第632章 巨木熊怪(上)

  维克多带着队伍一路北上,三天后的中午,抵达东境防线北部的匕首村,现在应该叫匕首营垒。

  一万多人在匕首营垒的外围扎营,附近的青麦已经抢收完毕,青壮民夫正忙着改造营垒,他们用三层原木修筑寨墙,每根原木都有人腰粗细,中间夹层填充灰浆、泥土和碎石子,使寨墙坚固的同时,又增加它的厚度。每隔一百米设一座箭塔,目光锐利的重弩手远远看见有战兽骑士从南面过来,便吹响了传讯哨。

  巴塞留斯家族的两名鹰狮骑士领一队骑兵,向维克多等人赶过来。双方碰面互致敬意,鹰狮骑士引着维克多的队伍进入匕首营垒。

  一身暗金铠甲的乌塞因.巴塞留斯公爵已经在吊桥边等候,笑着打招呼道:“维克多表弟,你比我预想中晚来了两天。”

  维克多从角狼的背上跳了下来,抚摸坐骑的后颈,解下腰间长剑,递给后面的夏洛特,转身对巴塞留斯公爵笑道:“我们在小牛村耽搁了几天。”

  “我听说了,你们在小牛村俘获一只狗头人领主,还发现了一条富秘银矿。齐格.腓特烈殿下获得小牛村的领权,他的好运气真叫人羡慕。”

  巴塞留斯公爵半侧身体,一手虚引,含笑说道:“走,我们去里面说话。”

  维克多与乌塞因并肩跨过吊桥,走进营垒大门。不用他吩咐,随行的战斗牧师卡洛蒙便招呼营垒守备士兵,帮助兰德尔亲卫队照顾坐骑,安排住宿饮食。

  匕首营垒的空地上搭满了行军帐篷,到处都是身形健硕,气质彪悍的士兵。维克多估算营垒里面大约有3000名战士,加上营垒外的士兵营帐和临时马厩,巴塞留斯公爵至少集结了5000多名骑兵。

  普通子爵领能有600精锐骑兵就很不错了。维克多埋头发展十年,掌握的武装力量,包括山民猎手在内超过5万人,可如果排除掉炼金人类,兰德尔伯爵领拿得出手的封臣士兵不足800,精锐骑兵只344人而已。

  兰德尔家族底蕴浅薄,忠心耿耿的封臣只两代人,这300多名精锐骑兵都是维克多、纳尔森、妮可悉心培养的银月侍从,作为大军团百夫长的种子。银月骑兵死一个,维克多都心疼,牺牲大半的话,他制定的扩军计划将受到挫折。

  大领主麾下的封臣家庭代代相传,他们培养精锐骑兵一定是谋求主动进攻的武装力量。巴塞留斯公爵集结5000精锐骑兵,足够打一场小规模的战役。

  东境防线目前没有大的战事,匕首营垒汇聚众多精锐骑兵,是为了对付巨木村的盘踞兽人?

  那股兽人势力强大到需要动员公爵领规模的精锐骑兵?

  乌塞因看出维克多的疑惑,主动解释道:“想要收复最北端的巨木村,恐怕得经历一场大战……维克多表弟,我们进屋谈。”

  巴塞留斯公爵领着维克多走进用仓库改造的指挥所,一窗阳光恰好洒在大厅中间的圆桌上,照亮了兽皮地图。

  维克多、夏洛特、纳尔森,还有战斗牧师卡洛蒙走上前,观看圆桌上的地图描绘。过了一阵,巴塞留斯公爵轻咳一声,夏洛特和纳尔森向后退了几步,凸显维克多与卡洛蒙牧师的主导地位。

  公爵走近圆桌,指着地图的一角,介绍道:“这里就是巨木村,有一条简易道路与匕首营垒相连,全程大约48公里。巨木村的北边有一大片森林,她原本作为伐木点建造。半人马大军突袭东开拓领防线,一支熊怪部族也从巨木森林里出来了。它们占据巨木村,收拢大批附庸地精,如今巨木熊怪控制的地精接近2万。”

  红发蓝眼的卡洛蒙牧师抬起头,表情凝重地问道:“巴塞留斯殿下,巨木村里有多少头战争熊怪?”

  “巨木村有600多只熊怪,战争熊怪不少于200头,还有大熊怪11只和一位熊怪长老。”

  出身雷尔加雷尔家族的卡洛蒙顿时倒吸一口冷气,喃喃道:“这就麻烦了。”

  熊怪是半熊半人,直立行走的类人智慧种。人类学者从未争执于熊怪的名称,称熊怪而非半熊人是因为这种智慧生物确实怪异,甚至不能归入兽人的范畴。

  很少有人能遇见到熊怪,据说普通熊怪居住在大森林深处,以采集捕猎为生,会制作皮甲和武器。它们的力量三倍于常人,但性情温和,害羞而神秘,轻易不离开部族领地。随着年龄的增长,普通熊怪中的一部分会发生自然变异,身体更粗壮沉重,由直立行走改为四肢行走,力量暴增,智力减退,心灵敏锐,脾气也更凶猛,直至完全变成一头巨熊,并朝凶暴化的方向演变。

  成年雄性棕熊的领地40到100平方公里不等,何况凶暴巨熊?

  变形熊怪不会离开同族,却需要更多的食物,尤其是肉类。它们的数量增长到一定规模,熊怪部族就会到森林外面觅食,甚至不惜进攻其他智慧种的领地,掠夺食物。变形熊怪有了战争熊怪的名号。

  极少数战争熊怪能够重新获得智慧和语言能力。它们必定是深度凶暴化,体重接近1.5吨庞然大物,力量大到一掌拍打翻一位食人魔督军。

  体型大、力量大、食量大……大熊怪名副其实。

  大熊怪彻底掌握变形能力,自然切换普通和战争两种形态,智慧与野性并存,从此步入神秘领域。它们就是黄金阶的熊怪长老。

  从普通熊怪到战争熊怪,到大熊怪,再到熊怪长老其实是熊怪对身体和心灵的深度挖掘、细微控制,由凡物到超凡的生命蜕变过程,再进一步,便是内外交汇,超凡入圣的心灵之光。

  熊怪长老具有类法术能力,它们的层次不同,掌握的类法术数量也不一样。即便最普通的熊怪长老都会战争咆哮,它们的吼声能让性情温和的普通熊怪战斗专注、士气高昂、勇气倍增。

  骑士认为熊怪长老的战争咆哮相当于狂暴药剂;神职者的理解是群体英勇术;维克多理解为,熊怪临时获得了1点以上的精神属性。

  精神增长引发质变,熊怪长老的战争咆哮类似野蛮人歌咏者的战吼,效果非同凡响。

  乌塞因.巴塞留斯神情肃然地说道:“巨木村的问题拖得太久,熊怪聚拢了1万多只地精,实力膨胀的厉害,已经成了东境防线北部战区的心腹之患。它们吃完巨木村周边的青麦,肯定要进攻匕首营垒。”

  “我和奥萝克希娅两次尝试斩首熊怪长老,都宣告失败。那些大地精驯养一群野狼,巨木村的外围也全住满地精和熊地精,我们无法潜入巨木村,两次都被熊怪长老赶走。”

  公爵顿了顿,沉静地说道:“现在,我们只能同巨木村的怪物正面较量。”

  战斗牧师卡洛蒙沉重地叹了口气,点头道:“关键是地精太多了,近两万地精至少有几十个大地精、五百熊首地精,再加上两百多头战争熊怪和熊怪长老……这是一场硬仗。”

  乌塞因转向维克多,歉意地笑道:“很抱歉,维克多表弟。我和奥萝克希娅惊动了熊怪长老,乌木村现在守备严密,你恐怕很难潜入斩首熊怪长老。奥萝克希娅正盯着巨木村熊怪的动静,肯特牧师和华莱士副统领已经答应,十天内带800名圣武士与我们汇合。等他们到了匕首营垒,我们再一同进攻巨木村。”

  卡洛蒙以拳击掌,振奋说道:“老肯特和华莱士过来,我们就在战场上斩杀熊怪长老。”

  巨木村被地精围得水泄不通,乌塞因和卡洛蒙都不相信金眼伯爵能独自斩首熊怪长老。维克多却淡淡笑道:“熊怪长老不先除掉,会牺牲很多战士。我总得先去试试……乌塞因表哥,把奥萝克希娅表姐叫回来吧,她在巨木村外面同熊怪长老对峙,我找不任何出手的机会。”

  “纳尔森,通知亲卫队,我们在匕首营垒休整一晚,明天中午之前出发。”

  “卡洛蒙,更换战马,准备物资的事情就交给你了……多准备一些补给,我们可能要在巨木森林里待上十天左右。”

  维克多吩咐完队伍的左右手,对巴塞留斯公爵笑道:“乌塞因表兄,距离晚宴还有一段时间,如果没什么事情,我只想洗个热水澡……在开拓领战区跋涉了十几天,精神紧绷,浑身都不舒服,正好放松放松。”

  兰德尔殿下有风行天赋,全身上下都清洁无垢,当然不用洗澡。其他人就需要了。

  乌塞因瞥见维克多身后那位金发碧眼,美丽温婉的女骑士,脸上浮起一丝促狭的笑容,拍了拍他的肩膀,笑道:“表弟,我为你安排了一个僻静的休息室。我这就让人带你和夏洛特骑士过去。”

  维克多怔了下,也是摇头苦笑。就像剑圣德拉文的风流韵事为贵族津津乐道,他的绯闻也是贵族圈茶余饭后的谈资。朱蒂原本只算岗比斯王国的一个小贵族,自从她侍奉了兰德尔殿下,便进入了诸国大领主的视野,就连黄金血脉的巴塞留斯公爵都知道她化名夏洛特,还拿她调侃维克多。

  不管怎样,隐晦的暧昧玩笑拉近了双方的距离,至少乌塞因成功拍到了维克多表弟的肩膀。

  离开临时指挥大厅,琐碎的事务不需要维克多操心,纳尔森和卡洛蒙自然处理妥当,他带着夏洛特去僻静的小别墅休息。

  到了晚上,奥萝克希娅回到匕首营垒,维克多出席晚宴的时候,与巴塞留斯家族的长公主互致问候,详细听取巨木村熊怪的情报,心里渐渐有了一个诱杀熊怪长老的计划。

  第二天中午,兰德尔亲卫队更换了战马,带着60只迅鸟离开匕首营垒。兰德尔家的二代迅鸟只是普通猛禽,为了保证它们的战斗体能,迅鸟轻骑兵都用战马代步,驮运补给。佛利德斯牧首提供了四只角狼坐骑给维克多。他和三名资深骑士一人一只,纳尔森还是喜欢骑奥古斯特家族的六足迅龙,加上10位神职者的角狼坐骑,整个队伍120多人,75只战兽,朝危险的巨木村进发。

  熊怪长老的智慧与野性直觉兼备,维克多并不想提前暴露自身,他坐在角狼的鞍具上运转X-3,进入金蟾秘形的生命潜藏,精神气息内敛,眼眸幽深,特地兜了个圈子,避开巨木村兽人的斥候,转向巨木森林。

  兰德尔亲卫整体实力强悍,对巨木村的熊怪又心存恶意,很难瞒得过熊怪长老的心灵直觉。不过,维克多潜藏了气息,近乎隐形,而其他人无法对熊怪长老构成严重威胁。巨木村的兽人并没有出动拦截,维克多和他的手下无惊无险地潜入巨木森林。

  这得益于奥萝克希娅,她同熊怪长老遥遥对峙十几天,杀机凛然,熊怪长老的心灵受到强烈压迫,正需要放松舒缓。兰德尔亲卫的到来,它也是睁只眼闭只眼。

  心灵层面的交锋,一般人无法察觉。维克多的小侍从骑士个个都难掩兴奋;水银庄园的凶暴战士却心惊肉跳;纳尔森全身肌肉放松,双手不离斩首剑的剑柄,沉默着走在队伍的最前面;卡里古拉频频张望巨木村的方向,紧紧跟在维克多的身侧。直到队伍深入森林,凶暴战士们才渐渐放松。

  纳尔森带着队伍又埋头走了一阵子,有些不确定地停下脚步,四处观察了一圈,目光落在没有呼吸,宛如雕塑的维克多身上,想了想,对傻大个问道:“阿卡,哪边安全?”

  卡里古拉指着北边,大脑袋连连点头。

  队伍转向北边,来到一处森林小溪附近,维克多突然开口,“就在这扎营吧。”

  纳尔森转过头,满脸惊喜地脱口而出:“大人,您活过来了?”

  夏洛特和小侍从骑士怒视着出言无礼的勋爵,维克多从角狼的背鞍上跳落地面,不以为意地拍了拍正在挠头的纳尔森,笑道:“干得不错……下次记得要观察卡里古拉的状态,你不问他,他能带我们一直穿出这片森林。”

  见卡里古拉一脸憨笑,纳尔森就知道队伍终于摆脱了熊怪长老的心灵感知。他不禁暗暗咋舌,这个位置距离巨木村至少二十公里,熊怪长老的心灵直觉竟然能追踪他们这么远。

  卡里古拉感受到熊怪长老的“注视”,可那是被动的触及,就像被人拿军用重弩暗中瞄准,只要威胁切实存在,纳尔森的心灵也能感受到来自军用重弩的压力。而熊怪长老用心灵之力是主动锁定兰德尔亲卫队二十公里,和卡里古拉被动触及完全不在一个水平线上。

  这就相当可怕了。

  纳尔森怀疑熊怪长老根本不是黄金阶,而是一头传奇怪物!

  教会在心灵领域独树一帜,因为信仰本身就是汇聚信徒的心灵之力,转化为心灵之光。卡洛蒙牧师是出身雷尔加雷尔的资深骑士,他的心灵感知不到熊怪长老的阴影,却通过凶暴战士和金眼伯爵的谨慎表现读到莫测的危险。

  “殿下,我们接下来要干什么?”

  夏洛特、两名蔷薇骑士和裁决武士也都围到维克多的身边。队伍的气氛顿时变得紧张凝重。

  “有我和卡里古拉在,大家不用担心。”

  兰德尔殿下的实力无可置疑,他放开气息,强大的怪物和猛兽绝不敢靠近这里;傻大个胆量虽小,却能准确预知危险。卡里古拉负责预警,整支队伍在空间和时间上占据先机,即便熊怪长老真的追踪而至,大家也有信心合力杀死它。如果熊怪长老带来一批熊怪和地精,那些怪物势必拖慢熊怪长老的速度,大家有足够的时间提前转移。

  维克多不多做解释,转向卡里古拉,问道:“阿卡,刚刚进入森林的时候,你认为那个方向不能去……我们一旦去那里,吓唬你的怪物就会发怒追上来?”

  卡里古拉指着东南方向,心有余悸地地说道:“那边……阿卡害怕,主人别去。”

  维克多点点头,唤来角狼坐骑,从它后背的侧袋里取下鹰翼战弓和两个密封的箭囊。他挂好战弓,检查精金长剑,说道:“你们在这扎营,我一个人过去看看,最迟下半夜回来。”

  夏洛特走上前,蹙起柳眉,忧心忡忡地说道:“亲……我的主人,我要陪你。”

  维克多毫不避讳地拥抱了下自己的宠姬兼誓言骑士,安抚道:“亲爱的,我一个人行动更安全、更自由……不用担心,尘隼能找到我,也能找到你们。”

  说完,他轻轻推开夏洛特,往后一纵,无声无息地融入巨木森林的夜幕。

  

  

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