此时，太阳高挂，午时已至，城内行人来往，那两个黑马早已不见踪迹，独孤克随即停身子，急往人堆里前进，但也这奇绝的高手，已惹起了平民们的纷纷语论。
皇甫泽引颈四顾，起伏山峦，连绵不绝，永无尽头，断续的云层，停留在岭腰，好似留恋着这绝好山林，不愿离去，偶尔一片浮云，挟风而过，撞击在崖间，激起朵朵云花，直如釜蒸乱絮，袅袅不绝，皇甫泽不禁悠然神往，幻想有朝一日能笑做山林，涉足山水其乐无穷矣！
这座道观，看上去有点年久失修，因为它相当残破，残破到门头上的观名都看不清了。它为什么年久失修？因为它没有香火。它为什么没有香火？因为它座落的地方太偏僻了，没有人会到这儿来。
一快一稳，各有所长，彼此难判胜负！剧斗中不知时间消逝，眨眼间已经是恶战的第二天了。又是太阳由东山冉冉升起，霞彩奇幻，五色缤纷，把峰顶飘渺的雾，都烘染得极是奇丽。
此时此刻，只见桥那一头，走来个身披风氅面目阴沉的中年黑衣汉子，这汉子两眼有神，步履稳健，任何人一看就知道他是个江湖上的好汉，武林中的人物。的确是没错，那黑衣汉子腰间鼓鼓的，准带有兵刃……
皇甫泽陡然吐气开声，声撤九天，威猛无俦地反攻数剑，剑尖指处，如浪潮澎湃，登时将不利的形势扳了回来，逼得端木朔的攻势为之大挫。
“我只知道有一天我在荒野里走，又饥又渴，听见羊叫走过去，看见羊就支持不住倒下了，他们就收留了我，后来我就叫他们爹娘。”
这两人都是见多识广，博古通今，所施展的的招数，无论那一招都是武林百年罕见的绝艺，因此虽斗上三百多招未曾重过一招，的确是武林中，百年来最剧烈的恶斗。
端木朔点头说道：“独孤克与慕容萱跟我多年，一向忠心耿耿，该没有问题，可是他为什么好端端的无中生有，捏造谎言？又为什么偏偏在他无中生有，捏造谎言之当夜就发生了这种前所未有的事……”
独孤克却是衷心佩服，也自左手捏着剑诀，心神合一，劲透剑尖，长剑缓缓斜出，东划西劈，看似丝毫不成章法，端木朔的剑影空自四方八面，蹈隙报暇，却无法越雷池半步。
他随手从腰间摸出一管白玉策，放在唇间，软吹起来。悠扬策声，时高时抵，时如行云流水，时如山峦起伏，清澈悦耳的妙音，充满愉快与欢乐，使整个大地都添上一层春天情思，两行情泪从忆君朗朗的目中涌出，悲戚的面容上，显出过多忧愁与思念。
“扬州”与“苏州”齐名，而其金粉之盛，远过于秦淮，其实呢，“扬州”的繁华，与盐官、盐商、文士有不解之缘。
晨曦和现，朝鸦纷纷飞出树梢，老人目睹之下，不禁轻轻一叹，呐呐自语道：“鸟儿！鸟儿！愿你早早归巢，不要使你父母空自盼望！”语罢，又是一声轻叹。
也难怪，他才多大！他如今在意的只是恐惧！早上出去放羊，午间他爹还给他送过吃喝，傍晚回来，爹娘都死了，家也没了，他能不恐惧？这么大的孩子，恐惧只有哭！他哭了，不知道哭了多久；他累了，扑倒在地上继续哭！又不知道哭了多久，他睡着了。
广而辽阔的原野上，一条蜿蜒的武鸣河如银丝般流过全境，所经之处，牧草蔚然，尤其清澈河水看来是如此明亮，并且永远不停地流着，除了潺潺水声，整个世界是这样幽静，如果不是偶尔一队牛羊涉水而过，发出一些嘻斗的音响，大概每人都会以为此处是个原始世界。
茅屋柴门洞开，靠崖边一古树下，倚立一个须发苍苍，面带忧郁的老人，双目半睁，朦胧的目光仰视。天空无际除了几朵白云，摇曳着一缕缕轻絮，缓缓飘动外，山野只割下一片寂静，正因如此，更显出他孤独凄凉……
每当华灯初上，在这“二十四桥”一带，风月迷离，灯火万盏，画舫穿梭，歌声酒嚣能彻夜不绝…
茫茫绿野在过久的寂静下，似乎有一种震动的气氛，打破这沉闷。不错，确是有此种气氛，空中地上隐隐传来阵阵蹄声，嘶嘶龙吟中夹着孩童嘻笑，从遥远遥远传来，蓦地变得近了。
皇甫泽精神抖擞，快步前过，背上无邪剑的剑穗，不时在他肩上晃动，天空浮云雳白，丽日正射，人的影子只剩得下一团小小黑影。远处柳堤下，戴着斗笠的诚朴晨夫，精赤上身，踏着水车，古铜色的皮肤在阳光下闪闪生辉。
初春了，久违的太阳又从云堆中钻出，圆圆笑脸，俯视着大地，对他为世界上所为的一切，似乎感到由衷的得意。你看！青嫩的幼苗悄悄从土中长出，绿油油地一大片，湖泊，水池中碧波荡漾，活泼轻灵的鱼儿，“劈拍！劈拍！”地跃出水面，严冬的冰冻景象已不复存在。偶尔一片薄冰，一堆白雪顺流飘下，受到大地的温暖，转眼间化为清水，渗入了匆匆流迥。
独孤克点了点头。“这才是疯子叔叔的好朋友！”疯子道：“我告诉你吧，疯子叔叔的本领大得很呢，谁能关得住我，我一跑就跑出来了，谁也没办法！”
飘渺峰宛如神工斧鏊，削成东西两峰，峭壁万刃中间着三十余丈宽的幽壑，其下云雾沉沉，深不见底，东峰的腰部，凹入一块数亩大的平坦石坪，靠壁依建了一排三间茅屋，石坪前面是断崖幽壑，左右两侧各有条羊肠小径，回旋而下。
绿茵连天处，出现了一个小黑点，是如此的小，如不是他在飞快地移动的话，简直发觉不出它的存在。逐渐，清脆蹄声也能听见了，是那么简骤与轻快，任谁听到也会发觉那是一匹千载难逢的龙驹。
“哈哈哈……”爽朗的笑声，荡洋空间，惊醒了并寝的鸳鸯，吓走了双飞的蝴蝶，高大的城郭已经在望。
纸醉金迷，金粉荟萃，这里是十里珠帘的温柔乡，销金窟，这里是“扬州”最热闹、最繁华的一方，但——这里也是“扬州城”龙蛇杂居，最乱、最奢侈、最污秽、最荒淫，最下流的一方。
“这渗入“武极乾坤石”的血液，乃是我生命的精华，生命安危击于此一股鲜血，幸亏天可们见，总算又让我寻到一株“千年灵芝”，这微弱的生命方得以延续如今，然而我的内力已大不如前了！”
小童牵着小黄马，脱去鞋袜，涉足水中，冰冷的河水，使得他一双白嫩可爱的小脚在水面连点数下，才敢一下跌进水中，于是捧起双手，捧着水洗去满脸汗珠，又用手拢了拢头发，显出他性格刚毅坚忍，两颗灵活大眼，骨碌碌转着，好似不放过周围一草一木机智而聪慧，几丝柔软细发斜覆眉间，看起来尚稚气未脱，天真烂漫，只见他接着又双手浇水洗马。
赶羊的孩子只有十一、二岁，长得眉清目秀，只是有些黑；牧羊的孩儿整天风吹日晒，还能不黑？黑得结实，黑得好看，有什么要紧。
朔风飘然劲吹，血丝逐渐飘散，然而碧绿浓烟却越来越浓，迷漫整个广场，“砰”的巨响，蓦地，一阵旋风如怒潮飞涌，一条人影窜飞上树梢，呼呼几声，掠出十余丈，正是端木漾儿的施风分影。
本来，他该是潇洒过市，姑娘家追逐，至少也会以那双含情脉脉、秋水流波的眸子追逐，男人们羡慕、嫉妒的一个人，而今，行人路过，车马行经，人人都皱着眉，捂着嘴，避绕而过，那些目光中，有厌恶，有惋惜，有同情……
阴霾重重，浓雾弥漫了九华山，一片混沌。少顷，一轮旭日冉冉东升，当阳光冲破阴霾，隐约现出峭直光滑的山巅，那座“木空峰”也就赫然矗立眼前。
这时候，该是放羊的孩子赶着羊群回家的时候。只是，放眼看，原野上只有草，只有山丘，没有房舍，放羊孩子跟羊群的家在那里？不，有房舍，翻过那座小山丘就看见了，就座落在原野里，几间瓦房，周围还有几棵树，那就是放羊孩子跟羊群的家。
独孤克陡然呼道：“别跑！”横身挡陈，陡然掌势劈出。掌风拂得端木漾儿的衣袂飒飒作响。
“扬州”本乃民贫地瘠之区，但却豪富甲天下，官商多精研食谱，招妓传花，时人均称“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，那年头的“扬州”，到处是画舫歌楼，优娼舞妓……
皇甫泽的双掌，托住巨石轻若无物均正待运劲将巨石抛开，蓦觉一股潜力由巨石上直压下来，就像巨石经魔鬼逐渐变成铁石似的，皇甫泽顿感双臂一重，身子一阵制搐，双脚登时直隐入腐烂如泥的鸟尸堆里，数股碧绿浓烟登时由双脚间袅袅冒出。
屋里、地上，一片零乱，一片血泊，血泊里倒着两个人，一男一女，都是中年人，穿的都是粗布衣裤，都很旧，可是也都很干净。
“我刚不说了么，他们的人不知道有多少，而且无所不在，相当厉害。这么久了，我明知道他们的头儿在京里，我动用了多少人，到现在连他是什么人都不知道。”
皇甫泽脸色微变，明知他这一式里，藏无量变化，不能轻易破招，但是退避闪招也无法完全化开，双眉不由一结。
独孤克的双腿，运劲一挺，身形正想上拔，猛然腹部一阵奇势逼人，身子一歪，又沉下数寸。双臂渐感酸麻，呼吸窒息，心中大惊，急忙运足真气，沿着“九州飘渺功”的逆行经道，运转一大周天，哪里知道真气这一运行，心脉有如刀割，来不及吐出浊气，身形已支持不住，直线下坠，不消片刻，已沉没至胸前。
这等一代高手的进招，解释时颇费笔墨，其实却如电光召火，刹那间变化无穷，端木朔一眼看破其中奥妙，长剑突收半截，剑尖喙点刺胸而来的睦州剑，足下方位随之右移三尺。
这一男一女两个中年人，倒在血泊里一动不动，显然已经气绝多时了。
端木朔袍袖一摆，呵呵一笑道：“二年前，本人在九州雾谷乡经过千万苦，耗费无上智力，方以“如影随形指”制服金麒麟，除掉为害世上生灵的巨毒，那知在捉蛙之时，忽然发现蛤枫蛙之旁的天炎洞另藏一灭世绝毒危机，这天炎洞能喷出冷热回族气流，一而致此等气流的洋溢，则是地底另一种叫无质之火所致，那时我默算无质之火约三年之后，这定由大炎洞爆发而出，那时整个宇内，将为冷热之气所摧残，于是我又不远千里，赶回中原，寻找镇住地底无质之火的“太乙精英石”而宝物到手后，尚须我以数十年来苦练真气时所得的血液渗入“太乙精英石”之内，同时抛下“天炎洞”，以镇压这为害世上的大炎！”
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