在环绕罗曼城的郊外马路上，至今仍有几处狭窄拥堵的交叉路口。罗曼警察署在这些交通拥堵地点设立了警察值班室，每当八匹挽马牵引的公共马车要通过时，路口值班的警员便开始挥动信号旗让公共马车优先通过。下城区（downtown）皇后大道路口也是这类之交叉路口一。那里是从罗曼城中心到人口众多的下城区（downtown）外围之间惟一的交通干道，因此，不分昼夜，重型六轮马车、农用畜力车（牛、骡子、驴）、私人四轮马车、骑手的通行极其频繁，步行过往者就更不必说了。一旦再遇上进出城的高峰时段，连续不断驶来的马车和行人多得几乎要将路口地面压得凹陷下去，仿佛是在上演一出战争中的逃亡闹剧，因此皇后大道路口每月肯定至少要发生几次可怕的交通意外事故。夏初的某个中午，当天天气阴沉但闷热得让人窒息。中午十一点十分左右，往罗曼城中心奔驰的货运马车，震动着路口附近的行道树。像往常一样，皇后大道路口的值班警察面前，所有种类的交通工具宛如丰收节时集市上的游人团团簇簇，焦急地等候值班警察放行。无论是人还是马车，为了赶在别人之前通过道口，都在拼命地争抢着一寸一尺的有利地位，路口两边熙熙攘攘拥挤不堪。值班警察的哨声响了，信号旗向空中挥动。顷刻之间，形形色色的马匹牲口恰似决了堤的洪水一匹接一匹地蜂拥到大道上。五十公尺长的栏杆在线路的两侧把行人和马车隔开，所以马车的洪流也就受其两侧夹击，车与车只好紧贴着交错通过狭窄的交叉路口，一片混乱状态。值班警察们声嘶力竭地叫喊着，试图维持一下秩序，但无力阻止这排山倒海之势。在那混乱的马车行列中，夹杂着一辆奇怪的敞篷马车。因为大都是四轮厢式马车，所以仅是敞篷车这一点就足以引人注目，而且在敞篷车的座席上还载着特别显眼的物品。那是一个有两公尺多长大约一公尺高的物品，上面覆盖一大张白桌布，从白桌布的凹凸来看，里面仿佛是一个长方形的大箱子。不多时，这个长方形的大箱子因为不幸的交通意外，被暴露在行人眼前。马车夫用力摇晃铃铛的响声杵得人心烦意乱，值班警察们的大声怒吼也让人群感到不安。这乱纷纷的噪声中突然传出一阵可怕的巨响，盖过了所有的噪声。是物体猛烈相撞的响声。怎么回事？！马车车厢里的乘客探头询问，被裹挟在人群中的行人们大声嚷着。原来是一辆重型六轮马车正在通过路口，有四五个橡木桶从马车上面一股脑滚落到地上。马车驶过以后，那辆敞篷马车由于路面上的木桶而冲出出了沥青路外，车身倾斜着撞到那五十米长的包铁木质隔离栏杆上停了下来。挽马的两条前腿扭曲得不成样子，马车夫从车上被甩下来，此时正一边拂掸着身上的泥土，一边勉强爬起身来。被白布裹着的那个大箱子受到刚才的冲撞，直接被甩到了附近一辆八匹挽马牵引的公共马车的车轮下。被甩出来的时候，箱子上覆盖的大张白桌布被撕得破破烂烂，箱子里面的东西完全暴露无遗。大木箱原来是一具双开门的木质矮柜，木质矮柜严重毁坏，里面紧紧实实的放着一块方方正正的石膏砖，石膏砖和矮柜只见夹着厚厚的羊毛毡，洁白无瑕的石膏砖表面出现了大大的裂纹，一个路人好奇地凑近一看，好像什么液体状的东西从裂纹缝隙中渗出来，路人意识到了什么后便惊慌失措地朝旁边跑去。与此同时，恼怒的值班警察们手持信号旗，从路口那头向朝矮柜和石膏砖跑来。警哨声急切地响起来了“散开，大家散开，往后退！”的叫声从人群中响起。于是，密集的人群开始后退。值班警察们指挥着八匹挽马牵引的公共马车继续上路。石膏砖让八匹挽马牵引的公共马车前轮剐蹭后，一直被推出有三米多远。被车轮碾轧到的石膏砖碎块如水花般四溅。八匹挽马牵引的公共马车停稳的时候，石膏砖已被推到了沥青马路外，露出缺口。行人们在远处目睹此状，甚至还从八匹挽马牵引的公共马车上跳了下来。群众的视线一齐集中在石膏砖上，“喂，你看，奇怪吧。从那石膏的裂纹里像是渗出了什么？”站在人群最前列一位年轻的银行职员模样的男子跟身旁的中年商人搭话。“是啊，是红色的液体呀！石膏里难道会流出血……”这位中年商人也在凝视那边，以认真的口吻应答。“你看也是红的吗？”这样的对话在人群各处蔓延开来。石膏砖中不可能注有那么鲜红的液体。但从眼前裂纹缝隙中的确渗出了红色的液体。“哇！”人群里传来一声惊惧的喊叫。八匹挽马牵引的公共马车车夫和值班警察蜷身蹲在石膏砖边上，面色苍白地察看着那道裂缝。“莫非是将死人封在了里面吧？”马车夫嘀咕了一句令人毛骨悚然的话。
毕夏·尤金和芳丁·劳夏尔是罗曼警察署的一对调查员搭档，他们俩隶属于副署长奥勒克大校领导的重大刑事案件调查组，今早副署长奥勒克大校主持了一起重大凶杀案的调查会议。
“昨天中午十一点十分，下城区（downtown）皇后大道路口因为一状交通意外发现一起杀人伪装抛尸案，经过比对核查可能与六日前一起人员失踪案有关。当时驾驭敞篷马车抛尸的车夫在交通意外发生后就溜走了，经过尸检，被害人是被毒杀，无明显体外伤。由于剐蹭才导致了尸体流血。下面由失踪案调查组组长汇报被害人的相关信息。”
“诸位同僚，我很确定失踪案被害人与这起杀人伪装抛尸案的被害人是同一人。失踪案的报案人是与被害人同行的达利苏对外贸易商会会长，被害人是达克利·普汀是达利苏城最大的珠宝商，四十二岁，身高一公尺六十四公分，矮胖身材，近视。新历20年6月2日晨六点十七分同商会人员一同入住华尔柯道福酒店，当晚七点被发现失踪。由于鉴于这起失踪案有绑架勒索的可能性，我们与犯罪组织调查科通报了情报，请求了协助调查。以上为全部信息。”
主持会议的警官对失踪案调查组组长点了点头，开口道：“现在请犯罪组织调查科科长汇报。”
“我们经过调查发现本地的一些黑手党家族曾在五月中旬交易过关于达利苏对外贸易商会来罗曼交流展会的情报，其中就包括了交流人员人数、抵埠时间、入住酒店等细节，之后的五月十九日，有人想在地下市场发布过针对达克利·普汀的绑架悬赏，杀手工会的负责人在调查了达克利·普汀的背景后下达了任务禁令。有个掮客给委托人介绍了301信箱，之后的情况经过调查，一个叫“家具匠”的新杀手接了这个任务，但任务的性质是不是还是绑架，不得而知。我们查了档案，“家具匠”从来没犯过一个案子，干净得像白纸。”
副署长奥勒克大校打断了发言，“重大刑事案件调查组的警员留下，其他部门的同仁可以走了。”
偌大的会议室里只有三个人，毕夏·尤金少校、芳丁·劳夏尔中尉和奥勒克大校。奥勒克大校对两人低声说：“‘家具匠’完成了任务，领了赏金。”
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