漏尽更阑，月没参横，约摸丑时时分，外面的夜色，像铅一般沉重。
突然，地牢里，莫名其妙地，涌进了一股股氤氲缭绕的烟雾。
挂在牢门上的枷锁，被一把利剑砍断，掉在地上，哗啦作响。
几个狱卒被响声惊醒，纷纷从桌上拿出随身腰刀，小心翼翼地察看发生什么怪事。
怎奈阴雾弥漫，朦胧模糊，伸手不见五指，哪里瞧得见。
蓦地，自暗处急箭般窜出一个袅袅黑影。
可怜，狱卒还没看清来者模样，就被那人影一剑封喉，还未来得及发出惨呼，立时便倒地气绝而亡。
铿锵的响声，很快惊动了睡梦中的杨坤。
他睁开惺忪的眼睛正欲起身，却不料那黑影已像鬼魅般溜近他的面前。
借着微弱的月光，只瞧见此人穿着一袭夜行衣，带着黑色面纱，披着头乌黑亮丽的长发，竟是个高挑女子。
他感觉她那双明亮的眼睛，是那么熟悉，却又说不出到底是何人，只惊问道：“你是谁？”
那女子揭开面纱，轻声道：“是我！”
月光下，她的脸极美却又带些邪气，月眉星眼，皓齿朱唇。
“烟柔？真的是你！你怎地来了？”
杨坤立马认出来她，甚是激动与意外。
“我来带你走，快跟我离开这里。”
烟柔说完，快速地拉起杨坤的手，就欲带他逃走。
“啊！”
烟柔太过于用力，不小心触碰到杨坤的鞭伤，伤口少许裂开，他一下没忍住剧痛，失声叫了出来。
烟柔漫不经心地问道：“你受伤了？怎么回事？”
“没事，一点小伤，无碍。”
杨坤和烟柔对视着，他眼里脉脉含情，嘴角扬起开朗的笑，似已神出。
烟柔纤细的眉尖斜斜飞起，娇叱道：“看什么看！”
杨坤嬉皮笑脸：“你好看嘛...”
烟柔漠然道：“能走么？你受伤有些重，恐行动不灵便，不过，丑话说在前头，我是如何也不会背你的！”
杨坤挤了挤眉毛，灿然笑道：“只要有你，我爬着去，又有何妨？”
继而，他又疑惑地问道：“烟柔，你是要带我去哪里？”
“唔...暂且别问了，没时间跟你解释，我先带你离开这再说。”
话音刚落，烟柔便搀扶着杨坤，快步挪出牢外。
烟柔双脚一蹬，凌空一记利落的“死人提”，倏地架起紧咬牙关的杨坤，竟从屋檐上如穿梁云燕般，“咻咻咻”地飞快离开了。
一眨眼工夫，两人就消失地无影无踪，可见她的轻功已练到家，身法甚是了得。
原本弥漫着地牢的一股股浓雾也渐渐散去。
夜，又恢复了平静，好像什么也没发生过一样。
***
皇甫懿德离开了地牢之后，就径直往杨玉棠的房中走去。
夜凉如水，秋意肃杀。
远远可见，杨玉棠房中灯火通明，刺鼻的汤药味渗透进潮湿的空气中，让皇甫懿德冷不丁地打了个喷嚏。
紧接着，几声断断续续的咳嗽从房中传来。
那就像几把锋利的小刀，一下比一下更重更深地，扎进皇甫懿德的心脏。
一想到师父病情愈发严重，忧心忡忡的皇甫懿德遂加快了脚步。
顷刻间，便来到房门前。
门虚掩着，皇甫懿德恭敬地问道：“师父您睡了吗？徒儿懿德，过来给您请安了。”
房内，杨玉棠拼命忍住咳嗽，从床上直起身端坐着，允道：“进来罢。”
皇甫懿德这才推门而入，轻轻关上房门：“今晚风吹得紧，更深露重，师父的身子骨不能受寒，您得关好房门才是。”
杨玉棠微微一笑：“还是徒儿你有心，替为师想得周全。”
皇甫懿德近了杨玉棠床前，推金山，倒玉柱，三拜九叩：“师父在上，徒儿懿德给您请安。”
杨玉棠点点头，笑道：“你我师徒之间就不必如此拘礼了，显得生分。你既这么晚来找我，想必是还有其他事吧？”
皇甫懿德长身而起，道：“徒儿真是什么也瞒不过师父...禀师父，自您委任以来，徒儿实在惶恐。今日少主受鞭刑已得惩戒，还望师父莫要对少主再生憎恶，毕竟他是您的亲生骨肉。”
杨玉棠起身，踱了几步，悠悠道：“为师又何尝想这般对待他，他也是命苦，从小便没了娘。都是我的罪过，一直以来都没有好好教育他，才让他变成这副德性。”
往事重提，回忆起娘子临死时的场景，杨玉棠看向窗外，老泪纵横。
皇甫懿德见言语间，竟勾起了师父的伤心往事，遂只好迅速岔开话题：“师父，徒儿思前想后，总觉得泯仇剑这等圣物交托徒儿保管，实在不安全。恐辜负师父厚望。”
杨玉棠凝眸，问道：“那为师先问问你，你觉得如今之武林是否太平？”
皇甫懿德不假思索：“貌似太平得紧。”
杨玉棠苦笑道：“徒儿你还是少不经事，涉世未深啊，当下武林表面看似太平，实则不然。就单拿本教来说，不知有多少武林人士觊觎本教的泯仇剑。何况为师如今形容枯槁，日薄西山，已难当大局...”
说完，他摇头叹息一声，又继续道：“徒儿，泯仇剑关乎本教安危，我放心地托付于你，自然是信得过你。”
皇甫懿德拱拳，道：“原来如此，承蒙师父信赖，徒儿自当誓死守护泯仇剑，与光明教共存亡。”
“好！”
杨玉棠又问道：“那泯仇剑，你是否安置妥当？”
皇甫懿德道：“早些时候，徒儿已藏于家中隐秘处，绝无旁人知晓，师父大可放心。”
杨玉棠点点头，道：“那就好！对了，关于你继任教主一事，我与众护法通过商议，决定于翌日在天权城举行继位大典。”
皇甫懿德讶道：“翌日？是否太仓促了？师父您大病未愈，若在这当口举行典礼，徒儿觉得有些欠妥。”
杨玉棠早就料到，他会顾虑到自己的身子，只宽慰道：“好徒儿，你不必挂虑我，典礼如期举行。说不定届时我一高兴，病全好了呢！”
皇甫懿德心里明白，师父故意这样说是为了让他宽心，师父用心良苦，他不忍驳了师父的心意。
于是，他便颔首，道：“徒儿谨遵师父安排。”
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