李默对徐疯子的到来表示热烈欢迎，徐疯子却不买账，撇着嘴说：“你千方百计的把我哄来，是什么意思呢。我三十多岁了，一事无成，想搞一个新火药，试验了四十次，一次也没成功。”李默道：“搞实验就是在证伪，你失败了四十次，证明了这四十种方法不合用，距离成功也就近了四十步。”
徐疯子道：“你真是……打的一副好官腔啊。”
李默道：“你看我像一个官僚吗，上面这么信任我，让我执掌机器局，我就要殚精竭虑给上面一个交代。打仗是能哄着玩的吗？”
徐疯子大喜，跳起来道：“那就这么说定了，我需要一个偏远不受打搅的试验场，还要一些助手和家伙什，最好能把郑玉和程仝调过来，他们能帮到我。”
李默道：“你不介意耽误他们的前程，我没意见。”
徐枫道：“不会的，他们比我还狂热，只是不如我胆大罢了。”
李默爽快地答应了，又问：“不用休息两天啦？“
徐疯子道：“休息个屁，现在就干，我快憋疯了。”
李默道：“地方我给你准备好了，随便你怎么炸，但记住别把自己弄挂了。”
徐疯子笑道：“我要是那种混蛋，已经死了四十回了。”
很多人对李默请徐疯子这件事保留看法，认为这货狂妄无知，脑子不正常，尽整一些不靠谱的事，笑话李默跟格致书院那帮庇护他的人一样瞎了眼，李默也不辩解，只是告诉李文喜和陈人豪这个人和另一个叫瓜长景的工匠享受最高标准的安全警卫，千万不能出事。
姜鸢生日，李默却有事回不去，心里挺过意不去的，就让文芫代自己回宁州一趟，为姜鸢祝寿，文芫不想去，就推脱说路上不安全。李默道：“叫铁牛送你去。”文芫道：“他，我不敢，我看他就害怕，长成那个样子，白熊似的。”
李默道：“铁牛长的像熊，性格却很温柔呢，你以后就知道了。”
文芫道：“那也不行。”忽然就生气起来，说：“你怎么回事，他是男人，我是女人，你就放心我一个弱女子跟他一个大白熊走，万一他路上起了歹心，你要我怎么办，只能以死保卫贞洁了。我知道了，你是厌倦我了。”
说罢就甩胳膊踢腿闹腾起来。
李默拽住她，在她耳边说了一个秘密，文芫脸一红，再瞅李默，便道：“你这家伙，就叫那那……”
李默道：“道貌岸然，或者叫腹黑。你去吧，白熊很安全的。”
文芫去了三天，没回来，姜鸢却来了，带着徐文胜，徐文胜考秀才没考上，在宁州流浪，以卖字画为生，他的字比李默写的好点，但也仅仅是好点，比一般文人差的太远，所以卖字画这条路走不通，又想去给人当个会计，却又高不成低不就，脾气又大，干了两家都没到一个月就辞职了，姜鸢遇到他时正在街头流浪。
姜鸢替李默做主，不仅收留了他做文书，还自作主张把文胜娘从长陵接到了宁州。
对于这样一个败家娘们，李默还能说什么呢，只好跟徐文胜说这些安排都是他的意思，姜鸢不过是奉命办事罢了。
他让林哥儿带徐文胜下去休息，然后开始拷问姜鸢，姜鸢早有准备，早已经软成一团，任由李默揉圆了拍扁了，随他怎么折腾都不吭声。
李默折腾够了，就对姜鸢说：“文胜这个小子，还是有些小聪明的，但自幼被他娘惯坏了，养了一身的臭毛病，又无明师指点，所以堕落下来。若要他振作起来，你得听我的。”
姜鸢道：“好呀，你打算怎么调教他。”
李默道：“我先好好敲打他，打掉他读书人的臭架子，否则他这辈子真就毁了。”
姜鸢依偎在李默怀里，道：“随你怎么调教好了。”
李默道：“你说的是你还是他？”
二人又嬉闹了一番，李默起身出去，徐文胜恰好也收拾好了来觐见。
李默跟他聊了几句读书上的时，问他以后怎么办，徐文胜道：“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。所以动心忍性也……”
李默敲敲桌子道：“你说的这些都不错，但你的母亲怎么办，我听说她冬天给人洗衣服赚钱为你整治行装，把手都冻烂了，你就忍心看她这样？”
徐文胜道：“我知道你要跟我说什么，你们都瞧不起我，嫌我是个废物，我也知道，你叫我来给你当这个文书就是为了赏我一口饭吃。你们愿意养我这废物我也没办法，若是不愿意，就说一声，我徐某人不食嗟来之食。”
李默拍案喝道：“徐文胜，你个混蛋！”
徐文胜也拍案叫道：“李默，你没资格教训我！”
……
姜鸢怕李默气头上会揍徐文胜，所以李默一走她就起来收拾自己，梳妆已毕正准备去看看他们，却在自己的衣袖上嗅到了李默的气息，一时羞的满脸通红，赶忙把衣裳换了，这一耽搁，等她再到前院书房时，就见趴在门上偷听的林哥儿朝她挤眉弄眼，直摆手。
姜鸢惊道：“怎么啦，他真把文胜给揍了。”
林哥儿道：“没揍，不过比揍更厉害，徐文胜被他骂的跟泪人似的。”
姜鸢听说徐文胜没挨打，松了口气，说：“文胜是读书人脸皮薄，哭倒没什么。”林哥儿道：“这不一样，这次被默哥骂的惨，太惨了，简直，唉，不能说。姜鸢姐，你别过去，我虽没什么见识，但像徐文胜这样的人就应该当头棒喝，不然这人就完蛋了。”
姜鸢知他说的有理，便也不好再说什么，就笑眯眯地问林哥儿：“听说你有意上人了。”
林哥儿噗通给姜鸢跪下了，说道；“万请姐姐在默哥面前美言几句，把小芳赏了我吧。”
姜鸢变色道：“你好没羞没臊，美芳是夫人选给你默哥的，你竟然一旁觊觎，岂不闻兄弟妻不可欺吗？”
林哥儿朝自己的脸上抽了两嘴巴，骂道：“我混蛋，我该死，但我真的是喜欢小芳，万请姜鸢姐成全。”
徐美芳是宁樱给李默选的女人，为的是接续李家香火，李默却至始至终也没有正眼看过她一下，倒不是轻贱她，而是李默不想滥情。听说林哥儿看上她之后，就一直想着撮合他们，只是碍着宁樱的面子，一时不好说出口。
就让姜鸢帮他进言，姜鸢已经把风透给了宁樱。
宁樱也没有别的办法，自己挑选的女人不如丈夫的意，又岂能强逼？所以心里是默许了，这次打发姜鸢来绛县其实就是为了处理这件事。
听了林哥儿的哀告，姜鸢知道他喜欢徐美芳倒也不是一时心血来潮，而是真心诚意的，便道：“你若想我帮你，需依我几件事。”林哥儿惊喜道：“你说，我无不从。”姜鸢道：“第一，你要明媒正娶她，将来你若发达了，有了妾侍，也不许亏待她，更不准休了她。你可能做到？”林哥儿道：“这是自然，我就算做了大将军，纳了宰相的千金，她也是我的正妻。”姜鸢道：“这第二件，你需置办些产业，谋个出身，才好娶她，一个女人跟着你，你总不好带着她吃糠咽菜吧。”林哥儿信心满满道：“我跟着默哥，早晚会有出头之日，但岁月不饶人，我都快十七了，再不成亲，父母地下有知只怕也不能答应，万请姜鸢姐姐通融通融。”
姜鸢道：“这可不行，你默哥当年抬我，好歹还有一所宅院，几十贯钱压箱底。她是正妻，岂可马虎，你说这话便是敷衍！”
林哥儿叩头道：“我错了，姐姐吩咐，我答应便是。”
姜鸢道：“那这最后一件，在你们未成亲之前，你不准欺负她，你可能答应。”
林哥儿道：“我答应，姐姐若是不放心，就把她带回宁州去，早晚调教，也是我的福分。”
姜鸢刚想问他徐美芳放在这你倒是不放心谁，就听得一个中气十足的声音喊道：“姜鸢姐，我回来啦。”
姜鸢转身一看，顿时喜上眉梢，原来是二胖回来了。
李道成是从云中军中回来的，同行还有两个军卒，既是押送，也是伴当。这两个人一个叫郑重，一个叫崔巍。本是云中驻军的军卒，跟二胖脾气相处，很处的来，就拜了兄弟，这次奉命护送二胖回绛县。
因为按照制度，二胖现在还是戴罪之身，是不能单独上路行走的。
二胖过去在长陵军粮城跟姜鸢最亲，情同姐弟，姜鸢一时激动抱着他就哭，二胖也想抱着她，手悬在半空却没有抱下去，他本也不傻，在云中吃了这么多苦，长大成熟了，大哥的女人，再怎么亲，还是不抱的好。
姜鸢却毫无知觉，还把他当成以前那个憨傻呆愣的胖小弟。
哭了一会，她推开二胖，仔细打量，笑着说：“瘦了，壮了，看着更精神了。”
她抚摸着二胖额头上的刺字，心尖都在颤抖，他的身上有多少伤疤，这些都是为李默挨的，也是为她挨的。
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