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当初孙彬派遣黄守忠与李文彩取得联系后，虽然没有扭转西南太平军残部的劣势，但是却改变了李文彩起义失败被满清政府处死的命运。
1871年，在国防军协助下，李文彩挫败了清军消灭起义军的企图，成功从清军包围圈中脱困而出，然后在接下来的几年里，逐步转进到两广地区与清军周旋。
1877年3月，席卷半个中国的丁戊奇荒蔓延到西南地区，李文彩所部借助大灾荒，大力招收难民扩充实力。
1877年六月，势力超过六万人的李文彩所部为了获取粮食和削弱清军的力量，主动向清军势力薄弱区发起进攻。
六月九日，李文彩大军自罗甸县而出，两日攻破南丹县、五日占领东兰县，半个月过后，包括河池、百色、宜州在内的广西西北三府皆落入李文彩手中。
西北三府陷落，广西官员大惊失色下急切命令各部清军增援柳州，以防止柳州重镇落入李文彩所部手中。
六月二十三日，李文彩不听黄守忠的劝告，亲自带领再次扩充后的部队围攻柳州城。
七月五日，清军援军抵达柳州城外，李文彩所部不敌清军援军败走柳州城，部队损失十之八九，到作战结束后，依旧听从李文彩命令的部队只剩下不到三千人。
李文彩在西南地区以太平军的身份从事反清起义，而实际上李文彩只是在翼王石达开入串后才加入太平军，算不上太平军嫡系部队，而且李文彩手下部队成分也十分复杂，既有反抗清军统治的贫苦百姓也有落草为寇的土匪和苗、壮、侗等族的西南少数民族。
由于直接听从李文彩命令的嫡系武装力量薄弱，团结在太平军这面大旗下的各派武装跟随李文彩所部打下顺风仗还算过得去，一旦遇到大败，那些原本混迹在西南地区的武装势力将毫不犹豫的脱离李文彩所部，利用熟悉当地环境的优势逃脱清军的追捕，恢复以前在西南地区占山为王的老行当。
聚得快，散得快。李文彩所部在拿下广西西北三府后，闻风汇聚的数万武装在柳州一战后迅速消散。
1877年八月，清军攻克起义军老巢罗甸县，李文彩命令部队分散突围。
1877年末，化整为零的起义军躲过清军的排查，抵达广西与安南交界的凭祥地区。
与凭祥交界的安南一方是国防军南洋部队控制的谅山省，在确认李文彩等人的身份后，边境守军迅速将李文彩等人护送到海边，然后由联系到的船只运送到南洋总督府驻地锦普。
在西南地区的起义失败，成功逃离到安南地区的起义军士兵只剩下一百多人，而在将一部分伤病士兵留在原地治疗后，最后有资格跟随李文彩面见梅东兴、梁兴、王大山的也不过两人。
锦普总督府内，坐在上首的梅东兴大方的将李文彩三人迎到会客厅内。
招呼侍从安排好座椅、茶水。
梅东兴开口道：“听说李将领和杨将领素有来往，不知道李将军可知杨将军的近况如何？”
“辅王是天国老将，文彩加入天国时间较晚，原本没有机会与辅王殿下相识，不过八年前羊安大战的消息传出后，辅王殿下派人与在下取得联系，自此以后，文彩一直与辅王殿下通过手下信使联络，却没能得到亲自见面详谈的机会。”
“原来如此。”梅东兴低声一句，接着道“李将军半年来一直与清军周旋，可能不清楚杨将军的情况。
三月前，杨将军离开福州隐居地，召集了一批太平军残部在上海法租界成立复兴会，想宣称邀请各路英雄共同推翻满清统治，再建太平天国，而且听手下人汇报，杨将军还邀请了李将军共谋大业。”
“柳州战败后，便很少收到杨将军的书信，而放弃罗甸县后，起义军四处分散行动，再也没有与杨将军取得联系。”
李文彩摇摇头，脸带疑惑道“辅王与汉王殿下同出天国一脉，辅王想要复兴天国，为何不投奔国防军？”
“天国灭亡十多年，现在的太平军老兄弟也不是以前的太平军了。”
在场中最有权力评论太平军的王大山意有所指道。
“王将军何出此言？”
1874年日本出兵侵略台湾时，孙彬派人阻止了杨辅清不合时宜的起义计划，使得杨辅清避免了被满清政府发现的危险，此次事件过后，杨辅清在给李文彩的信中也提到了国防军对他的支持，在国防军的帮助下，杨辅清召集到七十多个以前的老部下，而且依靠国防军提供的银子和武器，杨辅清收编了福州附近几股山寨土匪，控制下的武装势力总共有六七百人，是福州诸县地区一股不可小视的势力。
杨辅清不复隐居时的落魄完全得益于国防军的帮助，李文彩想不明白杨辅清为何撇开国防军单干，难道两方间发生了一些矛盾？
“李将军不远千里加入国防军，大家都不是外人，关于杨将军的情况我觉得可以李将军可以当面了解一下。”
梁兴接过李文彩的问题，解释道“杨将军是天国老将，汉王殿下敬重老将军早年军为天国南征北战的功劳，一直想让杨将军回到南美安度晚年，而杨将军不甘心天国灭亡，想要在大陆地区重建天国，所以没有接受汉王殿下的好意。”
“上海地区华洋混杂，杨将军不与国防军合作，恐怕很难在当地立足。”
李文彩明白了对方的意思，有些惋惜道。
“呵呵，李将军不必为杨将军担心，虽然杨将军不愿意加入国防军，不过我们国防军还是顾念旧情，会尽量帮助杨将军在上海站稳阵脚，毕竟大家以前都是天国兄弟，现在虽然分开了，还是可以展开合作，李将军认为我说的可对？”
“李文彩加入国防军，自然是跟随汉王殿下，而辅王殿下既然另立门户，在下也不会再与其来往。”
李文彩表态道。
“李将军严重了，私人关系不影响大局，国防军这点气量还是有的。”
王大山呵呵一笑，望向李文彩道“汉王殿下对于李将军的安排有两个，第一个是回到南美汉国，在国内总参谋任职，负责传授军官丛林作战技巧，第二个是担任南洋副总督，协助梅大人处理南洋事务，李将军愿意选择哪一个？”
“打了半辈子的仗，突然立刻军队不大适应，我看还是留在南洋比较适合我。”
李文彩稍做考虑，很快决定道。
“李将军愿意留在南洋是一件大好事，宋卡城主吴锦前些天请求从国防军抽调一名将领帮助宋卡训练军队，刚好李将军能文能武，我想将李将军派往宋卡，李将军感觉如何？”
“但凭大人决定，在下没有意见。”
李文彩脸色平静，心中却产生一股郁气。
自己领兵作战十多年，名气在西南地区也是数一数二，而加入国防军，梅东兴的第一命令便是给自己安排一个无兵无权的虚职，这种安排下，李文彩本能的认为梅东兴排挤自己。
或许是猜测到李文彩的想法，梅东兴笑着补充道“吴氏政权控制地区的面积是谅山、广宁两省的几倍，光是国防军控制的吉兰丹州一地面积就达到1.49万平方公里。李将军到达宋卡后，不只是帮助吴氏训练军队，驻扎在吉兰丹州的1500士兵也全部听从你指挥。
宋卡地区是汉王殿下看中的地方，重要性不下于谅山、广宁两省，李将军身上的担子不轻，到达宋卡后，李将军当小心谨慎处理当地事务。”
“多谢梅大人指点。”
经过对方嗯解释，李文彩心中的郁气很快消失，脸上显露出一丝喜悦。
“李将军，在下有件私事想请将军帮忙。”
梅东兴介绍完李文彩需要在宋卡负责的职务后，王大山立刻出声道。
“王将军请说。”
“听说宋卡城主有个容貌美丽的女儿，在下想请李将军帮忙打听下她的情况，看看她是否婚配。”
“王将军莫不是看上了吴家千金？”
李文彩好奇道。
“我家中已有妻儿，怎么会打其他姑娘的注意。”
王大山尴尬一笑，解释道“我是受刘大人等诸位大人所托，为汉王殿下留意合适的王后人选，李将军不要误会了。”
“原来如此，是文彩莽撞了。”
李文彩告罪一句，接着保证道“为殿下挑选王后是第一等的大事，在下到达宋卡后，一定会与吴城主相商，为殿下挑选合适的王后人选。”
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