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时间进入1878年年末，在南美大陆，历经多年和平的玻利维亚、智利两国因为一场早有预谋的偷袭行动，不可避免的走向战争的边缘。
1878年十二月七日，智利政府不宣而战，突然派兵占领安托法加斯塔，次日，玻利维亚政府对智利宣战，与其同时，秘鲁政府根据与玻利维亚签订的同盟协议，宣布进行军事总动员，并与十二月十日，正式宣布对智利开战。
历史在这一刻拐了一个小弯，因为南美地区各方实力对比发生的变化，一方面与智利敌对的玻利维亚、秘鲁两国背靠巴拉圭、汉国，整体实力比历史上增强不少，另一方面，受到汉国异军突起的影响，英国政府为了保障其在南美洲的商业利益，加强了对智利军政府的扶持力度，使得智利的军事实力、尤其是海军实力得到大幅度的提高。
智利国土面积狭长，缺乏与敌对国家长久对抗的战略纵深，很容易受到其他国家的海上威胁，因此，为了消除国土面积分布带来的不利影响，智利政府将发展海军作为军事建设的主要任务。
从十九世纪七十年代起，智利海军一直对秘鲁、玻利维亚两国海军保持优势地位，1868年之前，智利海军主力军舰吨位维持在超越秘鲁、玻利维亚两**舰总吨位之和的水平，而1868到1878年十年间，英法两国建造铁甲舰的技术越发成熟，智利政府靠着出口矿产资源获取的充裕财政资金，大规模从英国定制铁甲舰以及与铁甲舰配套装备的重型火炮等军舰和武器，到了1878年年末，智利海军的主力军舰吨位达到秘鲁、玻利维亚两国海军总吨位之和的二点五倍，比原本历史上的数据高出零点五倍，在海上实力对比中，智利海军毫无疑问占据压倒性的优势。
智利政府先发制人，利用玻利维亚、秘鲁两国战备不足的优势，抢先占领安托法加斯塔，获取战术上面的主动权，同时趁着秘鲁、玻利维亚宣战后集结军队的势力真空期，智利海军于十二月十二日，炮击封锁秘秘鲁要塞伊基克，迫使伊基克守军龟缩在要塞内，无法对驻扎在阿塔卡马沙漠北部的秘鲁军队提供支援。
十二月十四日，智利海军留下一艘老式铁甲舰继续封锁伊基克要塞，主力舰队南下配合智利陆军登陆托科皮亚，而得知智利海军主力南下的消息后，留守托科皮亚的玻利维亚海军舰队指挥官与要塞守军司令商议后，于当天夜里带领舰队离开托科皮亚，并且很幸运的逃脱智利海军的围堵，在第二天成功撤离到秘鲁秘鲁南部港口莫延多，与那里的秘鲁海军舰队汇合。
玻利维亚海军舰队实力弱小，而失去港口基地的玻利维亚海军对智利海军的威胁有限，因此，错失笑着玻利维亚海军舰队的机会后，智利海军主力舰队没有继续搜寻对方的下落，而是按照原定计划继续向南行驶，于十五日早上抵达目的地。
托科皮亚位于玻利维亚和秘鲁交界处，是阿塔卡马沙漠主要的铜矿和硝石产区，而且在安托法加斯塔失陷后，托科皮亚成为了玻利维亚最后一个出海口，因此，面对智利陆海两军的进攻，玻利维亚政府一方面严令托科皮亚守军死守待援，一方面命令邻近部队迅速弛援，而智利陆军一方虽然得到海军舰队的炮火支援，但是因为托科皮亚要塞坚固的防御工事和玻利维亚守军的顽强抵抗，使得军队虽然不记伤亡的发起数起进攻，却没能攻下对方的核心阵地，战斗在经过初期的顺利进展后，很快进入残酷的流血僵持阶段。
十二月十六日，智利、玻利维亚、秘鲁三国战争爆发九天后，浏览完从各方搜集汇总的情报，李明远脸上的神情变得凝重起来。
南美汉国的崛起撬动了历史发展的大势，因为南美汉国的存在，鸟粪战争的爆发提前了两个多月，智利海军在战争爆发的初期便取得了绝对的海上优势，虽然玻利维亚海军逃脱了智利海军的围堵，但是在整体实力上处于劣势的玻利维亚海军，即使再加上秘鲁海军仍然不是智利海军的对手。
海军存在的意义便是维护一国的海上生命线，而秘鲁、玻利维亚两国海军与智利海军相比，不仅军舰性能落后，而且军舰总体吨位远远低于对方，在这种情况下，智利海军随便派出一半的军舰，便能够将两国海军堵在港口内出不去，而一支无法出海作战的海军失去了它应有的存在意义，既不能配合陆军保卫沿海地区的安全，也不能对敌方的海上运输形成威胁，这样的舰队要么困在港口内等待战争结束，任由对方处置，要么冒险出击，在与智利海军的战斗中全军覆没。
玻利维亚、秘鲁两国海军无论哪种下场都不是李明远希望看到，在原本历史上，正是因为秘鲁、玻利维亚海军落败，智利一方完全掌握了制海权，使得智利军队可以通过军舰随意进攻秘鲁、玻利维亚沿海任一地区，才导致秘鲁、玻利维亚的战败。
牵一发而动全身，如果智利海军顺利消灭秘鲁、玻利维亚海军舰队，迫使两国提前投降认输，抽出身来的智利很可能在英国人的支持下，与阿根廷结成同盟，抵抗汉国对阿根廷的进攻。
唇亡齿寒的道理智利人不会不懂，而且因为有英国人这个幕后老板撑腰，智利甚至巴西都有可能在汉国攻打阿根廷的时候，给汉国背后捅上一刀，导致汉国占领阿根廷的行动产生巨大变数。
拉普拉塔平原是成就大国的根基之地，占领阿根廷和乌拉圭虽然风险巨大，但是只要汉国成功吞下两国，汉国就拥有了腾飞的资本，南美华人也拥有了一个稳定的后方，因此，所以，攻略阿根廷和乌拉圭的行动不可能因为外界因素的改变而取消，而要想解决智利提前开启鸟粪战争带来的挑战，摆在李明远面前的只有两个选择，
第一:等到一切战备工作完成后，按照原定计划发起进攻。
第二:提前执行攻略阿根廷行动，趁着智利、玻利维亚、秘鲁三国间的战争未分胜负的机会，占领阿根廷。
两个选择各有优劣，如果选择第一个方案，国防军可能要面临阿根廷、智利甚至巴西三国的部队，而选择第二个方案的话，国防军的战备工作尚未完成，提前发动进攻可能导致战事拖延，国防军实力遭受重大损失。
李明远不是个优柔寡断的人，如果提前发动战争，即使国防军死伤惨重，只要能够达成战略目的，他也会毫不犹豫的下定决心去做，但是，如果国防军在付出惨重代价后，仍然没有达到预期目的，那么迎接李明远和汉国的就将是家破国灭的噩运。
真正处在国家君主的位置上，才明白做出一个重大抉择前的艰难，李明远坐在书房里呆了整整一夜，直到天色放亮，他才从凌乱的书桌上面拿起一张写满作战计划的纸，然后坚定的在纸上画上叉号，随着李明远最后的下笔，意味着原有的作战计划被取消，而汉国进攻阿根廷的行动也被提前启动。
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