二日清早，宁樱催促他早点进宫，李默穿戴整齐，骑马向未央宫去，景福门遥遥在望，李默的心情却越来越沉重。
忽然，他勒住了马。
小七也勒住马，问：“哥，怎么啦，不舒服？”
李默道：“咱们早上是不是忘了吃饭，我怎么觉得有点饿了呢。”
小七道：“你早上吃过饭了，小嫂子亲自下厨做的饭。”
李默道：“也是，不过我肯定没吃饱，走，咱们找个地方喝酒去。”
说完拨转马头，朝热闹的东市走去。
穆坤问小七怎么办，小七道：“那还能怎么办，一起陪酒去呗。”
李默没有进宫，也没有去见宁是敬，万寿节前这几日，也没去拜会其他什么人，整日带着小七、穆坤走街过坊，吃喝玩乐，倒也逍遥自在。
万寿节的前一天，宁是勤昭告天下，正式册立贵妃芮氏所生皇子宁买臻为皇太子，改名宁瀍。
随即大赦天下。
万寿节上李默见到了宁是勤，坐席相距十八丈，皇帝的右侧坐着强颜欢笑的曹皇后，曹皇后的右侧是千娇百媚、满面红光的芮贵妃。
李默也看到了宁是敬，他坐在诸位亲王中间，满脸是笑，而且面色红润。
……
万寿节在繁华如景中落下帷幕，宁是勤以李默开疆拓地有功，恢复他卫国公的爵位，以骠骑大将军身份判兵部尚书事。
兵部尚书是正二品官，六部尚书，位高权重，能判兵部尚书事当然是重用，当然那是过去，时下稍懂时局的人都知道六部尚书已经沦为摆设。
宁是勤留下李默就是要削夺他的权柄。
这是李默预料之中的事，既然回来了就别指望那么快走。
所以他不急着走，兵部尚书既然是个闲差，那他就在卫国公府待着，带着孩子们垦荒种菜，养几只鸡鸭，在镜湖里种藕放鱼，优哉游哉地过着小日子。
李默回京后，朝廷设河中大都督，以王世安充任，辖河中府、绛州、慈州，河中府自不必多言，那是王世安经营多年的大本营，绛州和慈州则是李默的地盘，王大都督是个讲究的人，不会轻易踩过界的。
朝廷还任命邱清明弟弟邱复明为潞州大都督府，以取代李默执掌潞州军政，但邱大都督更警醒，称病不就，躲在长安偷闲，偶尔还约李默一起去春风里走走，很是惬意。
李默人在长安，却关注着潞州的一举一动，让他欣慰的是，自己的苦心终于没有白费，潞州已经是他的囊中之物，即便他不在，别人也休想染指。
于是他便将自己打扮成一个大隐隐于朝的隐士，并将隐士之风发挥到极致，每日穿着粗布衣裳与千秋学社的学子们躬耕种菜，偶尔还蓑衣斗笠，于细雨蒙蒙中垂钓于镜湖之上，遇到月明之夜，李默则邀上马山等文人雅士在秋月亭上饮酒酬唱，好好风雅一番，又或者呼朋唤友，鲜衣怒马郊猎于城外。
回京之后的卫国公李默更像是一位隐士，两耳不闻窗外事。
但隐士也有伤心的时候，有件事让他心里堵得慌。
曹皇后驾崩了。
其实曹皇后早在万寿节前就出事了，宫里有人揭发她行巫蛊之术，宁是勤下诏彻查，结果就在她的寝宫里查出了东西来，因此定了她巫蛊惑众之罪，要革除她的皇后之位。后来考虑到太皇太后万寿节和册立太子在即，实在不宜废黜皇后，这才将事按下。
万寿节结束，太子也册立了，处置曹皇后的事就被列入议事议程。
曹皇后是宁是勤的原配，夫妻二十多年，又是开国的皇后，也不是一句话就能废黜的，大臣们为此争论不休，吵的面红耳赤，而且舆论上也同情曹皇后，越来越多的人把曹皇后的失宠归咎于芮氏，甚至揣测曹皇后是被芮氏陷害的。
偏偏在这个时候曹皇后突然就自己死了，传闻说她是畏罪自尽，也有人说是宁是勤赐了她一条白绫，赏了她一个体面。
但流传最广的却是贵妃芮氏下毒把她毒死的。
种种疑难，无从考证。
但不管怎么说皇后的体面是保全了，她死的时候是皇后，死后也是以皇后的礼仪下葬的，她虽未能保住身前的尊荣，却保全了死后的名声。
在舆论的压力下宁是勤只好下诏不再追究皇后行巫蛊之事，杀了几个太监宫女了账。
李默有些后悔，当初听闻曹皇后出事的时候，他不应该不闻不问，事不关己高高挂起，以为倒霉的总是别人，等到灾难真的降临到自己头上时，才哭喊嚎叫，却一切都为时已晚。
这个道理谁都懂，可事到临头真正能改变的又有几个？
贪，愚，弱，私，是人性中的四大弱点，人人兼而有之，谁也逃脱不掉。
你李默回京之后忙着做隐士，只求自保，美其名曰明哲保身，实际也是私心在作祟。
一个女人不清不楚地枉死在了宫里，李默已经无能为力。但有人搞事搞到他的头上，他却不能再忍。
孙大牙秘密进京，向他报告了一件让他揪心的事：
“顾良在你走后，四处收集材料，准备弹劾你，态度十分嚣张。”
“这个人着实讨厌的很，这次绝不能放过他。”小七气咻咻道。
李默却还在沉默，树欲静而风不止，有人还是不肯放过他。
“哥，这次你不能再退让了。”小七有些急了。
“当然。”
孙大牙一听十分兴奋，问：“你要死的还是活的。”
“叫他听话即可。”
“明白了。”
潞州监军使顾良最近有些紧张，又有几分兴奋，李默进京贺寿后被留在了京城，形同软禁，他出手的机会来了，必须马上动手，狠狠地干他一票！
“京中的人没有骗我，李默果然是被软禁了起来，是我们动手的时候到了。”
顾良向心腹亲信张进、田镇打气道。
“但李默非但没倒台，反而做了兵部尚书啊。”
有人提出了异议。
“判兵部尚书事，判兵部尚书事，不是尚书。”顾良敲着桌子纠正道，“而且那就是个摆设，现今一切权力都捏着内廷御书房的手里。他这个判兵部尚书事就是摆设。”顾良车轱辘话连说了几遍，就瞪了异议者一眼：“这次之所以没治他，主要是考虑到太皇太后的八十寿诞，还有皇太子的册立，这个时候兴大案是很不吉利的嘛，不过你们放心，李默已经是笼中之鳖。”
“不是瓮中之鳖吗？”
“笼子就不能装鳖吗，真没学问呢你。有空多去菜市场看看，那玩意儿到底在瓮里还是在笼子里。”顾良臭骂了自己的手下，但显然并没有打消他们的担忧。
他自己心里也很清楚这点，这里是潞州，李默的地盘，他们有所担心也是正常的，所以他一挥手：“行了，都回去吧，潞州是大夏的潞州，不是他李默的潞州，他一个笼……瓮中之鳖是翻不了天的。”
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