这时，上面那人忽然答道：“放你妈的屁！追赶这伙守财奴，还用你这驴养生的说！早把狗赶下去了。我是专为找你们两个狗娃来的。我现在有点肚子疼，得去土坡后面树林内拉野屎去。这两天火结，还得半个多时辰才拉完。该当便宜你两个多活一会。乖乖的去到坡底下等我，免得费事。独孤老四，你父子一家多人，犯不上沾狗屎。你话已说在前头，不算不够朋友。快轰这两个狗娃走，免得少时夏三黑人来，将你连累。”
说罢，便听上面有一阵脚步声音走去。
苗苗呢，她的心，她的神，她的魂魄，当然还游荡在幻境里，尽情享受着，偶尔还发出咯咯的傻笑…那是因为，她梦到自己在幻境里喝醉了酒，趴在桌上呼呼大睡，他的“相公”秦怀玉正拿着薄毯盖在她的肩上，然后，他的唇蠢蠢欲动，慢慢凑了过来，越凑越近，眼看就要亲到自己的脸蛋…突然…一阵嘈杂的人声，残忍地打碎了这片甜蜜的梦境，她忿忿地睁开眼，才发现驴车已驶进了城…车速渐缓，驴车，在人流中穿行。秦怀玉已撤了琴，左顾右盼，目不暇接，正与仙儿观看街市的热闹，指点风景，兴致颇为盎然…苗苗凝注着他的脸，他的唇，再想起那个意犹未尽的梦，突觉心里空落落的，一路上总惦记着那个动人而又遗憾的吻…“哎！就差那么一点儿…”—大—悲—诀—时辰，离戊时一刻越来越近，路程，也只有一箭之遥。秦怀玉笑了，他笑得那么的灿烂，连残阳都霎时失却了颜色。依秦怀玉的目力，他已能清晰地瞧见司乐府那重重屋脊了…将落的斜阳，在秦怀玉的身上抹了一层金辉，使得他整个人看起来宛如被佛光浸浴的玉像。雪白的楼瓦，在晚霞的映衬下，闪耀着活力而可爱的光彩。“到了…”许凤笙微带缰绳，撮口“吁”了一声，驴车立即停在门口。此时，一道宽一丈九尺的朱漆大门，横在他们的眼前，门外蹲踞着一对威武的石狮子。而且，两旁的守卫，统一着甲胄，执长戟，佩腰刀，石像般雁翅分列，道上铺上又软又长的红毡。秦怀玉早已兴冲冲地跳下车，不由自主地步上三级台阶，仿佛那扇门有种莫名其妙的磁力，正将他整个人都吸引过去。只要迈过眼前这道门坎，通过考核，他便可如愿以偿，不但可以获得一大笔可观的钱财，为小雅赎身，还可使自己毕生夙愿得偿——成为一名出色的宫廷琴师…门上茶杯大小的铜环，巨兽狰狞，闪闪发光，门顶匾额上刻着斗大的三个金漆大字“司乐府”。许凤笙老腰一挺，轻盈跃下，笑呵呵地去喂毛驴吃胡萝卜，算是对它的犒劳。“谢天谢地，总算没有迟到…”秦怀玉抬头，凝神地望着司乐府的金匾，瞳孔里闪动着喜悦的光芒。他长长地吐了口气，就好像刚把一副很重的担子，从肩上卸下一样…“嘿，小子，你既已顺利抵达，我们爷俩便该走了。”许凤笙突然朗声道。秦怀玉回头，拱手道：“此行多谢老伯相助，大恩大德，晚生没齿难忘，待晚生出人头地之时，定…”“哈哈，举手之劳罢了，你实在言重…小老儿在此预祝你马到成功，一举摘得桂冠。”许凤笙笑着打岔。他说话间，眼睛一直盯着秦怀玉的琴匣，脸上虽布满了笑意，眉梢唇角却漾起一丝含蓄的忧愁与怀疑…“借您吉言。”秦怀玉并没有注意到细节，只拱手一笑。他的目光一转，恰巧与苗苗的目光相遇。他惊讶地发现，苗苗突然变得很安静，安静地凝睇着自己。他竟从她那双桃眼中，解读出一种复杂而炽热的感情。他心乱如麻，不敢多想，忙将目光移向别处。他又怎知苗苗已将那万千别绪，满怀深情都交付在这不舍的一瞥之中…“时间不多了，你且进去吧，再耽下去，恐怕功亏一篑。”许凤笙提醒道。“好。青山不改，绿水长流，许老伯，许女侠，咱们后会有期！”秦怀玉拱手告别。“后会有期，有缘再见…”许凤笙拱手道。苗苗仍然没有说话，只是轻咬下唇，出神地望着秦怀玉离去的背影…—大—悲—诀—秦怀玉在登记处报了姓名与籍贯，取了号牌，在府卫的带领下，步履匆匆地往考场走去。此次鉴琴大会的考场，设在府内后花园。而仙儿因为并非参赛者，是以被府卫拦在门外，只得将琴匣交给少爷，独自来回徘徊，静候少爷佳音…秦怀玉穿过三道曲廊，五条甬道，通过一扇月牙形的洞门，便将进入后花园。此时的考场里，即将进行最后一场考核，三十六个座位环形排开，考生悉数就座，只剩一个空位。一身青衫的监考官，正手持花名簿，拿腔作调，依次点名。而主考官，正是太乐寺的司乐丞——严政。但见他一身灰色官袍，颧骨高耸，鹰目鹞鼻，口角下垂，眉宇间叠着重重心事。身材虽瘦小，气派却不小，举手投足间流露出一股令人心折的威傲，想来此人平日定发号施令惯了…现在，他正如老僧入定般，动也不动地静坐在主席上。“108号，秦怀玉。”“108号，秦怀玉，嗯？”“108号，秦怀玉，来了没？”监考官已重复三遍，眉头越皱越深。“到！”监考官刚想用朱笔划掉秦怀玉的名字，突觉眼前一花，秦怀玉的人已一阵风似的冲了进来。“小…小生秦怀玉，姗姗来迟，还望大人见谅…”他高举着右手，俊脸涨得通红，胸膛不住起伏，气喘吁吁。“你，就是108号秦怀玉？”监考官面色一沉，怫然有不悦之意。“回…回大人，正是小生。”秦怀玉忙躬身拱手。“你为何如此晚来？莫不是将这鉴琴大会当作儿戏，毫不重视？”监考官目光森寒，铁青的脸上，已布满了阴霾。秦怀玉讷讷道：“小生来迟，并非故意，而是中途出了岔子，才…还请大人包涵。”因为着急解释，他的脸，已白得像是死鱼的肚子。“子阳，你们在吵什么？怎么还不开始？”座上的严政，突然厉声喝道。
“小人该死，严大人，小的这就开始…”郭子阳忙紧张地向他施了礼，用眼色催秦怀玉赶紧对号入座。
秦怀玉应声“是”，略微扫视，寻到空位，忙大步流星走去。他先用随身携带的洁帕，将座位擦净，再将琴匣打开，把沉湘琴搁在案上。
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