现任华州刺史詹孝川，曾为京兆府京兆尹，因受“萧陞南逃事件”牵连而被贬为州司马，最近又有翻身的迹象。
李默道：“太后大寿，你打算贡献什么？”
詹孝川道：“一颗忠心和一尊金佛，你觉得怎样。”
李默道：“好与不好，太后喜欢才是正道。”
詹孝川呵呵一笑，说道：“不是我自夸，我自幼在太后面前奉承，她老人家喜欢什么我心里还是有数的。她老人家其实不喜欢这些虚头巴脑的东西，她老人家真正在乎的是我们能去看看她。”
李默看到詹孝川的侍妾进来奉茶，知道詹孝川没把他当外人。
宁是勤左右开弓，打击勋旧，詹家也受到了牵连，不然詹孝川也不会因小过而被贬，现在是他们这些勋旧抱团取暖的时候，自然就显得亲近了。
“听说你给陛下举荐了一位御医，在内宫很得宠。”
李默叫道：“天地良心，这事我根本就不知情，我的第六房妾商氏，她父亲本是个开饭馆的，不知从哪得了一个偏方，于闺房中有些助益，献给我。恰好老天有眼，可怜我膝下寥落，赐了我几个不肖的儿女，有人就造谣说那汤药如何如何，子虚乌有的事，现如今竟然闹到宫里，让我是百口莫辩，这是有人存心在陷害我。”
詹孝川笑道：“默之兄，这就是你的不地道了，有了好东西干嘛藏着掖着呢，拿出来大伙分享嘛。你数数，你这一年添了多少男女，你以前可没这么猛的。”
李默道：“那是我时来运转，跟那药有什么干系，究竟是谁在背后陷害我，我这次回去一定要查个水落石出。”
詹孝川道：“别查了，既然有人把他推荐进宫，自然有他的门道，你查也查不清，表面看他是齐王府推荐的，但实际上呢？谁能知道？而且陛下似乎很信赖你的这位翁丈，这就麻烦了，有了好事未必是你的，但有了差池，你肯定脱不了干系。”
话说到这，李默也不绕圈子了。
他问詹孝川：“陛下四处用兵，但除潞州小有斩获，汉中惨胜，襄城赢了一仗外，其余地方都是败多胜少，你看下一步是怎么个走法。”
詹孝川道：“打不赢就换人继续打嘛。”
李默道：“这次我走河中过来，一路上看情形可不大妙啊。”
詹孝川就叹了口气，敲着桌子说：“只要眼不瞎，谁都知道。你们潞州现在既要防御萧健和王寅，又要编练潞州军，粮草自己筹措，兵部不给你调拨粮草，你也不往外运粮草，你是粮草够不够？或者还能过得去，别的州就更惨了，像我们华州，畿辅之地，百姓口粮仅有两百天，像我这样的刺史，如今只有一件事可做，征粮。百姓怨恨，骂咱们是贪官，骂咱们的娘，我冤不冤？今年好歹混过去了，明年呢，明年估计要造反，到时候还请默之兄多多提携啊。”
听了这话，李默心情十分沉重，晚上运动时，有些心不在焉。李仙儿问：“今日与詹刺史把酒言欢，为何回来闷闷不乐呢。”
李默道：“你还记得那天在风陵渡见到的那些灾民吗，成群结队往河中去。河中、潞州、绛州、泽州这些地方原本是不如河南的，只是因为粮食自留没有外运，所以日子就好过的多。由此可见，天下赋敛之重。那日在潼关，见到多少饥民盘踞在关口前，嗷嗷待哺，今日进城时又见到多少乞丐和流民？天下怎么成了这个样子？”
李仙儿道：“大夏建国之初，连年征战，民力穷竭，后来皇帝休养生息，大伙过了一段轻松日子，没想到几年之后苦日子又来了。圣主原本那等沉稳的性格，为何突然变得如此躁急。”
李默道：“我猜这必是奸臣作乱的结果，一定是。”
次日别过詹孝川，继续向前走，李仙儿身体虚弱，耐不得长途跋涉，一天只走了六十里地，夜宿泥丸驿。
夜半，李仙儿做了个噩梦，双手乱抓，大汗淋漓，忽然就大叫了一声：“别伤害我的娉娉。”然后就醒了，眼见李默正盯着她看，便道：“我，我做了个噩梦。”
李默安慰道：“你一定是太累了。”
李仙儿擦了把额头上的冷汗，问李默：“我没说什么吧？”
李默道：“干嘛这么问，你睡着后就像一个婴儿，比我们的娉娉睡的还稳呢。”
李仙儿笑了，起身到外间看了女儿，再上床，睡意全无，缠着李默给她讲故事。李仙儿读书不多，但见闻广博，又人情练达，给他讲故事可不是一件轻松的事。
李默搜肠刮肚，正准备给她讲个西门大官人葡萄架下戏金莲的段子。
却被外面的一阵嘈杂打断了。
那声音似山呼海啸，又似乱军嘈杂。
李默抓起佩刀说：“我去看看。”
这喊声来自距此不远的十字路口，这里今天不是要shārén，而是要押送一批苦力去陈州军前效力，苦力都是犯禁或没交粮食的农民，离乡背井去做苦力自然是不情不愿，家属来送行，想到伤心处，一时难禁悲哀，于是哭声震天，情绪高涨时，就有人开始咒骂皇帝无道，然后被官军殴打，故此嘈嚷。
小七挤进人群打探一番，回来对李默说：“有个妇女发怒咬了胥吏一口，被那厮揪着头发一个漂亮的背摔给掼死了。她的亲属不依，然后就嚷起来，现今镇压下去了，正在抓挑头闹事的刺头。”
穆坤道：“一个大活人一下子就摔死了，华州的人都是泥做的吗？”
小七道：“运气不好，脑袋磕着石头了，说起来也是背。”
众人都让李默拿个主意。
李默道：“守好门户，明天一早我们就走。”
送李默回驿站，穆坤问小七：“大哥是怎么啦，往日遇到这种事一定是要过问的，搭救一个算一个。这次是怎么啦？”
小七拍拍穆坤，叹道：“管不了，管不了，这是皇家的事。”
二日清早出发，走到太阳出山，来到一处山脚小村，远见炊烟袅袅，走近了却不见一个人，走进一户农家，发现锅灶还是热的，另一户人家灶膛里还有火，锅里的水已经滚沸了。
人是不久前走的，见官军如见虎，人全跑了。
小七一连搜查了好几家，都没有找到粮食，然后他就发现了一只下蛋的母鸡……
吃了一顿香喷喷的鸡汤下面后，众人继续赶路。
临行前小七给鸡主人留下一贯钱。
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