日过枝头，树影斜长，热风偶来，鸟栖林荫。
金明城官衙内，屋高檐深，凉爽宜人，上房里，药味阵阵，随风飘散。
柴绍坐在床榻前，接过下人递来的药碗，扶起平卧的妻子，靠在自己的怀中，轻声说道：“夫人，谢郎中配的这药啊，清泻阳明，益气生津，来，把它喝了，身子很快就会好的。”
李三娘点点头，口衔碗沿，双眉一皱，“咕嘟咕嘟”地喝了下去，拿起绢帕，一抹嘴唇，说了声“好苦啊”，便又平卧下去。
柴绍把药碗放到桌上，转过头来，笑道：“‘良药苦口’嘛，谢郎中说了，这几日他便出城到山中去看看，能否再采摘几味药来，给你调配调配，兴许就没那么难咽了。”
“哎，”李三娘看着屋顶，叹息一声，“‘良药苦口’的确不假，我这‘忠言逆耳’似乎更真——我劝你随中军开拔，你总是支支吾吾，顾左右而言他，我这心真是…真是不安得很呐！”
柴绍听闻，“嘿嘿”一笑，说道：“夫人，好生静养，不必挂怀此事…哦，对了，我估摸着，若一骑双马，换乘向前，昼夜不停的话，向善志的前军应在明日凌晨，便可走出那胡木滩了。”
李三娘见丈夫岔开了话题，便长吁了一口气，没有说话。
这时，只见侍卫官孟通从院子里大步走来，立在门边弯腰拱手，正要开口禀报时，柴绍一摆手，示意稍等，孟通心领神会，起身立定，侧立门边，等候训示。
李三娘见状，扭过头来，看着丈夫，缓缓说道：“夫君，中军开拔在即，军务繁多，你去处置吧，不要因为我，误了军营大事啊！我也想睡一会了…”
柴绍点点头，掏出袖中的白绢手帕，擦去妻子额头的细汗，将蚕丝凉被的一角，轻轻覆在她的腰腹间，说了声“夫人，你好生歇息”，这才起身，缓步走到门口，转身将房门“嘎嘎”掩上。
来到院中，柴绍低声问道：“何事？”
孟通一拱手，压低声音，回答道：“秦蕊儿将军求见！我看她那模样儿，似乎…”
“怎么了？”
“哎，霍公，您到前堂一看便知…”
片刻，柴绍抬脚入内，只见秦蕊儿独自坐在前堂里，低头不语，似乎心事重重，见军帅到来，女将赶忙起身揖拜。
柴绍入座帅位，这才看到秦蕊儿眼圈红肿，泪迹斑斑，满面戚容。
刚要开口询问，只见秦蕊儿“扑通”一声双膝跪下，低声啜泣，有些语无伦次地说道：“霍公，中军即将开拔，末将恳求…恳求留在城中，陪伴公主殿下，不随中军开进了…我知道，帅令既出，不可违抗，可我这心里像猫儿抓似的，我斗胆…斗胆恳求霍公，收回成命，唔…唔…”
柴绍听闻，眉头一皱，抚着宽额，说了声“你起来说话。”
秦蕊儿起身入座，涕泪连连，喃喃道：“昨日，我向谢郎中打听了，公主殿下这病来得及，伤及气阴，须静心调养。我听了之后，像丢了魂似的，惶惶不可终日，昨夜整宿未睡，想来想去，还是来面见霍公，恳求军帅开恩，将我留在城中，守护公主殿下。”
柴绍咂咂嘴唇，没有吭气。
“霍公，您知道的，”秦蕊儿见军帅不置可否，连忙说道，“当年，我就是终南山里一个猎户的女儿，父亲、兄弟和丈夫都在隋末乱世死于非命，若非公主殿下收留，我岂能活到今日？更不用说在大唐王师里任职将军了！公主殿下于我秦蕊儿而言，有再生之德啊！”
说着，说着，秦蕊儿泪如雨下，泣道：“昨日，我亲见公主殿下跌落马下，今日又得知郎中之言，我是心乱如麻啊，整日恍恍惚惚，神思游走，只想守在公主殿下身边，侍候她康复，我…我这样子，真不知道自己还能不能驰骋沙场，搏杀敌虏啊…”
柴绍叹了一口气，正想开口说话时，只见孟通再次进来禀报，说是骠骑将军马三宝求见。
柴绍扭头看了秦蕊儿，只见她的泪眼中“倏”地一下，闪过一道怒火，顿时，柴绍心里已经明白一二了。
……
大步“踏踏”，带风而进，未见其人，已闻其声。
马三宝进到堂中，朝着帅位躬身揖拜，立直身体，眼风一扫，瞪了秦蕊儿一眼；秦蕊儿也不甘示弱，黑眸一斜，白了对方一眼。
柴绍见状，笑道：“你们小俩口儿，这是给我唱的哪一出呀？”
说罢，抬手一摆，示意来人入座。
马三宝斜签着身坐了，双手按膝，说道：“霍公，我这婆姨不识大体，从昨夜到今早，一直嚷着要到帅府来，不愿意随中军开拔，我怎么劝，她也不听。”
说着，马三宝瞄了秦蕊儿一眼，那边冷眼回应后，只好扭过头来，朝着柴绍一拱手，自嘲道：“庄户人家的德性，真是难改！这大营之中，军令如山，岂能说变就变的。秦蕊儿不知好歹，还望霍公大人大谅，勿与她一般见识。”
“你才不识好歹哩！”
秦蕊儿一收眼泪，虎眼圆睁，瞪着丈夫，连声反问道：“当初，你一个小小家仆，是谁引你走上从军路的？是谁让你屡立战功，当上骠骑将军的？又是谁给你作媒牵线，成家立业的？你马三宝的记性都被狗吃了，我秦蕊儿却丝丝毫毫，记得清清楚楚！”
“你这个婆姨，真是胡搅蛮缠，”马三宝也有些动气，鼓着双眼，厉声说道，“军务与家事，两不相干，你偏要扯到一起来说！征战在即，不遵帅令，岂容儿戏！唯军法从事。”
“你少拿军法来唬我！”秦蕊儿毫不示弱，反击道，“我秦蕊儿这条命都是公主殿下给的，若要还给公主，我连眼皮都不眨一下！”
“呵呵，你们这小俩口儿，吵够没有？”柴绍看看这个，又看看那个，摸着光生的下颌，笑道。
小夫妻俩儿这才觉得有些失态，连忙站起身来，垂手恭立，颇有愧意。
“也罢，”柴绍叹息一声，从位中缓缓起来，反剪双手，向前踱了几步，然后转身说道，“之前，我一直犹豫不决，是否多陪公主几日，随郝齐平的后军开进，可公主说，如此一来，她心有不安。今日也巧，你俩儿到来，我这心事却迎刃而解了！”
柴绍的话，令小夫妻俩儿面面相觑，不知所谓。
柴绍见状，笑了笑，抚着宽额说道：“公主常说，你俩儿是一套雌雄剑，既是家人，又是军将。对于此话，往日我并没有在意，今日却深有体会啊！难得你俩儿一片赤诚之心，我若把这套雌雄剑放在公主身边，还会有什么后顾之忧呢？”
说罢，柴绍收敛笑容，一提袍角，大步向前，“蹭蹭蹭”地走回帅位，手压案桌，神情严峻，高声说道：“马三宝、秦蕊儿听令——”
两人稍稍一怔，连忙弯腰拱手，侧耳聆听。
“令你二人率领所部，迅即脱离中军，驻守金明城，直至公主殿下康愈，然后启程北追，与大军会合！”
秦蕊儿心花怒放，赶忙应道：“末将遵命！”
再看马三宝时，睁着一双鼓突的大眼睛，站在原处，呆若木鸡。
秦蕊儿赶紧伸手，扯了扯丈夫的衣袖，马三宝这才回过神来儿，连忙说道：“末将遵命——”
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