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近年来，随着年纪愈发老迈，周尚景的行事风格也愈发的低调隐忍，好似已经磨平了棱角、失去了锋芒，他的野心与他的精力已经一同消退了，任何事情都是不争不抢，面对德庆皇帝的咄咄逼人、以及赵俊臣的迅速崛起，也经常是不为所动、毫无反应，
但实际上，周尚景固然是年纪老迈了、精力不济了，但他的野心与锋芒却是从未有过任何衰减，甚至还有愈发高涨之势，只不过周尚景把这些锋芒与野心皆是彻底隐藏了起来。
而这一次，利用南京局势的种种变化，周尚景更是图谋极大、野心勃勃，
阻挡朱和坚的上位、维持大明江山的长治久安，固然是周尚景的大局为重与主要任务，但也只是目标之一罢了！
与此同时，随着“联合船行”的出现，宋家与粮帮的走私生意收益大减，让“周党”之财力也迅速出现了枯竭迹象，若是这般情况持续下去，“周党”极有可能将会逐渐衰败，所以周尚景必须寻到解决之策；
除此之外，随着“赵党”势力愈发壮大，各项改革政策或多或少皆是动摇了明朝缙绅阶层的利益根据，而“周党”本质上就是缙绅阶层的利益代言人，双方迟早会展开一场不死不休的决战，所以周尚景就需要提前动员江南境内的缙绅阶层，再次稳固“周党”对于缙绅阶层的领导地位，而不能任由赵俊臣利用“联合船行”以及霍正源所负责的远洋计划，逐渐分化与削弱缙绅阶层，进而是在双方决战之前就把“周党”釜底抽薪。
再然后，“周党”本身还存在一个重大隐忧，那就是周尚景的接班人、吏部尚书宋启文至今还没有升入内阁，德庆皇帝一直在拖延此事，原因也是不言自明，就是想要拖到周尚景因为身体缘故而致仕退位之后，宋启文受限于自身地位的不足，再也无法如臂使指的统率“周党”，而“周党”对于内阁决策的影响力也将会大幅减弱，所以周尚景就必须想办法创造一个机会，迫使德庆皇帝同意宋启文的入阁之事；
这些目标，不仅是林林总总、纷繁复杂，而且落实之际也皆是难度极大、阻碍重重。
但周尚景则是想要利用南京局势，同时实现全部目标，毕其功于一役！
而南京局势发展至今，虽然变故无数、波折频频，但大致方向依然没有脱离周尚景的掌控，南京城内的各方势力与各家权贵也依然没有跳出周尚景的棋盘，所以周尚景依然是胸有成竹。
在周尚景的计划之中，于今天晌午之前，所有事情皆将是尘埃落定，而“周党”也一定会是最终赢家！
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朱和坚自然是不明白周尚景的图谋远大，因为周尚景这段时间以来的称病不出在一定程度上麻痹了他，误以为周尚景根本没有余力顾及其它，只是全心全意的针对自己，所以朱和坚在全力防范周尚景之余，也就逐渐忽视了某些更为关键的事情。
这个时候，朱和坚更是心中羞恼至极、对周尚景愈发忌惮不已。
他刻意抽出时间来见周尚景，原本是为了试探周尚景的真实意图，结果不仅是没有任何收获，反而是让周尚景绵里藏针的训斥与威胁了一番，最后还受到周尚景的误导、决策之际严重失误，简直是被周尚景玩弄于股掌之间。
这样一来，朱和坚自然是恨极了周尚景，但周尚景的权势太大、资历太深、威望太高，朱和坚即便是心中再恨，表面上也完全不敢展现出来。
最终，朱和坚沉默片刻后，也转头向吕德再次吩咐道：“关于南京学子的事情，就依照我刚才的吩咐来办，一切就拜托于吕公子了！”
看到朱和坚终究是没有机会扭转局面，吕德表情严肃的轻轻点头，抬眼窥视了一眼朱和坚与周尚景二人之后，很快就转身离开了。
而朱和坚支走了吕德之后，却依然不打算离开，依旧缠着周尚景不断闲聊，话里话外既有暗示、也有试探。
只可惜，周尚景已经给了朱和坚最后一次机会，看到朱和坚还是顽冥不灵之后，也就不再回应朱和坚的任何暗示与试探，只是言笑晏晏的打着太极，看向朱和坚的眼神也不再有任何情绪波动，既无敌视、也无戒备。
但这种无比平静的目光，反而是让朱和坚愈发的如芒在背。
就这样，双方没话找话的强行闲聊了大约一炷香时间之后，吕德则是去而复返，再次进入了这间小书房内，向朱和坚与周尚景二人禀报了最新消息。
经过吕德的劝说之后，终于说服了那些赶来夫子庙的南京学子们，让他们接受了朱和坚的提议，选出八十人作为代表进入夫子庙内旁观见证，而绝大多数南京学子则是只能留在夫子庙外等待结果。
当然，就如预料一般，留在夫子庙外的那些南京学子虽然勉强同意了此事，但皆是大为不满，很容易就会受到别有用心之人的挑拨与利用。
与此同时，吕德还禀报了另外一项消息――就在朱和坚与周尚景二人闲聊期间，随着缙绅势力与皇庄势力的公开辩论即将开始，受邀前来旁观见证的南京各界贤达，也已经陆续赶到了夫子庙内。
南京徐家家主徐敬先、太子太师王保仁、南京贡院掌院何廉、栖霞寺住持道源大师、“联合船行”南京大掌柜钱莱……
这些观众，皆是身份贵重、举足轻重，朱和坚自然不敢怠慢，必须亲自现身相迎，也顾不上继续试探周尚景了，当即就要起身离开，还邀请周尚景一同前往辩论现场、迎接众位贵宾。
而周尚景眼看这场辩论即将开始，也就同意了朱和坚的提议，在朱和坚的搀扶之下离开了小书房，并肩走向了夫子庙的大成殿方向。
当朱和坚与周尚景二人抵达大成殿外之后，却发现这里已是热闹非凡。
在朱和坚的安排之下，大成殿外已经搭建起了四间遮阳棚，皆是呈长方形，相互间紧密靠拢、相隔仅有半丈距离，总体布局就像是一个“山”字，一间遮阳棚位于中央位置，受到了另外三间遮阳棚的半包围。
其中，中间位置的遮阳棚面积较小，内部有两排座椅分列左右，缙绅势力与皇庄势力所安排的出场代表，就将在这间遮阳棚内进行公开辩论。
而外围的三间遮阳棚，也同样布置了大量桌椅，但所有桌椅皆是朝向中央，乃是南京各界贤达旁观见证之际的落座之处。
当朱和坚与周尚景二人赶到现场之后，自然是与南京各界贤达相互寒暄问候，好一阵客套。
好不容易结束了应酬，朱和坚就搀着周尚景落于最内侧的前排旁观位置，周围几人皆是南京城内身份最为贵重的大人物，太子太师王保仁就坐在周尚景的左手边，而徐家家主徐敬先则是坐在周尚景的右手边。
待周尚景落座之后，朱和坚又与周围的众位贵宾问候闲聊了几句，但眼看着时间已经不早，他很快就告辞离开，转身进入了中央处的遮阳棚，准备亲自主持这场公开辩论。
看着朱和坚快步离去的背影，周尚景依然是态度从容、神色平静，只是转头看向自己右手边的徐敬先，问道：“徐家主，你对这场公开辩论有何看法？”
徐敬先虽然没有朝廷公职，本人也没有出众才能，但他终究是徐家南京分支的现任家主，他的兄长乃是现任的魏国公徐遵先，但因为徐遵先受德庆皇帝看重、多年以来一直留在京城中枢兼掌五军都督府，所以南京城内的徐家势力就以徐敬先为主，即便是南京守备徐盛英也只是徐敬先的子侄辈。
所以，周尚景认为自己在正式行动之前，应该再次确认一下徐敬先的态度。
徐敬先完美继承了徐家的低调家风，他本人虽然没有兄长徐遵先、侄儿徐盛英一般的能力手段，却是极有自知之明、也深谙藏拙之道，向来不会展现自己的真实想法，对于周尚景这种老谋深算的权臣，也一向是敬而远之。
此时，听到周尚景的询问之后，徐敬先的态度依然是模棱两可，微笑道：“没有任何看法！我虽然是徐家家主，但一向只管族内的事情，至于徐家以外的各种是非，一向是尽数交由侄儿盛英处置！他迟早要继承魏国公的，所以我也不会仗着辈分干涉他的判断！”
听到徐敬先的这般说法，周尚景满意点头。
只要徐家依然没有明确立场，周尚景就再无更多顾忌了。
另一边，王保仁看到周尚景没有理会自己之后，却是忍不住眉头一皱，插话道：“依我看，这一场公开辩论，缙绅那边恐怕是麻烦不小！”
周尚景终于转头看向王保仁，问道：“王太师何出此言？”
王保仁抬手一指中央遮阳棚内的双方出场代表，冷笑道：“周首辅何必明知故问？你看缙绅那边安排的出场辩论之人，一个个皆是当世大儒，看似是名气大、地位高，但实际上……所谓‘江南大儒’，究竟是怎样的情况，周首辅应该比我更加清楚！”
随后，王保仁话锋一转，又提醒道：“对了，周首辅是否还记得你我二人昨天凌晨的那场打赌？”
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