关中的雨终于歇了口气，但沉沉的乌云压在天际，丝毫不见放晴的样子，北风吹来，已带有些寒意，街衢中的人们短袄着身，行色匆匆。
武功城府衙大堂里，李唐义军的将领们一筹莫展，气氛凝重，从渭河逃回来的向郝齐平头裹纱布，手缠绷带，垂头丧气地说道：“郝某一向以‘军师’自居，不想昨日在渭河中全军覆没，两千多兄弟死伤殆尽，我…我对不起兄弟们，对不起在座的诸位，恳请柴夫人削去我的军职，以示惩罚。”
说罢，郝齐平“噗通”一声跪倒在地。
众人的目光齐刷刷地聚集到李三娘身上，只见她脸色蜡白，黯然神伤，咬咬嘴唇，从座中站起来，扶起郝齐平，看了看众将，然后缓缓说道：“此番渭河失利，损兵折将，其咎不在郝将军，而在我李三娘！”
迎着众人诧异的目光，李三娘继续说道：“战前，向善志将军曾经提醒过我，水战不同于陆地，舟楫有异于步马，应做充分的准备再行迎敌，我…”
李三娘顿了顿，眼圈转红，“我急于求成，一心杀敌，没有听从向将军的意见；见郝将军主动请缨，便下达了命令。此次失利，我李三娘作为主帅，难辞其咎，与众将无关！”
说罢，躬下身去，环揖众人。
众将纷纷站起来，拱手还礼，说道“‘胜败乃兵家常事’，柴夫人不必太过自责。”
李三娘回到座中，脸色转暖，理了理云髻，说道：“诸位，明日在城南大营中，公祭阵亡将士，然后收敛骸骨，厚葬于城外的杨陵之下。我亲自撰写祭文，颂告天地，以求自罚。”
说着，转过头来，对站立一旁的凤鸢吩咐道：“从我的内府中拿出所有的金银和绢帛，充到军库之中，抚恤死伤者家属。”
何潘仁在座中捋着红胡须，说道：“柴夫人的至诚，感天动地，阵亡将士地下有知，必含笑九泉呐！”
秦蕊儿嚅动嘴唇，看着李三娘说道：“李家庄园的亲属们说，儿女能血染渭河，捐躯大义，是家门的荣耀！”
“‘死者不悔，生者务劝’，我等唯有同仇敌忾，戮力杀敌，才能给死难于渭河的兄弟们报仇啊！”马三宝接过话儿来，咬牙说道。
众将一改忧戚的面容，纷纷点头称是。
李三娘手捂前胸，低头轻叹，然后抬起头来，看着郝齐平说道：“渭河一战，郝将军受苦了！回去好好养伤，需要什么尽管开口。”
郝齐平点点头，说道：“请柴夫人放心，郝某的小伤不足挂齿。伤好之日，即是郝某重上战场之时！”
……
入夜时分，府衙的后花园烛灯幽幽，凋零的枝叶偶尔飘落下来，枯草丛中还有几只秋虫在作最后的吟唱，声调已低得几乎只有它们自己才能听到。
李三娘忙碌了一整日，又是参加公祭葬礼，又是挨户安慰抚恤，本已十分疲惫，却怎么也睡不着，索性挂上披风，独自一人来到后花园里散步。
走在花园的回廊中，李三娘忧心忡忡，思虑万千，不知黄河北岸的父亲、丈夫和兄弟们怎么样了，大军何时能够渡过黄河，自己是否能够支撑到与亲人们见面…想着想着，孤独无助之感涌上心头，李三娘胸中一阵酸热，眼眶湿润，豆大的泪珠“扑哧扑哧”地滚落脸颊。
李三娘抬起头来，仰望天空，忧思与挂念浓浓地袭来，要是夫君柴绍此刻能在自己身边，手拉手一块说说话，那该有多好啊！正在万般惆怅时，婢女巧珠走过来禀报，说是向善志求见，已到府衙大堂外了，李三娘擦擦眼角，抬抬手，说请客人到堂里一叙。
宾主行礼后入座，向善志说道：“柴夫人，昨日堂会，您将渭河之败全部揽到自己身上来，向某深感佩服啊！”
这个猎户出身的将军，将豹皮护腰往上扯了扯，继续说道：“只是要截断阴世师渭河的粮草，仍需一战啊。”
“是啊，我也正在思量这件事，可是我们军营中的将领都只会陆战，没人领过水军啊！”李三娘忧虑地说道。
“夫人，向某夜晚造访，就是想来推荐一人，定能担当此任，只是…”
“向将军，但说无妨。”
“只是，此人是高更生的弟弟，我担心夫人不能用他。”
“哦？”李三娘颇感诧异，凝视着向善志，问道：“高更生的弟弟？熟悉水战？”
向善志点点头，回答道：“是的。高更生的这弟弟名为高羽成，在家中排行老四，乡里人都叫他小四哥。高家四兄弟，大哥、二哥被官家抓夫，战死辽东后，高更生和高羽成便先后逃了出来，一个落草终南山，一个入伙渭水河…”
向善志停顿了一下，看到李三娘正在全神贯注地聆听，便继续说道，“这小四哥在渭水河中杀富济贫，那是出了名的，他手下有一支数百人的队伍，个个精通水性，出战时人人脸上涂抹黑油，神出鬼没地击杀敌人，是官军闻风丧胆的“黑水鬼”，长安城里的留守官对此又恨又怕，一度不敢水运粮草而是改走陆路。听说高羽成到渭河与泾河的交界地儿去谋营生了，如果能够得到他的帮助，那阴世师只能是‘望河兴叹’啊！”
“好，这正是我们急需的将才！”李三娘说道，但就在一刹间，眼中欣喜的光芒一扫而过，眉头紧蹙地追问道：“只是他的三哥强暴民女，已被我们正法，这高羽成是否愿意出手相助呢？”
“嗯，这个不好说，但可以试试，”向善志双手叉在豹皮护腰上回答道，“我与高羽成有过一面之交，感觉这两兄弟有所不同，高羽成憎恶欺压百姓之徒，曾与高更生就此发生过争执，或许…或许他能够接受我们的主张呢！”
李三娘点点头，看着向善志说道，“向将军，此事还得请您出马，我亲笔手书一封，请转交高羽成，希望天遂人愿！”
“好！”
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