年解剖了好些个神尸,制造了第一具神躯木乃伊。他不喜欢魔龙变法术,加上自诩对神性的研究比谁都深,所以就这样喽！波利斯担心他的实力会超过自己……所以你明白德莱戈斯为什么那么仇视波利斯了。”
“如果他死了,他仇视谁都对我没有意义。”穆哈迪说。
“他死是死了,但他的仇恨没死,他的力量也是一样。”马利克说。“这事只有我知道,其他巫王都被蒙在鼓里——作为您最擅长死灵系法术的弟子,他发明了一个法术,把自己给变成巫妖了。”
“我知道转化为巫妖的法术！”穆哈迪粗暴的打断对方。“但是这个等级的魔法生物,不可能在阿塔斯生存太久。没有源源不断的生命力抽取来维持其魔法本质,任何巫妖到了阿塔斯,很快就会变成普通的白骨,没有半点魔法。”
“这个是当然的,”马利克又喝了一口枣酿。“正是由于这个理由,大多数巫王才选择魔龙变,而不是变成巫妖。但德莱戈斯在死灵系法术上真是个天才,他想出法子克服了这个不利之处。”
“那是”
“他用蒸汽和齿轮驱动尸体,以此极大的降低了亡灵生物消耗的魔法能量。你真该看看他发明的蒸汽僵尸士兵,耳边伸出个烟囱,活动起来嘎吱嘎吱的,受伤的时候还会喷白气。不过那些东西力气倒是不小,比普通的僵尸或骷髅厉害。”马利克的主意力转移到一碟馕包肉上,正努力将其消灭。
“什么”穆哈迪感觉到匪夷所思,语气中多了点感兴趣的成分。“他用蒸汽机驱动自己一个蒸汽机巫妖！”
“不不不,不是蒸汽机。”马利克连连摆手否认。“那玩意是早期试验型号,早就被废弃不用了。毕竟,阿塔斯的水也很宝贵,几乎不亚于生命能量。蒸汽机用处不大。”
“他找上我来,给了我一大笔钱,我们联手研究出了一种叫做燃气机的装置。不需要多少水,只靠那些水厂里几乎毫无价值的副产品——石油就可以驱动。”马利克接着说道。“这也就是为什么沙漠里只有我知道他还活着,我很擅长造些小东西,附魔系魔法是我的最爱。”
穆哈迪沉默不语,思考这震撼性的消息以为着什么。“……阿塔斯有无穷无尽的石油储备。”
“这意味着我们可以制造无穷无尽的燃气机僵尸士兵。”马利克把穆哈迪的话接下去说完。“如果我们能找到足够的尸体的话。”
“很好,很好,很好。”心灵术士一连说了三岁很好。“你证明了你忠诚的价值。”
穆哈迪拿过自己面前从没动过的杯子,也喝了一口枣酿,然后分享了一些食物,表明了自己的态度。
“荣幸之至！”马利克夸张的行了一礼。“如果可能的话,大人您可不可以也帮我一点小忙”
“取决于那是什么。”穆哈迪扬起下巴。“说来听听。”
“几千年来,我费尽心机制造一艘巨大的载人移民飞船。这样即使阿塔斯的生态恶化的无以复加,它的居民也有一线生机。”马利克对穆哈迪解释。“总装早就完成了,只剩下作为能量来源的融合炉没有完成。我本想前往纯净要塞,获得驾驭恒星能量的秘密,可现在它已经毁了。”
“我在想,作为魔法的发明者,进入过纯净要塞核心的超绝存在。”巫王一张有惺胖的脸上挤出讨好的表情。“您能不能以自己无穷的智慧,点拨一下我解决这个问题呢”
“如果我的巨型魔法船制造成功。”马利克对穆哈迪保证。“我将更好的为您效劳,我的师父！”
穆哈迪在心中考虑对方的提议,最后,他活动活动下巴,玩味的笑了。“你听说过一种技术,名为仿星器么”
“仿星器,没听说过。那是一种烤肉吗”马利克苏丹大惑不解。
“细节我将之后向你解释。”穆哈迪说。“在那之前,我还要你替我做一件事。”
“当然,没问题。”
“我要你寻找已经死去的斗士的尸体,比如拉姆的阿贝尔拉赤莉,然后带给我。”穆哈迪用冰冷的语调告诉对方。“低调行事,不可让任何灵能者发现你的行动。如果不幸暴漏,那么格杀勿论！绝不能让一个灵能者得到那些尸体！”
“还有,不要泄露我已经彻底控制住这具身体的秘密。让世人以为太初术士已经在先前的战斗中大为消弱,甚至再次沉睡！”说完这话,穆哈迪露出一个残忍的笑容。
一时间,巫王马利克似乎觉得自己回答了几千年前,而拉贾特就和那时一样矗立在自己面前,冷汗瞬间爬满了苏丹胖胖的身躯。
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p.s.我考虑过用鱼语者这个名字作为那支女性部队的名字。这个名字出自《沙丘神皇》,穆哈迪的儿子起了这个名字。它激发了后来战锤40k系列的著名势力,adeptasororitas,也即战斗修女。可是对没读过沙丘系列的人来说,鱼语者这个名字太晦涩了,所以我决定还是用战斗修女更响亮一些。
仿星器是一种磁场约束的可控核聚变实验装置,50-70年代很火,后来被托卡马克系统抢走了风头,但我不喜欢托卡马克。
数千个灵能者合体,曾经大力主张灭绝人类之外的种族,可能爆发的大远征。玩过战锤的读者想起了什么
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