天色虽然还早，但军粮城已经十分热闹，落脚在此的多是抛家弃业的穷人，长陵苦寒，谋生不易，有手艺的，有本钱的就在城中做点小买卖，没钱有力气的做点短工，什么都没有的只好把身上的钱一个掰成八个，苦苦地煎熬着。
徐文胜和他的母亲就属于这后一类，没钱没手艺也没有力气，靠着一点积蓄辛苦度日。
文胜娘此刻正坐在自家门口用一堆麻布片缝补一件衣裳，李默救了她的儿子，天高地厚的大恩不能不报，但她一贫如洗，不知如何回报。倒是姜鸢提醒了她，李默身上只有件黑的看不清颜色的麻布片，这“衣裳”盛夏用来遮羞尚可，到了秋冬可就难熬了，姜鸢建议文胜娘用破布片给李默做件秋衣，不费什么，却足见情谊。
于是文胜娘翻出家中所有不穿的衣裳，绞碎了，东一块西一块，给李默拼凑出一件冬衣。衣裳是做出来了，看着也挺不错，若是普通人家穿也就穿了，但李默是她家恩人，这样的东西报答恩人只怕让人笑话，她正琢磨着是不是找人染个色，看起来也像那么回事，没想到姜鸢突然就把人带了过来，倒打了她个冷不防。
她一时又紧张又羞愧，李默救了她的独子徐文胜，她心怀感激，愿意倾其所有来报答他，但她实在也没办法，她有儿子要养，还要完成丈夫临终前的遗愿，供养儿子读书进仕，她是有一些积蓄，但这是她母子的活命钱，她已经老迈不能劳作，徐文胜手无缚鸡之力又要读书，母子俩就指着这点积蓄过日子，那可是万万动不得分毫的。
没钱的难处李默能够体会，姜鸢已经把徐文胜母子的境况跟他说了，他此番过来并非是为了施恩求报，只是恰好路过顺道拜望。
不过见文胜娘如此紧张，李默也只好把话挑明了说：“我李默不是那种施恩图报的人，出手相助只因路见不平，相信换作文胜兄弟也会这么做的。”
“那是，那是，要是换做我们融儿一定也会这么做的。”文胜娘听出了弦外之音，欣喜若狂。却又生出一丝歉疚，连忙让开条凳让李默坐，李默不想在此多打搅，说声要走，文胜娘哪里肯让，两个人正拉拉扯扯间，忽然就听得屋内有人大喊：“吵什么吵，烦不烦，还要不要人家读书了。”
三个人顿时哑然无声，文胜娘脸色刷地变得煞白，手足无措，十分尴尬。李默透过窗棂看去，只见徐文胜正躺在床上，手里拿着一本书，阴着脸在读。
这个世界的文教事业极端落后，读书绝对是件奢侈的事，因此能读得起书也是一种身份的象征。
这样一座破败的军粮城，这样一群落魄逃亡之人，这样一位读书人，李默忽然有一种时空错乱的感觉。
姜鸢轻轻地拽了一下李默，李默会意，赶忙向文胜娘告辞，二人离开军粮城，向外面走去。军粮城位于长陵城东南，按时下流行的风水理论来说，一城之中“北尊南贱，西贵东富”，长陵城内以中大街为界限分作南北城，以棋盘街为线分为东西城，四大城区中西北城最为尊贵，东北城区次之，其次西南，最次的是东南。
位于东南城区的军粮城的四周都是穷人聚居区，街道狭窄，房屋破旧，满目的颓败。
“你别介意，徐伯曾做过洪州督军府的参谋官，深得督军倚重，他学问很好，可惜科举坎坷，一辈子未能有所进取。他因此郁郁寡欢，四十岁不到就撒手人寰。临终时他嘱咐婶子一定要让文胜走科举正途，博一个正经出身，光耀门楣。可惜，徐伯一走徐家就败落了，家产被族人侵吞，母子俩只好背井离乡，四处流浪，家贫请不起先生，读来读去，总读不到点子上，如今都十七八岁的人了，书读不成，又不会别的营生，婶子身子骨日渐老迈，这将来的日子真不知如何是好呢。”
姜鸢说到这心情有些沉重，眼眸里闪着泪花。
李默想这姑娘不仅心善，而且爱管闲事，人家母子还没觉着怎样，倒把她愁出泪来。
他又瞅了眼房中苦读的徐文胜，心里想望子成龙这没错，只是这样的家世指着儿子走科举之道出人头地未免就有些强人所难了。
没有名师教导，没有名师引荐，没有家族的人脉和财力支持，想出人头地，谈何容易？这位徐伯临死前轻飘飘一句话，着实是把老婆孩子坑惨了。人有骨气，要强，这没错，但更应懂得量力而行，否则只会给自己和别人平添许多烦恼。
这话此刻还不能跟文胜娘说，她一生的辛苦就是为了儿子能出人头地，儿子是她唯一的寄托，若是突然告诉她这些年的努力根本就是痴心妄想，不定她会生出什么可怕的念头来呢。
“你在想什么？”
“哦，没什么。”李默晃了下膀子，却还是把心里所想的跟姜鸢说了，他并不是一个喜欢多嘴的人，甚至可以说有些寡言无趣，但不知为何他就是愿意把心里话说给姜鸢听。
姜鸢没有多说什么，李默想的这些她也想过，但，人活于世，各有各的选择，各有各的追求，人生一世，草木一秋，孰对孰错，不到最后都难言分晓。
因得赵破阵的几副好药相助，李默的身体渐渐康复起来，一日跟小七、二胖商议道：“老这么混下去也不是个办法，我看摆个面摊一天也有几文钱收入，老叔腿脚不灵便，心思也不在这生意上，索性咱们跟老叔商量商量把面摊承包下来，每日交他一笔份子钱，余下的咱们兄弟留着吃饭喝酒，多少也是个营生。”二人齐声叫好。
赵破阵滞留长陵是为了讨要自己的那笔安置费，生意不生意的，他根本不在乎，就爽快地答应了三人，只因无聊，不久又改去城外路口卖凉水，不在乎挣几个钱，打发时间而已。
就此李默三人每日早出晚归，虽无太多进项，到底把几张嘴糊弄住了。
这日城西贤良寺有庙会，三人料定那里人多有生意，便早早赶了过去，却没想到经验老道的摊主早在昨晚上就把好位置占了。
有道是“一步金一步银”，街头练摊位置决定一切。
小七见隔壁面摊生意火爆，自家却半天没开张，心里不服，嘴上就骂骂咧咧。
隔壁面摊主人是个身材魁梧的中年汉子，因为鼻子硕大，绰号“大鼻龙”，他和老妻带着个十四岁的女儿在这出生意，那女孩儿生的粉嫩嫩水汪汪的十分遭人喜爱。
小七在那啰嗦了半天，大鼻龙却连个屁都没放。
是怯懦，还是不屑？
不管是哪种小七都觉得脸上无光，他趁李默、二胖忙活的空挡溜达过去找茬儿，那妇人没甚见识，眸中立即露出怯意来。女孩儿心里虽然也害怕，但性子硬朗，几番要冲过去跟小七理论都被妇人拉住了。
大鼻龙却始终埋头忙活，连个正眼都没瞧小七。
小七得寸进尺，一只脚踩着一张条凳上，嘴里不干不净，骂骂咧咧，大鼻龙的女儿终于忍不住了，冲过去跟小七对吵起来。
李默刚给一个客人结完账，正要喝止小七，忽见人群里窜出一条大汉，箭步走向小七，伸出手，望着小七的后脑勺就是一巴掌。
他用力甚为巧妙，小七一个跟头翻转过来，脊背着地，顿时摔了个七荤八素。
小七无理挑衅固然有错，但这汉子暗箭伤人更是可恶。
李默大吼一声，抄起一只条凳朝他砸去，那汉子麻溜地一转身，灵巧地避过砸来的条凳，只一拳正中李默的眉心。
李默眼冒金星，浑浑噩噩，半晌回不过劲来。
那边二胖见兄弟挨打，怒吼了一声，手舞两把汤勺冲了过来，抡勺子乱砸，咔嚓一声勺子的木柄断裂，他本人则被那大汉一脚踹飞出去……
这场街头殴斗以李默一方的彻底失败而告终。
小七挑衅在先，李默助拳挨打，二胖帮忙又挨打，打来打去，都是李默三人没理，所以巡街的逻卒过来询问时，众人一边倒的说李默三兄弟的不是。
于是一条铁链锁了哥仨并大鼻龙一起带回了长陵县衙。
一直到赵破阵把他从大牢里救出来，李默的脑袋仍旧混沌的像塞了一团浆糊，浑浑噩噩，恶心欲呕，那汉子一拳之力实在太大，打的他半晌回不过劲来。
小七的伤势也不轻，那汉子的一掼之力，差点将他的脊椎折断。
三人中只有二胖伤势稍轻，只摔了个鼻青眼肿，其余的屁事没有。
孙大牙抹头先给小七一巴掌，笑骂道：“有能耐挑事，没本事打赢。我平日劝你们多练点功夫就是不听，今日方知不听老子言吃亏在眼面前了吧。”
小七不服气地一犟头：“他娘的跟我玩阴的，一对一谁怵谁？”
孙大牙笑骂道：“你就死鸭子嘴硬，你是不怵他，但你还是打不过人家呀。李默比你能打吧，怎么样？李默，你说说你跟人家比划了几招？”
三个人都羞愧地低下了头，三兄弟中李默最能打，但在人手里也没走上一招，那汉子的实力绝非他们三个人能比的。
四个人一路出了大牢，遥见赵破阵正亲亲热热地跟一个皂衣吏说话，二胖不明所以，傻乎乎地问：“老叔今儿笑的可真甜，平日可没见他老人家这幅好脸色。”
马上就挨了孙大牙搂头一巴掌：“臭小子，还不是你们三个连累的，虽有唐先生的面子，也是担人家的情，不得陪声笑吗？”
二胖显然是被孙大牙打习惯了的，挨了打，非但不恼，还傻呵呵地笑着。
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