黄昏时分，暑热消退，树影斜长，归鸟喳喳。
晚膳后，李三娘心中有事，双眉不展，让凤鸢找来绛色纱袍，披在肩上，出了寝屋，朝着前堂大步走去。
在霍公府里当差多年，凤鸢明白，越是大事临头，李三娘越是少言寡语，因此，自己也不多言，只亦步亦趋地跟在后面，随时听候吩咐。
进到堂中，李三娘径直走到主位上，摊开桌上的军图，仔细端详，凝神思索。凤鸢见天色渐暗，便将堂中的大烛一一点燃，擎着一个烛台，轻轻放到李三娘面前的桌上，挑了挑灯芯，然后垂手恭立一旁。
烛光映来，李三娘神情凝重，浓眉微蹙，左手成拳，轻托下颌，盯视着面前的军图，一动不动。
图上，淡笔浓墨，山形水样，曲线圆环，密密麻麻，李三娘眨了眨眼，黑瞳闪烁间，仿佛看到了沟壑丘陇，戈壁荒滩。
军图在前，思虑在心——夫君只给了自己三天的时间，敌情不明，地形不明，战法不明，这一仗该如何打呢？自当年终南山起兵以来，自己亲历了大小数十仗，无不洞悉战情，再择机出兵，而今日，时间如此急迫，敌情如此晦暗，心中没底，却必须接战，怎么办，怎么办…
正低头沉思时，门外有亲兵来报，说是骠骑将军马三宝求见，李三娘抬起头来，轻挽发髻，略一思索，说了声“请他进来吧。”
片刻，马三宝大步入内，躬身拱手，说道：“参见公主殿下!”
“三宝啊，你不是外人，不必客套，快快入座，”李三娘把军图推到一边，一撑扶手，身体轻仰，靠在椅中。
“殿下，”马三宝眨了眨鼓突的双眼，在座中说道，“今晨所议之事，令我揪心不已，一整天都惶惶不安，有些话儿，我觉得还需当面向您陈诉啊！”
“三宝，你名为属下，实为家人，有什么话，尽管说来，不必见外，”李三娘看着忧心忡忡的马三宝，笑了笑。
马三宝轻叹一声，说道：“殿下，实不相瞒，对于三日之后的苏吉台之战，我心中没底啊！跟从您和霍公征战这么多年，我从来没有像今天一样，如此彷徨，如此不安，整个人魂不守舍，也不能集中精力来思考战事！”
李三娘收敛笑容，点点头，说道：“三宝，我明白你的心境，毕竟，苏吉台的战事，与往日大不相同啊！”
“殿下，”马三宝咂咂嘴，说道，“兵法云：‘知可与战、不可与战者，胜；知吾卒之可击，而不知敌之不可击者，胜之半，’由此看来，我们出兵苏吉台，最多只有一半的胜算啊！这一仗…”
“这一仗，我们必须要打！”不待马三宝说完，李三娘便斩钉截铁地说道，“郝齐平的后军已经覆没了，我们金明里中的人马便是后军！你提到兵法，那么，书中是否还有别的说法呢？”
李三娘目光熠熠，看着马三宝，自答道：“兵法云：‘兵贵有继，无继必败’，如果没有金明城作支点，继续策应北边的大军，阿哈城中的数万人马有重蹈后军覆辙的危险呐！这不是半胜，而是全败啊！”
“三宝，”李三娘放缓语调，轻轻地吐出一口气，说道，“我知道，敌情晦暗不明，若贸然出击，无异于盲人骑瞎马，夜半临深池，你还记得当年在渭水河中的截粮之战吗？”
马三宝嘟嘟嘴，点点头。
“渭水河中死难的兄弟们，时时提醒我，不可急躁出战，”李三娘缓缓说道，“今日，虽然时间紧迫，此战必打，但我绝不会贸然进击，陷将士们于不测之地！”
马三宝听闻，有些迷惑，抬起头来，看着李三娘，满眼尽是询问之意。
李三娘浓眉一扬，身体前倾，双手抚按桌面，正要开口说话时，门外来报，说是翊麾校尉申珂求见，李三娘听闻，顿时笑了起来，说道：“今晚好热闹啊，请她进来吧！”
马三宝正想起身告辞，只见李三娘抬手一摆，说道：“我估摸着，这个精灵的丫头是不是想到什么好招儿了，你也一起听听吧。”
马三宝一拱手，坐回位中。
……
步履轻盈，身姿婀娜，红巾束发，战袍微扬。
翊麾校尉申珂快步入内，立定躬身，朝着主位一拱手，说道：“参见公主殿下！”
“看座，”李三娘点头示意。
见有来客，申珂又朝着马三宝拱了拱手，这才移步入位。
“申校尉，今晚来此，是否对战事有所思虑啊？”李三娘目中含笑，看着堂下这位刚满二十的女军官，问道。
“殿下，今日晨议之后，我回到军营中，茶饭不思，整日都在想着如何着手苏吉台之战，一天下来，有些想法，不过，尚不完善，所以想来当面请教殿下！”
“哦，是吗？那好啊，”李三娘笑道，眼角扫了一下马三宝，见他身体前倾，正打算聆听对方的话语。
“是这样的，”申珂打开了话闸，娓娓道来，“我估摸着，不论稽胡或者梁军有多少人马，咱们这金明城中，也只有三千士卒可以调动，所以，我觉得，苏吉台之战啊，恐怕还得先从这里入手哩！”
“嗯，有道理，你继续说，”李三娘颔首点头。
“殿下，”申珂明眸闪动，眨了眨眼，说道，“城中三千人马，有一千八百人是女营中的弓弩手，剩余的是男兵营中的步卒，我想，战事一开，若留下五百人守城，弓、步各半，那么，出城作战的的部队中，有一千五百余人是弓弩手啊，若不竭尽全力发挥箭矢的威力，咱们断难在苏吉台的战事中获胜！”
“不错，那你打算如何发挥箭矢的威力呢？”
“殿下，晨议之后，我请教过何潘仁将军，稽胡骑兵习惯在水草茂盛之处，以牛皮帐篷驻扎，另外，何将军还说，苏吉台是一处南高北低，连绵数十里的斜坡，其间，盐木林子此起彼伏，我想，咱们的袭击是在夜间发动的，如果能悄然潜入，居高临下，火矢齐发，引燃对方的营地，那么，乘敌混乱，横突其阵，则破敌必矣！”
“好！”
李三娘脱口而出，十指扣合，放在桌上，看着申珂说道，“以我之长，击敌之短，此策可取！”
一旁的马三宝也频频点头，说道:“牛皮帐篷，盐木林子，都是易于燃烧之物，以火矢主攻，这个想法不错，只是…”
马三宝抬头看了看李三娘，又看了看申珂，顿了顿，说道：“只是，苏吉台连绵数十里，敌人到底驻扎在哪里，我们当从何处潜入，又当从何处发起攻击，事前，必须得摸排得一清二楚啊！”
“正是如此，”申珂接过话来，说道，“此外，火矢攻击时，最讲究风向风速了，这关系到攻击的距离和火势的大小，但是…”
申珂欲言又止，一张瓜子脸上写满了无奈，停顿片刻，这才说道：“但是，据何将军说，在胡木滩里，夜间的风向变幻不定，时大时小，时东时西，至于苏吉台的情形如何，他就不得而知了。我百思不得其解，只好来请教公主殿下…”
李三娘听闻，点点头，从座中站了起来，抬脚迈步，朝着楠木大门缓缓走去，凤鸢见状，一躬身，想跟过来，李三娘摆摆手，示意独往。
站在门边，李三娘挽发耳后，抬头远眺，只见日头早落，晚霞散尽，只从山背后映出淡淡的几缕蓝光，细看时，长庚星已闪烁于天际了。
晚风拂来，红袍轻动，枝叶沙沙，似在低诉。
半柱香的功夫，李三娘转身回到屋内，站在主位前，一挺腰身，说道：“马三宝、申珂，听令！”
“在！”二人连忙起立，躬身拱手。
“精选所部擅长马槊，精于骑射者，各二十人，明晚子时正刻，随我自黑石砭潜入苏吉台，侦伺敌情！”
二人听闻，面面相觑，似乎不敢相信自己的耳朵，直至再次听到一声“是否明白”时，这才低头拱手，齐声答道：“明白！”
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