李默分析关东局势发现萧翎蓉归顺夏朝后，原来忠于他的山东地方实力派便分裂了，陈、许、汴、滑、濮、曹、宋七州结成互保联盟，推举曹州刺史江乘四为盟主，歃血为盟，一方受难，八方支援，合力共保。
七城联盟内部势力并不均衡，江乘四实力并非最强，实力最强的是滑州督军使谷云龙，谷云龙武将出身，凶猛好战，感佩于江乘四的人格，认作义父，江乘四能做七城联盟的盟主也亏了这位谷大将军。
除了滑州以外，七城中许州和濮州跟江乘四关系较好，而宋州和汴州和江乘四的关系就很一般，尤其汴州刺史吴长静，跟江乘四几乎水火不容。
汴州被围，江乘四诬陷吴长静要投诚，强势进入汴州，缴了吴长静的械。
充分分析研究之后，李默决定先不救傅西山，也没有按部就班跟江乘四打阵地战，他命镇远营、威远两营来个穿插迂回，直捣江乘四的腹心。
这两年汴州、滑州水旱灾害连年，今年又逢大旱，陈、许、宋三州刚刚经历战火，尚未恢复，七成联盟的军粮供应严重依赖濮州和曹州。
而曹州又是江乘四的大本营，直插他的软肋，比正面跟他玩推手可要爽快多了。
两军即已出发，李默亲自统帅飞龙、铁旗进逼汴州，以牵制江乘四主力。遣火凤营向南，牵制宋、许、陈三地。
江乘四进士出身，熟读兵书，擅于用兵，麾下“七龙八虎”实力强悍。他听说过李默的铁旗营，也知道李默的赫赫战功，对其十分防范。
所以主动让出郑州，集中兵力保守汴州。
汴州城下壁垒森严，李默看出他想跟自己打持久战，倒也不着急，并不动用铁旗营，只让飞龙营慢慢跟他磨。
两军对峙十数日，互相攻打，江乘四略占上风。
这一日滑州督军使谷云龙押运粮草来到汴州，先在城外察看了形势，觉得江乘四未免太过保守，进城问道：“近来连番小胜，士气高昂，父帅为何坚守不出？”
江乘四道：“李默，夏之名将，西征一战青史留名，这样的大将为何来此十数日不鸣不放，我看不懂他在想什么？”
江乘四的保守做派，不光谷云龙不满，其他几位义子也有怨言。
义子张胜道：“传言他的铁旗营以火枪为武器，十分凶悍，但也一直未见其踪，我看不过是徒有虚名。”
义子何林道：“不好怎么说罢，我倒觉得这个李默用兵很有一套，难道铁旗营绕过汴州去我们后方了？”
另一义子程华安道：“这不可能，赵破阵的火凤营已经向南方迂回，李默不可能再把铁旗营撒出去，何况陈州、许州、滑州皆未报警，一万多人怎么可能消失的无影无踪呢。”
众人一起望向江乘四，江乘四眉头紧锁，他并不担心铁旗营，虽然没有交过手，但他能推断出铁旗营的弱点，火枪不同于刀枪，甚至不如弓弩，这玩意对后勤供应依赖很强，穿插迂回，断了后勤供应，岂非死路一条？
他现在担心的是镇远营和威远营，这两个营在西征之后经李默提议进行过彻底改造，成为夏军中机动性、独立性最强的两个营，可以在不依赖后勤的情况下独立作战三到五个月。这一点在北伐河东的过程中已经有所体现，当日李默敢在后勤补给没有任何保障的情况下，直捣太原，所依赖的正是镇远营。
而且交战十余日，他也的确没有见到这两个营的踪迹。
难道他们穿插到后方去了？
但这样的话他不能说，说了会动摇军心，于是对众将说道：“李默这个人不可小觑，但也不必把他无限拔高，他是人，不是神，是人总会犯错，我们先稳住阵脚，等着他犯错。”
谷云龙道：“我来时得消息，李默旧将周湛明日押运粮草走葫芦口，末将请命伏击，逼李默出手，探清他的底牌。”
江乘四赞同，众人正要散去。
曹州忽有紧急军报到，江乘四拆开看过，不觉扬天一声长叹，对谷云龙道：“不必去探了，曹州被围，镇远营在，在……”
一口血箭喷出，老刺史痛苦地蹲了下去。
二日一早，萧震川向李默道喜：“江乘四撤军了，汴州城里现今只剩下吴长静的三千老弱残兵。”
李默嗯了一声，说：“你们按计划办吧，吴长静愿意投降，就接受他投降，条件嘛可以宽厚些，能不打就不打。但他若是不识相，那就不必跟他客气，我李默不能被一个汴州绊住脚。我去迎迎周湛。”
周湛的长陵营几经整编，如今隶属卫府军，属于二线部队，负责维持地方治安和押运粮草等任务。
李默挂帅出征，问宁是勤要了两个人，周湛和李文喜。
李文喜是他自己主动要来的，至于周湛，则是李默主动要求的，既然是主动要的他，那就应该拿出足够的诚意。
周湛这个人骨子里是骄傲的，需要哄着才行。
江乘四撤军早在李默的意料之中，曹州一旦受到威胁，江乘四只能回兵救援，否则他熬不过这个秋天。
如何追击，如何攻城，早有预案，王雄诞也是一员老将了，加上有萧震川辅佐自然能应付的来。所以李默就在卫兵的护送下去了葫芦谷。
这山谷十分凶险，两边地势虽然不高，却是兵家大忌。
运粮的路线是洛阳大营设计的，傅有淳太官僚了，怎么能让粮草车走这种路线呢。
一直到中午李默才等到周湛。
原来周湛见葫芦谷地势险要，担心有埋伏，未敢轻易入谷，等晨雾消散，派人刺探没有伏兵后才敢行走，所以才迟延了。
见面便笑道：“江乘四难道是徒有虚名，这样的地方为何不设伏呢。”
李默道：“你来晚了，昨晚人家已经撤军了。”
周湛问了缘由，惊讶道：“你把镇远、威远派到了曹州，你胆子也太大了。”
李默笑道：“兵行险着才能建立奇功，反正我们兵多。”
李默决定重用周湛，要将自己的亲军卫队交给他，周湛道：“功名取自战场，我来不是为了熬资历，而是要建立功勋。”
李默十分满意，从卫队亲军和飞龙军中抽调精锐，专门为周湛组建了一支别动队，人数一千八，任务是游弋在敌人外围，自己寻找战机，主动歼敌。
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