“你已经输了。”
说话的是艾洛，站在他面前的萨拉蒙多身上并没有半点伤痕，但在他几千米之外的地方，却是一个深不见底的大坑——艾洛的核爆并没有以萨拉蒙多为目标。
不过就算是艾洛刻意控制了核爆的威力，这场爆炸也仍然给了萨拉蒙多巨大的震慑。
如果不是龙的身体构造导致他们无法出汗的话，此刻萨拉蒙多必然是汗如雨下！
“为什么不杀了我？”
“因为我需要你活着。”
“我还是不明白，”萨拉蒙多定定地注视着艾洛，“刚才的战斗中我已经看出来了，你肯定还没有发挥全力吧？所以强大到可以轻易碾压掉我的存在如你，为何如此执着于我这相比之下显得有些微不足道的力量。”
作为红龙能够说出如此的言论，可见艾洛的实力确实对他产生了巨大的震撼。
稍微夸张一点地说，他们之间的差距就好比江河与大海。
“是啊，为什么呢？”艾洛望向天空的目光也变得有些茫然和悠远，“……我想改变一些将要发生的事情，想扭转所谓的天下大势，想挽回一些注定要失去的东西……我不知道自己是否能够做到，但是，既然想做，那么使自己拥有足够的力量是一定没错的吧——这其中，包括你的力量。”
“天下大势？”萨拉蒙多冷静地从艾洛的语言中找出关键点，“龙族的处境，还是——”
“啊，谁知道呢？”艾洛恢复了平时的优雅笑容，尽管他确实也发现了一些重要的线索，不过暂时还不打算说出来，“总之，为什么不跟我一起走走看呢？像你这样拥有实力和智慧的强大巨龙，说不定可以比我更早地看清一切呢。”
“你并不是一个好的统帅者。”萨拉蒙多毫不客气地评价道，虽然接触的时间不长，不多一番对话下来他也看出了一些东西，“驾驭人心的魄力和手腕完全不成熟，而且你自己的心中还有太多的迷茫，跟随你的人恐怕不会有什么好下场。最重要的是，我不喜欢你的性格。”
“哦，”艾洛的笑容不由地有些发涩，“真是太遗憾了，不过有必要这么直接地说出来么……”
“但是，”萨拉蒙多的语气依然没有半分波折，“我相信，你追求力量的决心足够坚定，而且你已经拥有的力量也值得承认。虽然你所说的一切虚无飘渺，但我自己很感兴趣，不介意用自己的力量与生命印证一下。”
下一刻，萨拉蒙多朝着艾洛行了一个龙族特有的礼节以示尊敬和效忠。
“当然，有些事要提前说好，我不会一切都听从你的命令的。在作为你的手下之前，我首先是红龙。如此的话，这份忠诚，你还愿意接受吗？”
“……我接受了。”
艾洛沉默片刻，认真地说道。
萨拉蒙多的梦境到这里就结束了。
“呵呵，现在来看，我也还是……没办法喜欢你啊。”
沉睡中的红龙，忽然露出了一个不屑的笑容。
……
三日后的清晨，安巴山脉深处。
炎龙教会的信徒们很可靠，在艾洛将领主与神的身份统合之后，再加上伊考特山谷毁灭的驱动，这些憋足了劲的信徒们以前所未有的热情与动力迅速建立了新的家园。
距离伊考特山谷的毁灭才过去了不到一年，安巴山脉的深处已经建立起了第二座希望城——不过艾洛为了纪念在伊考特山谷中死去的人们，也为了让所有人有一个新的开始，便将其重新命名为“炎龙城”。
如今，从伊考特山谷之中分散到法肯里奇各地的信徒们，大多数也回到了炎龙城中，只有少数另有奇遇之人选择了开枝散叶，前往其他地方定居。
不过无论如何，炎龙的信仰仍然将他们联系在一起。
另一方面，二十多年的信仰传播，也终于在法肯里奇收获了喜人的成果：如今这个国家之中，对光明之神的信仰第一次被赶超。全国一千多万人口之中，尽管真正能为艾洛提供信仰点的信徒仍然只有两万多人，不过在维斯最近进行的一次暗访中，已经有半数人知道炎龙教会的存在，并且不排斥这种信仰了。
这也就意味着，艾洛现在可能足有接近五百万的潜在信徒！
而且，或许是由于伊考特山谷毁灭的缘故，对于炎龙的信仰不但没有被削弱，反而还加强了。比如说，在两万多名信徒中，首次出现了信仰体系中的“门徒”等级！
浅信徒每日可以提供1到5信仰点，真信徒是10到20信仰点，虔信徒则是50到100信仰点，狂信徒足足能提供200到500信仰点。
而信仰体系里最高等级的门徒，每日可是至少能提供1000信仰点的！
在这大半年之中，艾洛也进一步对教会内的组织形式进行了管理和细化，将教阶制度与封赐等级挂上了钩，还为了加强信徒们的认同感，而设计并完善了炎龙教会特有的服饰和标志。
其中，普通信徒没有统一的制服，身份标志则是一朵红蔷薇胸章。
内部信徒和高阶信徒都身穿全黑的长袍，胸章则是白蔷薇的形象。
而高阶信徒的胸章虽然还是白蔷薇，却在花瓣边缘加了四片银叶。
核心信徒的服饰就开始明显不同于其他信徒了，他们的长袍不再是全黑，而是有了一些金色的纹路，胸章是一朵黑蔷薇的形象。
教长如以前一样，还是黑蔷薇加四银叶，只是服饰也显得更加华贵，金色纹路隐约组成了一条抽象的巨龙。
教宗的胸章更是不凡，是黑蔷薇加四片金叶与四片银叶。作为教会里真正的大人物，他们的衣服也变为了黑色与金色平等混合，抽象的巨龙也更加形象。
至于教会之首——教皇的胸章是暗金蔷薇加八片金叶加红龙纹，服饰也与其他人有着本质的不同：内衬为及脚大衣，中间为一件及膝罩衫，外套一件披肩礼服长袍，不是黑色和金色，而是纯净的白色，令人一眼便能感到一种朝圣般的氛围。
在这些教阶之中，教宗通常为选民或者先知，教皇为圣者。
当然了，现在的炎龙教会里仍然没有教宗和教皇，一切琐碎事务由新的大教长——地精赞格威尔代理。
至于日光学会，实际上这个炎龙教会的附属组织，发展的速度远远超过了教会，它的名声都已经扩展到了整个西大陆。几乎全大陆的物质学派学者，还有少数能够摒弃门户之见的魔法学派学者，都秘密地赶往日光学会设立在各个城市的地下俱乐部中，分享着学术见解，不断促进科学之树的生长。
而这大半年的时间里，日光学会最大的成果，就是成功验证了诺埃莱破解的遗迹记录中提到的一件事——电是可以被人使用的，而且即使是不会魔法的人，也能享受电力。
更令人激动的是，学者们还在遗迹的记录中看到了……核能发电的可能。
这一天，苏醒过来并且已经完全恢复的萨拉蒙多正准备去见艾洛。
说起来要不是艾洛三天前不惜代价地给萨拉蒙多喝下从信仰置换契约里兑换的“天堂重生药剂”，他也没法这么快就恢复。
于情于理，都不能无视这份恩惠。同时他也想问一问艾洛，接下来的事要怎么办。
“艾洛。”
萨拉蒙多停下脚步，他的视线尽头，是艾洛专属的王座。
艾洛此刻正化身为少年的形态，盘腿坐在王座之上，对萨拉蒙多的招呼只是随意地挥挥手，而坐在艾洛对面的同样化为人形的古白龙海尔弗拉斯，则对萨拉蒙多耸耸肩。
两条人形巨龙的中间，摆放着一张金色小桌，上面放置着一个棋盘。
艾洛拧着眉头，搓着下巴，一双黑瞳牢牢锁定着桌子上的棋盘。
萨拉蒙多虽然对人类的小玩意没什么兴趣，不过已经来到伊罗兴世界三年多了，他自然也知道，如今艾洛和海尔弗拉斯玩的，是人类发明的一种棋类游戏。
简单来说，就是用棋子来模拟一正一邪的两军对战，不同的棋子代表着不同的生物，同时也有着不同的玩法，甚至于同一类型的棋子在不同的阵营中都有着不同的身份。
比如黑方的蜥蜴骑兵在白方这边就是重甲骑士，黑方的夺心魔在白方这边就对应大法师。
而且因为所有的棋子都是立体的，所以即使是海尔弗拉斯这样没有视觉的人，也可以玩得很好。
虽然这套棋只是十年前才被发明出来的，不过很快就引起了整个西大陆的追捧。
萨拉蒙多手下的那两条绿龙，据说也相当喜欢这个游戏。
“我知道你的来意，”似乎是感觉到了萨拉蒙多的想法，艾洛再次开口道，“那种事对我来说，只不过是无足轻重的小事而已。与其继续纠结于过去，不如来看看这局棋吧？”
“嗯？”
萨拉蒙多心中微微一动，于是依言上前。
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