步惊尘疑惑地问道：“那，我要如何才能混进天机阁？”
侯在一旁的陶梁向他拱拳道：“回少主，天机阁最近急招一批看家护院，将在两天后举行招聘仪式。届时，你以应招者的身份参加招聘仪式，我会在暗中辅助你当选，那样，你就可以顺理成章地出入天机阁了。”
步苍天点点头，道：“没错，确实如此，你准备一下，后天就去应聘吧。”
步惊尘颔首应道:“孩儿明白了，我这就去准备，孩儿先行告退了。”
说完，步苍天点点头，示意他可以离开，他便转身回房收拾东西去了。
步苍天向陶梁吩咐道：“陶梁，你先回天机城安排，届时务必让尘儿当选护院之职。”
“是，属下定当竭尽全力，绝不辜负门主重望。那属下这就退下了，请门主静候佳音。”
陶梁拱手说完，便离开了焚寂门，骑快马拐一条隐秘的小道，悄悄摸回天机城。
步惊尘恐怕这辈子也没想到，自从自己幼时与锦源的青梅竹马卓思思分别后，竟在冥冥之中又即将重逢。
人生最难得的不是初遇，而是重逢，他此次动身前往天机阁应聘护院，也不知两人又会擦出怎样的火花。
时隔八年之久，到底两人能否还记得彼此？一切就得看老天的安排，看两人的造化了。
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两天后，步惊尘一袭黑衣背着包袱，牵着一匹青骢，来到了天机城境内。
但见此时天机阁的门口，早已是门庭若市，熙熙攘攘的人群比肩接踵，将门口围了个水泄不通。
前来应聘的人排成了一条长龙，皆撸起袖子，摩拳擦掌，跃跃欲试。
步惊尘停下脚步，见眼前热闹场景，他摇摇头嗤笑道：“不过是招聘区区一个小护院罢了，既不是施粥，又不是义诊，何以如蚁附膻，蜂拥而至？真是可笑！”
旁边一踮着脚正往前面探头探脑的短褐男子听了他这番话，上下打量着他。接着，又没好气道：“这位公子想必是外地人吧，你有所不知，这天机阁出手阔绰，在那里打工干事待遇极好。别说做护院，就连当个小小的花匠，一个月也能领十来两的工钱。这么好的机会，我们这些贫苦人家就算是削尖脑袋也要往里钻，看你千里迢迢赶来这里，你可莫要说你不是来应招的？”
步惊尘淡淡道：“哼，我与你们岂能一样？”
他没理睬那人，只将马栓好后，一言不发地径直从队尾往前头挤去。
队伍里的人见步惊尘插队，都忿忿不平，几个彪形大汉刚想扬起拳头，痛揍他一顿，但一见到他手里亮着的“灭佛”剑，顿时便吓破了胆，噤若寒蝉，敢怒不敢言，乖乖地让出道路来。
于是，步惊尘就这样畅通无阻地“挤”进了第二排。
管家陶梁正负手而立在门前，指挥着手下整顿秩序。
在他旁边设置了一台桌案，一个穿着淡蓝色儒衫、学究模样的清癯老头，正提着毛笔，负责登记前来报名应招者的名字与籍贯等相关信息。
陶梁见步惊尘来了，便与他偷偷使了个眼色，步惊尘点了点头表示会意。
陶梁干咳一声，踱着方步，缓缓走向那个正埋头忙碌的老头，凑在他耳边压低声音嘱咐道：“老蒋头，给我记住，第二排那个穿黑衣服的高挺少年你且直接录用，无需接受检视。”
“这...陶管家，这似乎不妥罢？老朽可不敢做主啊。”
老头看了看独孤景，面带为难之色，将毛笔搁置在砚台上。
“事成之后，这个月给你结算的工钱翻两番，这样可妥当？”
陶梁早就洞悉那老头贪财图利的本性，故而以工钱为诱饵引诱。
“妥当妥当，陶管家怎么说，老朽怎么做便是，老朽明白了。”
一听到可以涨工钱，经受不住诱惑，唤作老蒋的老头连忙满口答应。
然后，他提起毛笔，继续忙活着手头工作。
老蒋机械地问道：“叫什么名字？”
只见那男子面肌白皙，身姿摇摇如柳，步履矜持，正翘起兰花指，卷着及胸长发，行为举止竟像个女子一般。
那男子嗲嗲地回道：“贾男男。”
“籍贯。”
“洛阳。”
陶梁上下打量了那人一番，见他满脸书卷气，弱不禁风，且娘里娘气的惹人厌，便满脸嫌弃地朝他摆摆手，冷冷道：“不行，不行！你被淘汰了！下一个！”
那人听自己糊里糊涂被除了名，心里不服气，忿问道：“凭什么淘汰我？”
陶梁白了那男子一眼，理直气壮地回道：“你看你个小白脸，骨瘦如柴，手无缚鸡之力，来这凑什么热闹？我们招的是护院，不是教书先生，更不是娘娘腔！”
“哈哈哈。”
围观的应招者们哄堂大笑，一副看热闹不嫌事大的样子。
步惊尘只嘴角微微往上扬起，似笑非笑。
“娘娘腔怎么了？你！你太坏了！臭男人，讨厌！”
那男子在众目睽睽之下被羞辱了一番，自是又急又气，却又无可奈何，只得低啐几句，夹着尾巴悻悻地跑开了。
老蒋仍旧埋头问道：“下一个。”
步惊尘整了整衣领，将挡在前面的一个膀大腰圆的壮汉一把扯到后头，昂首阔步地走向登记台前。
老蒋头还没抬起来，指上蘸了点唾沫，熟练地翻了一页纸，机械问道：“叫什么名字？”
陶梁用手指轻轻戳了戳老蒋的背脊，提醒道：“老蒋头，看清楚了再问。”
老蒋这才抬起头来，见眼前之人就是适才陶梁收买自己动用私权录用的黑衣少年。
他忙起身堆着谄笑，点头哈腰道：“哎呀！恭喜这位公子被我们天机阁录用，成为第一批护院首领，公子，您嘞，这边有请。”
说完，他侧了侧身子，做出个请的动作。
步惊尘点了点头，拱手道：“有劳了。”
正当陶梁以为大功告成，准备带步惊尘入府时，在街上逛了一天的卓思思恰巧回来了，她见门前聚集了许多人，心生疑惑。
经过他们身边的时候，又听到队伍后排中几人七嘴八舌地窃窃私议，十句有九句，都是在控诉陶梁为那步惊尘公然大开方便之门，让他轻而易举地被录用。
众人的怨言，卓思思听得清清楚楚，心里也为他们打抱不平，她跺了跺脚，忙冲到陶梁面前兴师问罪。
“属下参见大小姐，您怎么这么早回来啦？走了一天想必是累了，快请回府好生歇息吧。”
陶梁见卓思思这个节骨眼上出现，怕坏了自己的计划，故而急着遣走她。
卓思思没有回他的话，只正颜厉色地质问道：“陶管家，所谓一碗水端平，应招讲究的是公平竞争。你身为管家，可不能滥用职权暗箱操作，这样岂不是坏了天机阁的规矩？你可知错？”
“大小姐，您误会了，属下招人公平地很，绝不会出任何差池的。这事，您还是莫要插手吧。”
陶梁淡定从容，言语间仍是要她置身事外。可是那卓思思偏偏就爱多管闲事，更何况是关乎府里用人的大事，她不追根究底是不会罢休的。
她料想其中必有猫腻，对陶梁开后门的不耻做法嗤之以鼻，甚是不满。
她淡淡道：“误会？那为何这么多人偏偏就他一人中了头彩，且不用经过考验？你还想欺瞒本小姐？”
“就是，就是，你们两人分明是早就串通好的，哪有什么误会可言？”
诸位应招者见有卓大小姐为他们撑腰，胆子也大了起来，纷纷开始指责起陶梁与步惊尘来。
陶梁见卓思思大发脾气，一副这件事本姑娘管定了的架势，看样子是动了真格，于是神情便有些慌张，畏畏缩缩站在一旁再不敢言语。
卓思思粗略瞥了步惊尘几眼，美目里竟突然迸射出灵光来，她微噫一声，绕着他兜了几圈，仔仔细细地打量着他。
从刚才第一眼见他时，不知为何，她总感觉甚是熟悉，好像似曾相识，却又好像素未谋面。
而步惊尘同样也有这样的感觉，心里又一直担忧自己会因她一句话而被淘汰，故而心早乱成了麻，琢磨着应对办法。
她盯着步惊尘，眉尖斜斜飞起，厉声盘问道：“喂！你叫什么名字？”
步惊尘定了定神，清了清嗓子，从容不迫地拱手答道：“在下，在下孤灯人，见过大小姐。”
他有任务在身，自然不能轻易泄露真实姓名，脑子里灵光一闪，便给自己取了“孤灯人”这个名号。
“孤灯人？孤灯人？这名字怎这么怪异？听起来似乎很是沧桑，你的年纪看来也不大呀！”
卓思思念叨着步惊尘随口取的名字，细细玩味着，本来她要当面呵斥他一番，可是这时候她竟突然对他讨厌不起来了。
步惊尘不紧不慢道：“名字只不过是个口头称呼罢了，怪与不怪又有何关系呢？”
本来他打算卓思思问完自己名字后就不搭腔了，却没想到自己竟不由自主地开了口。
卓思思语声微顿，毫不避讳地追问道：“敢问孤公子，我们可曾有过一面之缘？为何我总觉得你长的极像我一位故人？”
步惊尘拱手道：“实不相瞒，大小姐，在下也有同感，也许咱们是有缘罢了。”
要是和别人说话，步惊尘嘴里吐的字，定不超出两句，如今不仅在卓思思面前多话，而且还调侃起她来，这让他自己也吃了一惊。
“也许吧。”
卓思思与他交谈时不知不觉竟转悲为喜，露出了灿烂如春花的笑容来。
卓思思止了嘴角的笑，言归正传，一脸严肃地问道：“孤公子，既然你有意担当我们天机阁的护院，那想必功夫不差，又为何要收买陶管家帮衬你跳过考验呢？难道你怕自己通不过？”
步惊尘口角微扬，昂然道：“在下虽说不上武功高强，倒也非泛泛之辈，岂会怕贵阁设下的考验？只是嫌麻烦罢了。”
步惊尘心里虽知晓卓思思故意设计激将法，但他倒也有恃无恐。
“哦？这么说你是稳操胜券，我们这三关考验，对你来说是不在话下咯？你可莫要在本小姐面前吹天牛。”
卓思思见他胸有成竹，很有把握的样子，半信半疑。
“不知贵阁三关考验究竟有何难处？在下好奇地紧，愿意奉陪到底。”
步惊尘听卓思思这么一说，闯关的兴趣也一下子提起来了，他倒想尝试尝试这三大考验。
卓思思略一思索，粲然道：“既然你愿意一试，这样吧，孤公子，明日午时一刻，在碧水亭我们会设下关卡，恭候你的挑战，逾时不候。不知你可有疑问？”
步惊尘拱手道：“在下没有任何疑问，明日定当如期赴约，若我真没闯过这三关，我自会登门向大小姐赔个不是。”
“好，既然如此，那你明日再来吧！”
说完，卓思思便甩了甩衣裙的下摆，很快折身，与丫鬟湘琴进了天机阁内。
陶梁躬身，拱手恭敬道：“恭送大小姐。”
继而，见卓思思走远后，陶梁这才挺直了腰板，走到诸应招者面前，宣布道：“今日应招就到此为止，未登记的明日上午再来，都散了吧。”
霎时，人群中此起彼伏吁了几声，甩手喝完倒彩后，便陆陆续续地离开了，原本闹哄哄的一大群人瞬间走的零零落落了，只剩步惊尘木无表情，标枪似的站在原地。
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