这家大客店一共有三进院子，第三进是两层楼房。皇甫泽就住在楼上的西厢房里。独孤克漱洗完毕，便到街上寻找酒楼。离“徐州”不远，有座“洪兴客栈”，只见灯火辉煌，十分热闹。他本不喜吵闹之处，但为了寻找线索，便不妨去热闹处坐坐。
火势之大，到处都发出噼噼啪啪的声音，那些干了的芦苇一经着火，其势极快，极短的一瞬，已汇集成大片的火海，熊熊燃烧的红红的火光，照亮了每个人的脸……
荒草萋萋，鹤唳猿啼，那是一处向阳的山坡，一处有名的乱葬岗，荒坟叠叠中散落着一些断碑残碣，荆棘蔓生，矗立着一株株松树、柏树、白杨，点缀着三五只老鸦和盘旋于高空的苍鹰，景色凄迷而寂寥。
端木朔的嘴里发出一阵阴笑，“小娘们，口气倒真是不小啊！把面罩扯下来让大爷瞧瞧，如果你有几分姿色，倒是合大爷的胃口，要是姿色平平，就把你剁成几段，拿去喂狗！”
端木朔老师父沉吟片刻，最终还是点了点头，走到靠壁一口木橱的前面，伸手拉开抽屉，从一堆破布线团中间，找了一会，才翻出一张业已发黄的纸条，打开瞧了瞧，才一手递过，一面郑重地说道：“就是这张方子，专治陈伤，这是千金难买的秘方，你千万小心，不可遗失，”
马，是匹毛色纯白的马，但如今看那纯白的毛色却已经发黄了，还带着尘土带着泥沙，它显然地是长途跋涉至此，你不见，它低着头，没精打采，仿佛有点不胜负荷了，鞍上，高坐着一个黑衣人，他头戴一顶宽沿大帽，遮掩了炙热的太阳，也遮住了他那张脸，看不见他的面貌，不过由那光光的下巴看，这个人的年纪并不会太大。
如今独孤克的妻子与宝贝儿子又都受惠于他，独孤克还真不知道要如何报答才好，而端木朔的心里却想，要说侠义，皇甫泽这人才是真侠义，不惜亏损功力助人的人，天下只怕不多，即使他当场运气调元，也绝难恢复原来功力，能够交上这样一个朋友，也不枉到世上来走一遭。
这一次同生共死，赴汤蹈火，慕容萱与皇甫泽便是由于这番生死与共的邂逅、体贴，才在不知不觉之间，双方的距离更形接近，一旁默默无闻的端木漾儿把一头长长的秀发，挽了个粗如儿臂的辫子……
皇甫泽咬咬牙，狠下了心肠，用小刀割开两肋接近腹部的肌肉，取出一枚四寸长的柳叶刀，拭净血迹仔细察看。刀上没有任何标志信号，但一看便知是特制的，兵器店不出售这种份量轻的飞刀，刀轻不易用劲。劲轻是万万也伤不了人的，普通出售的柳叶刀，最短的尺码是六寸，特制的飞刀，必是颇为自负而高明的人物，岂有不刻上信号之理？
端木朔这个臭不要脸的老儿见十招拿不下这丫头，立即上前参战，两个老头功力深厚，武功又十分怪异，两下里一夹攻，三招过后，慕容萱便实在吃不消。第四招刚刚避过一击，另一老儿一把抓住了她的剑身，一声大喝，剑断为三截。
“你要知道，第二种，是专门豢养天下奇毒之物的一门，他们虽然也用药物，也有独门解药，但用的药物，只是限于豢养毒物。而另外的第三种，则是以阴毒功夫为主，毒药为辅，伤人于无形，虽然他们也是用毒，其实和上面两种，又是不同……”
这座大宅院里，很静，门前的石狮子只剩了一只，另一只不知弄到何方去了。两扇朱漆大门紧闭着，油漆剥落了，门环生锈了，石阶的缝隙里都长出了草，看上去那么凄凉萧条。越过高高的围墙，往大宅院里仔细看去，能看见的，只是深绿色的树海枝叶丛，还有三五成群，飞进飞出的鸟雀，别的什么也看不见。
慕容萱满脸戚容，大声吼叫道：“不错！哼！这，以前就是我的意思，那又怎样？端木朔老师父做主把我嫁给你这个穷酸小子皇甫泽，你，……你居然敢拒绝，假如要是为了端木漾儿，我还倒可以原谅你，因为你们认识在先，而她也数度救过你的性命，可是邱三娘认识你在我之后，你怎么可娶她……”
茶几上，一盏残烛欲熄，蜡泪呢，则淌满了半个瓷碟，摇曳着的昏黄灯光，与窗外的一轮皎洁的皓月，映衬得分外有趣，透过敞开着的一面天窗，洒下来的一方月魄，不偏不倚，正好落在了皇甫泽的床头，这就更令人颇生感触，而兴出一番幽怀。
“铮！”两个人的双剑立即接触，这一刹那，端木朔竟然挡住了独孤克的迅雷不及掩耳之势的攻势。这猝然接触的一剑，似乎功力悉敌，各被震得斜移两步，未能立即移位抢攻。在隐隐剑吟声中，双方不在进攻，显然各怀戒心。
皇甫泽停在单号门前说道：“端木前辈，双号住人，单号是机关，双号已搜查过，只有单号不敢进，莫非地道就藏在单号里？等晚辈进去一探！”
“可以端木漾儿姑娘一身的武功被废，经脉受损，真气大伤，天下奇珍异宝的仙药，既然难求，只有用剧毒之药，激发生命中的潜能，来弥补损伤真元。你恢复了武功，必然会随时使用，也就是随时有了耗损，如果不适时予以补充，岂能维持？此后你服下的毒药愈多，武功内力必然也跟着大为增力口。”
皇甫泽很快踏进了这家客栈，柜台里只有一个伙计在拧着布擦柜台，一见有人进门，把布往水桶里一丢，一边把湿淋的双手往身上抹，一边满脸堆笑地迎了过来：“客人早啊，要住店小号有干净上房……”
端木漾儿脸色十分平静，娓娓而谈道，“我知道，慕容萱，她是泽哥哥你最宠爱的妻子，刚才，他们当众宣布成为夫妇时，我刚好走到这儿，为了不打扰他们，我只好偷偷躲在一边，独孤克，你个卑鄙小人儿，实在做得太过份了，我们既然不与泽哥哥作对，爱屋及乌，怎可以加害他的妻子呢……”
这时候，皇甫泽别出心裁，特地穿了一袭月白色的肥大长衣，却把截过长的前襟塞回腰里，露出来的一双高筒白袜，月色里，更是尤其的分外醒眼，个头儿既瘦又长，往那里一站，单腿微曲，卓然鹤立，真有几分白鹤的出尘潇洒气质。
早知道，独孤克是个二十岁上下的青年人，面貌清秀，宽广的前额，丰茂的鬓脚，发亮有神的眼睛，焕发着智慧的光彩，和锐敏的观察力，但似乎不够含蓄，是属于聪明、机警，而又不易控制感情的血气方刚青年人。
一行十八个人，沿着地道拾级而下，只有十多级台阶，然后朝后面走去，洞里用木头撑着，只有一人高，地下铺的是砖，倒也好走。独孤克一行十八各人加快行速，不到盏茶时分，已来到了洞口。洞口黑黢黢的，有石块挡着。他们几个人双手用劲一推，石块往外掉落，露出了一半洞口，足够一人钻出。
地下室的正中间，放着鼎炉扇子，和一个石垫，敢情是练药用的。端木漾儿呢，已在室中点起一盏油灯，等两人走下，伸手在壁上拉着铁链，又是一阵辘辘轻响，上面石板，重又掩上，皇甫泽接着又领着两人，走入右首一间石室。
这间石室，占地不大，但见壁架上，放着许多大小磁瓶瓦罐。
慕容萱冷冷淡淡道：“你言重了，你我萍水相逢，缘仅不过数面，一不成朋，二不算友，你有什么好不安的，我认为没这个必要，别把这件事放在心上，也别把我放在心上不就行了吗？”
说完，慕容萱又对皇甫泽莞尔一笑，道：“皇甫哥哥，这就是你的不是啦，太粗心大意，你既然已经带着药箱，就该把所有的药放在一起，以免引人注意，可是你偏偏又在怀中藏着这么一个瓶儿，被我顺手牵羊摸了来……”
众所周知，平日的生活里，有句经典的金句，听得人都生茧子了，是皇甫泽常常挂在嘴边的话，“如果你腰包只有一顿酒钱，那么快去押一把，人嘛，不能饿肚子呀！”
此时此刻，换个端木朔穿了一身蓝布直裰，灯笼裤，踏多耳麻鞋，手掂着一根打狗棍。一头黑油油的头发，挽了一个道士髻。背上的清布包裹不大不小，腰带上挂着的古旧革囊却很大，鼓鼓地，里面不知盛了些什么法宝。在表面上看，他与一般的旅客并无不同，不同的是他身材出奇的雄壮手长及膝，双眼炯炯有神，虽是满脸风尘，但掩不住他生气勃勃的神色。再就是眉宇间显出他心事重重，赶路赶得很急。
一指禅能破护身罡气，上次他虽领教过，但对方未尽全力。今日是生死之斗，以对方的功力，倘要运足十成功道，自己是否抵挡得住，心中实无把握。在山上习艺时，端木朔老师父就曾说过，天敏神功可抵御天下任何一种掌力、指力。当然，这也要视双方功力而定。
“砰！”的一声，只见黑影一闪，那人一个庞大的身体，已被震出一丈开外，落地一式“鲤鱼打挺”，一跃而起。皇甫泽见状，心头不由得一震，刚才他那一掌，虽用了八成真力，而却未能将此人伤于自己的掌下，显是此人功力必然深厚无比。
有人，拿长安跟金陵比，也颇恰当。金陵呢，则有六朝种种金粉的遗迹，而且至今酒帘灯船，盛况不衰，象秦淮河、夫子庙，都是声色犬马的好去处。
长安呢，也有逗人遐思的遗迹，比如说阿房宫、华清池……
“他的面上用了一种易容药，这种易容药十分神奇，搽上之后，声音、形貌甚至于身材都可以起变化，使人再也无法识破，不过，美中不足，就是有一种缺点，这种药含有剧毒，十二个时辰内不解除，就会毒发身死……”
“比如说，就好像是你们九位当年在九州神龙门中的地位，那是在我家二姑一人之下千人之上的人物，你们在虎龙堡中弄了那么多财宝，不正是你们当初踏入江湖中的心愿已经完成？人嘛，再是能翻云覆雨，还不为的是富裕一生？所以我料定你们七个，分了赃之后各奔东西，改头换面，忘了过去，好生的享用你们到手的财富，谁也不愿意重作冯妇，操刀江湖了，你说，是也不是？哈哈哈……”
出了安庆府的城门，雨，并未光临这条联投城齐至福州市的大道宽阔平整，但路上的行旅并不多。皇甫泽背了行囊大踏步向南又向东，走了五六里，方赶上了先走的一批挑夫。挑夫共有五名，你一个人敢走这条路？跟在我们后面好了，多一个人多一份照应。”
峡谷里流着一条潺潺的溪水，只能在此处过夜。总镖头一声令下，大家停下镖车，各自忙碌起来。涮马的涮马，烧篝火的烧篝火，做饭的做饭，警戒的警戒。
于是，树林之中，发出一声声，凄厉无比的惨号之声，划破了阴森森的夜幕，直冲霄汉，令人闻声毛骨惊然。残肢断臂，零落满地，四溅的鲜血，广达数丈方圆，尸首堆积，惨不忍睹，十几个围攻上来的黑衣服的彪形的蒙面人，竟无人一幸免。
珠帘轻掀，钗影晃动，一位唱歌的人儿，从楼后袅袅娜娜而出，美目轻转，秋波微送，勾人魂，慑人魄，霎时满楼寂然，鸦雀无声。只见她就是端木漾儿啊！正所谓：年方十**，丽质天生，娇媚无限，穿着一袭粉红色的衣裙，香唇边挑着浅笑，香袖一挥，盈盈施下礼去。然后，丝竹起，她樱桃绽破，香唇轻启，一缕曼妙歌声冲口而出，直绕屋梁。她人美，体态美，歌更美……
独孤克大声道：“皇甫泽，老子告诉你！你研究虽精，却一直没有得到其中的要诀，你知道吗？虽然，你确实仗着它骗取人家的武功招式，却始终无法运用得当！”
“皇甫泽，你真的是个傻孩子呀，仙丹呢，却是必需仙方来配的，我的这只千年狐狸活了百岁，它已有了灵气，虽然，既是并他没有什么宝珠，而是我在它口中放了一颗夜光珠，为的是由它衔了前去那个灵秀之气的石头上吸取明月精华，等到满十二个圆月夜，那夜光珠子便可以用来调配仙丹，到时候人虽不能长生不老，可也可以增寿延年哦哦……”
五天的时间，其实并不算长，而路又极其遥远，虽然独孤克的心中并没有任何畏惧，但，还是在雁荡山福龙谷外遇到皇甫泽，彼此先有个商议的好，短短半日多的时光，皇甫泽一路疾驰，竟走出了两百余里，到了一座临江的市集之中。
星月交辉之际，皇甫泽等八人均受到了恶贼的偷袭，负伤累累，筋疲力尽，身形攻闪略呈呆滞，显然都有力不从心之感。一声惨嗥声起，缭绕夜空，只见天山五侠中的奇门遁一条身形，被独孤克奋起一掌震飞，往那千丈飞瀑之下坠去，那声嗥叫，凄绝人寰，惨不忍闻。
由那声音的距离判断，独孤克已知皇甫泽离他已不满十丈了，不由骇出一身冷汗，猛吸一口真气，使尽平生之力，向飞鸿古庙奔去。前面的古庙越来越近了，端木朔扫眼之间，只见那古庙宏伟异常，但却破落不堪，山门已然不见，显然此庙已有多年元僧居住，当下心中不由一动……
独孤克抬手要叫，但他还是没叫出声，随即垂下了手，把目光落在了桌子上。桌子上，摆着一张宽不过两指的小纸条，纸条透着幽香，上面用眉笔写着一行字迹，皇甫泽看后，皱了眉，但旋即他一扬双眉，把纸条拿在手里团了。于是，他坐着发冷笑，伙计过来添酒，他没要，过来添菜，他也没要，一直到夜深酒客散尽。
皇甫泽闻言，哈哈大笑，笑道：“我自然说过，我早就看出来了，所谓瀚海心功，跟本就不足为道，吸取别人的武功招式，只是次要的作用，最大的功用，还是在于溶汇自己所熟练的武功，使它能够发挥出最大的威势……”
皇甫泽虽然年仅十八岁，身材却壮得就好像头猛狮，生了一张仍带童真的娃娃脸，眉清目秀，一表人才，相貌堂堂，风姿飒爽。穿了一身青直裰，打扮像是村夫，但像貌风标器宇，却一点不带村夫味。他浑身带了浓重的风尘气息，外表却像个流浪汉，但在他年青富有活力的神韵上，看不出他曾经是饱历风霜穷途落魄潦倒江湖的人。
八宝和尚闻言，连忙解释说道：“十年以前，老衲的三师叔自普陀朝佛归来，行经唐宁州的时候、发现一座被火烧的，庄院里，传来一阵小孩的哭声，赶去一看，发现一个**岁的女孩，躺在阴沟里号啕大哭，经救起一问之后，才知道那座庄院的主人，全家被一群蒙面强盗偷袭，她当时被一个仆妇推落阴沟之内晕经，方始逃得活命，当人醒转之后，看到全家无一活口，并且家圆均已付之一炬，所以号哭起来，老衲师叔因那女孩很骨之佳，很难寻找，所以就把她收归门下，因而成了老衲的小师妹啦。”
片刻之后，那鼎湖绝壁飞爆之上，斜月光辉朗照，山风，树涛，瀑雷，仍是—片人间仙境……这座山洞，上倚百丈峭壁，下临千寻悬崖，洞外藤萝密虬，只有叶隙中可射进天光，可说是险峻隐蔽异常，无虞外人发现。破晓之际，天色泛出一丝鱼肚白，晨雾方浓，细雨霏霏……
大雄宝殿之内，打扫得织尘不染，两侧墙上，整齐的排列着两排未曾点过的巨大红烛，似是预先布置的。大雄殿正面壁前一张供佛桌上，供着一尊高有两丈的巨大无比的如来佛，四周，罗列着八座青面獠牙，长像狰狞的金刚，黑夜中看去，显得特别恐怖。如来佛前面的供奉桌上，香炉已被除去，椅子两端，端端正正的插着两根粗如儿臂的巨大红烛。
皇甫泽这一生中，赖账这种事，显然还是有生以来第一次遇上，加之此刻又有六七分酒意，所以并不知道店家这样说话，正是去找伙伴过来捧人剥衣服的暗示，还以为那名伙计真的替他泡茶。心想：这厮说话虽然难听，招待却蛮周到的，明天再来，小帐倒是要多给点才对。
中间一条坦坦的山道，直看到那面两山交错形似门户的山口。大队车辆，走上这条坦道，忽听得右面树林背后的山腰上，唿咧咧……的几声口哨，接着从树林内钻出当啷啷……鸽铃似的怪声，曳空而过，噗的一支响箭，直插在独孤克所乘坐的大轿上。
皇甫泽抬起头，只见山的那边有一座大石上，坐了两位与怪老人同样打扮的人，年纪也在花甲上，一是三角脸，另一人则是圆脸，满脸横肉，两人同有一双阴厉的怪眼，同样阴之气外露。
皇甫泽大笑一声，说道：“看你那付狂妄的死德性，别人捧你两句，就连一身骨头都轻了起来，你先说说看是怎么回事情，如果真是你的首功，说不得我醉鬼的那几手划符要早一点传给你了。”
皇甫泽呢，一直心悬着这孤零零的屋中人是谁？两眼不时地凝向那个方向，他未探出其中的究竟，心里自然颇为怏怏不乐。突然，他在一刹那间瞥见了墙角树后有几条人影一闪，翻越墙头而去，独孤克心中一惊，迅快回身向乔林走入，两臂疾振，冲霄拔起五六丈高下，点足在一株参天古树上。
端木漾儿说话的声音，除了娇柔以外，别人听来，没有一点异样之处，但此话听在皇甫泽的耳中，那种感受，却又大不相同，只觉那声音，如同慈母呼唤，充满无限关怀、思念，令人心动，不自觉地向前挪了一下，但他终究是功力深厚之人，才移了一步，心中突然一动，又停了下来。
于是，那名伙计，立即去取来文房四宝。由于刻下，正是饭馆中生意最好的一刻，旧客未走，新客又至，楼上满是人，几乎连移步都感困难。可是，世上往往就有这种事，一碗面，一壶酒，所值不足一道，但九十九名店伙，却宁愿放下另外的生意不做，偏偏为了这区区的二十一文，硬是不放独孤克等人去出门。
说罢，皇甫泽一带马头，奔了装银鞘的车辆，一耸身，跳下马来，反臂拔出背上大砍刀，抽出一个银鞘来，大砍刀一举，咔叭一声响，把银鞘劈开。仔细一瞧，木槽内倒嵌着整锭像银子一般的东西，不过呢，却都是铅做成的。他挨着车辆，一车里劈开一个，劈了十几个银鞘，不料都是铅的。这便可明白，这几十辆银鞘，都是假银鞘。为什么要这把戏？
背后是山坡，栅门就设在村口，过路的人可以折入买些食物讨些茶水。皇甫泽踏入了村口，却是不见有人找他，村夫村妇皆在干活，三五个村童在逗弄着黄狗。迎接他的是一阵犬吠，似乎并未引起村民的注意。
事情确实凑巧，当他们三人下山去采购粮食，从秦岭回程的时候，因为粮食太多准备雇了一辆大骡车，载运东西，由于那几天泸州的来壮客人很多，车马早已被人雇用一空，好下容易，才雇到一辆很旧的车子。
“好毒辣的小辈！”话音刚落，皇甫泽猛感自己的后背，被一股强厉无伦的潜劲一撞，就如中千斤坠，不禁大叫得一声，眼中金花乱涌，身躯在半空中翻了几下，独孤克的身躯，亦被震出手外，向断崖之下落去。
一年之中，春天是个最动人、最让人爱煞的季节。不似夏天的酷热，没有秋天的肃杀，更没有冬天的严寒。打从开春那头一天起，大地解冻、雪溶、冰化、草木抽嫩芽、花朵现蓓蕾，直到暮春，没有一个日子不动人，没有一个日子不是花团锦簇，没有一个日子不是五彩缤纷。
“诸位给我听好了，我现在派出九门之武士计为八名，共分八级。胜过八级武士者，得向七级武士继续挑战，连胜可以连战，以此类推！每胜一场，酬金千两。连胜三场者，照应得酬金加倍给付，连胜五场者，再倍之，连胜六场者，又倍之。七场全胜者，一次奉金十万两！为征信计，所以酬金，均子当场一次付清！如有不愿受酬者，本庄亦愿重金聘用，薪俸则视战绩而定，其所得更较酬金为优。”
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