得到赦免的胡志庸倒也爽快，二话不说立即率部倒戈。
两支黏在一起的军队瞬间决出胜利，夏军大胜，梁军一败涂地。，
在江陵深宫大院里正做着北伐成功、收复两京、中兴祖宗基业美梦的萧江临不啻被人狠狠地扇了一记耳光。
这一记耳光甩的太响，乃至千里之外的萧敬腾都听见了。
江都之主大喜过望立即出兵向西，以雷霆闪电之势夺取了江州，在此分兵两路，一路南下扫荡江西全境，一路溯江而上攻占了蕲州。
短短的半个月时间不到，五万大军就兵临鄂州城下，一时江陵震动。
萧江临恐慌到了极点，他连斩三个主战派官员，遣使北上与坐镇河南的王雄诞议和。
南北双方开始坐下谈判，萧江临吐出了不久前被他吞下的邓州和唐州，大夏则放弃进攻随州，一场死了几千人的大战之后，双方又各自回到了起点。
对胡志庸的回归，各方暗怀鬼胎，朝廷方面自然希望肢解胡部以削弱李默的实力。但胡志庸是主动回归，又立有大功，无故肢解之，恐不能服众。
长安方面正绞尽脑汁寻找对策时，不想胡志庸却主动称病辞职，自解兵权，丢下军队跑回太原养老去了。
他拍屁股走人，两万军马丢在了河南，要吃要喝，骚扰地方。
骄兵悍将难制，处理不当随时祸起肘腋，宁琦权衡再三，还是派人奔赴太原请李默劝说胡志庸勉为其难，继续为将，好歹把这支骄兵悍将弄回河东去。
这场博弈胜的毫无悬念，因为大势在我。
李默见好就收，打发胡志庸立即启程南下，把那头吃的膀大腰圆的肥牛给牵回了河东。
……
这个冬天是一个充满悲情的黑色冬天，武隆皇帝驾崩，举国震惊，江陵寇边，蹂躏数州，死伤无数。
灾难刚刚平息下来，齐王宁是谨又薨了。
作为大夏有数的几位开国元老，宁是谨的死论影响其实远远超过武隆皇帝宁睿。
皇帝享国时间太短，干的最轰轰烈烈的大事就是葬送几十万健儿在草原，早已声名狼藉。而齐王自宁州时代起便是柱国重臣，辅佐几代皇帝，功勋彪炳，这分量自是不同。
李默在太原为宁是谨设了灵堂，追思其知遇擢拔之恩。
又派孙大牙去长安吊唁，孙大牙回来后，向李默详细汇报了朝廷对宁是谨后人的安顿情况。
宁是谨把持吏部多年，门生故吏遍布朝野，乃是大夏有数的权臣。年轻的皇帝对他既恨又惧，心存不满，外带猜忌。按照一般的轨迹，在宁是谨死后势必会有一次大清算，但宁是谨在重病之后的一系列安排却紧紧抓住了皇帝的心。
他自剪羽翼，清扫吏部，并在极端的时间内辅佐皇帝掌控了大夏的文官系统。
这样优厚的馈赠让皇帝感动、流涕，不再视他为敌。
所以当齐王真的撒手而去时，长安城里没有刀光剑影，有的只是圣明君王对元勋重臣的深切思念。
当然，必要的诛杀还是有的，只是与大局气氛相比，根本不值一晒。
整个长安都在大张旗鼓地为齐王举办追悼活动，既是为了旌表他为大夏建国建立的功勋，也是在向在世的权贵们释放一个信号：在大夏，只要你愿意做个忠臣任何时候都是有机会的，专权如齐王，霸占吏部数十年，但只要一朝悔改就仍是大夏的柱国忠臣。
其实皇帝这么做还有一个不可告人的目的，那就是要借齐王的热闹冲淡武隆皇帝的冷清。
而百姓无疑是健忘的，关于武隆皇帝的死很快就消亡于忙忙碌碌和无所作为中。
所以在这一年元旦来临之前的一段日子里，宁琦过的很舒心很快活。
身心舒畅的皇帝在元旦日毫无预兆的下诏改元。
乾元。
英姿勃发的皇帝要创造一个属于他的时代。
为达此目的，皇帝强势否决了太后提出的人选，安排自己信得过的大臣接掌了吏部。
……
这一年的元旦，李默从上林峪回到晋王府，除夕夜家宴时，他发现自己的妻妾一个大圆桌已经坐不下了。
大殿里一连摆了四桌才勉强够坐。
而其中至少有一半人他居然叫不出姓名来。
这真成了一个大笑话，但这个笑话其实并不好笑。
李默有些感慨，更有几分无奈。
子女中众人皆在独不见李轨。
李轨是他的长子，虽然年纪比李卓实际要小一些。
他对这个孩子一直寄予很大的希望。
因为心情抑郁，这一晚李默喝了不少酒，少有的醉了。
浑浑噩噩的睡到下半夜，酒醒，头依然很痛，屋里灯光很暗，他发现床前坐着一个人，就伸手要水喝。
那女子起身端来了水。
李默本来有些目光模糊，但凑近了看清了，却不由得泪如雨下。
问道：“怎么会是你？”
那女子嫣然一笑：“为什么不能是我，多日未见，你就这样讨厌我？”
女人的面目逐渐清晰，她的脸上带着哀婉。
李默凝视着她，摇摇头道：“不，不，这些年我一刻也没有忘记你，倒是你，为何总是躲着我。我们梦中阔别已经很久了吧。”
宁樱用手掖了一下被子：“人鬼殊途，如何能常相见。我今日来，是向你道别的。”
李默惊道：“道别，你要去哪？”
宁樱道：“天下将乱，生灵涂炭。食君之禄，焉能不尽己所能，以图报效？”
李默喜道：“原来你做了阴神，可喜可贺。”
宁樱淡然一笑，笑容里有几许苦涩，却道：“你多保重，将来我们还会有再见的时候。”
说时将一碗茶水递到李默的手里，那茶碗洁白如玉，却彻骨冰凉。
李默打了个冷噤，失手将茶碗打翻，大叫一声，顿时醒了过来。
正是夜半时分，姜鸢守在他床前，埋首正在缝制一件冬衣。
见了李默醒来，便放下手中活计上前扶他坐起来，在他背后添了一个靠枕，转身从暖壶里取了茶水递过去，柔声问道：“做噩梦了，瞧你一头的冷汗。梦见谁了？”
李默喝了口茶，水温正好，却十分苦涩。
便道：“我梦见她了。”
姜鸢一怔，问：“谁？”
却立即醒悟过来，于是哦了一声。
坐等李默开口。
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