第四十七章 公爵

  爱德华赶到时,樊冬正在组织“群众”准备祭祀。

  伍德瘦小的躯体中仿佛充满了力量,正面色激动地看着那群尾随而至的闲汉。

  即使是闲极无聊的街头流浪者,也极少因为好奇心尾随到最后,大部分跟随锻造师们抵达“死亡平原”的都是曾经居住在这片平原上的人。

  年纪大的,都看过当初平原上的祭祀;年纪小的,也从长辈口里听说过那时的盛况。

  只不过每每想到最优秀的那两名祭师战死阵前,整个平原遭遇了灭顶之灾后,每个人想起曾经的美好心中都会隐隐作痛。

  于是,再也不愿意回到这片土地上来。

  不知不觉间,他们曾经的家园已经变成了这幅模样。

  一片焦土,荒无人烟。

  所以,在那位模样漂亮、神色从容的小殿下问出“你们愿意为平原祭祀吗”的时候,所有人几乎毫不犹豫地答道:“愿意!”

  怎么会不愿意?只是大家心里都有顾虑,万一跳不好怎么办,万一出了错怎么办,万一努力了还是做不到怎么办?

  对啊,万一努力了还是做不到怎么办?

  可是在对上老伍德和小殿下饱含期望的目光后,这个问题的答案突然变得不那么重要了。即使做不到,他们的故乡也不会变得更糟糕。

  因为,已经不能更糟糕了。

  每个人都坚定地站到了樊冬和老伍德面前。

  老伍德泪流满面。

  秋枫白和沈鸣在旁边静静地看着。世上有些人天生就有过人的凝聚力,与他们很不一样。他们虽然也有过人的天赋,在这一方面却总是差些,所以秋枫白会选择留在军部、帮助爱德华走上更高位置的原因。

  有些事,不可能单枪匹马去完成。

  沈鸣望着樊冬犹带稚气的脸庞,心中微微地震颤。他能感受到这片土地上有灵植们厌恶的力量,却从未往矿脉上面想。事实上大部分人都不会往这些东西上想,他们都觉得这片“死亡平原”确实是被诅咒了。

  事实上似乎也是这样的,樊冬不就想用祭祀来解决眼前的困局?

  可是,为什么他们都没有发现呢?他们来得更早,与老伍德聊得更多。

  沈鸣凝视着樊冬,却见樊冬的眼神带着认真与期许,与那些衣衫褴褛、脸庞瘦削的闲汉们温声细语地交流,他的语气平缓而从容,不会显得失礼,更不会让人觉得咄咄逼人。在他的感染之下,那群闲汉们仿佛也变成了彬彬有礼的绅士,站得笔挺,眼睛有神,声音也渐渐变得洪亮。

  “有没有信心?”说到最后,樊冬这样问。

  “有!”所有人整齐而响亮地回答。

  这些人的精神面貌,在经历短短的谈话之后彻底改变了。

  沈鸣想到樊冬曾经逼迫他说出“我是自愿留下的”那句话,那时候他对“自愿”两个字还不是很理解。在这么一瞬间,他突然明白了什么叫“自愿”,他愿意留在樊冬的身边,愿意追随他的脚步往前走,愿意和他去做一些在别人看来愚不可及的事情。

  他,沈鸣,愿意留在科林·莱恩身边。

  即使外面可能有更广阔的天地。

  秋枫白是什么人物?他一看就知道沈鸣在想什么。望向那位正在和平原原住民们交流的小殿下,秋枫白心中苦笑。

  要是沈鸣选择追随樊冬,那他该怎么选?

  正想着,爱德华的身影已跃入他眼帘。

  爱德华的实力越来越强,秋枫白发现自己竟无法察觉他是什么时候过来的。

  秋枫白注意到爱德华的目光始终跟随在樊冬身上,若有所思地一顿。

  爱德华没忘记秋枫白的存在,先上前问好:“秋先生。”

  秋枫白颔首:“爱德华统领。”

  樊冬听到动静,讶异地转头。

  爱德华面色不改:“军中有几位擅长祭祀的人,我都带过来了,你看看有没有用。”

  樊冬虎着脸:“你派人跟着我?”

  爱德华说:“不,我派人跟着秋先生,保护他们。”

  秋枫白不想樊冬和爱德华起冲突,点头承认了爱德华的话。炼药师虽然能耐很大,实力却并不是顶尖了,所以往往要与别人结盟。

  樊冬这才缓了脸色。不管怎么说,他不喜欢被人盯着的感觉,尤其是被爱德华这个居心叵测的家伙盯着。

  樊冬说:“那正好,我对祭祀也不是很了解。”

  爱德华带来的人有些讶异,讶异于爱德华居然会和樊冬解释,也讶异于樊冬敢质问爱德华。自从五年前接掌军部,爱德华和这位殿下似乎再无交集。没想到绕了一圈,他们似乎又回到了原点。

  爱德华的态度就是最好的命令。他们都迈步上前,颇为耐心地和闲汉们商讨起祭祀细节。

  这一商量,把他们都吓了一跳。

  为首的祭师面色为难地向爱德华禀报:“大人,科林殿下是准备做大祭!”

  樊冬眨巴着眼:“什么是大祭?”

  爱德华:“………………”

  祭师在心里把樊冬定下的阵列过了一遍,很确定那都是平原中的“通神点”。可对上樊冬眼底毫无作为的迷惑,祭师明白樊冬是真的不懂。他问:“他们说这是殿下您教的,您怎么知道要让他们站在那些地方?”

  樊冬说:“我叫翼马跑了一遍,把平原上有过祭祀痕迹的地方都记了下来。翼马认路最厉害了,不会找错的。”只要地上还残留着一丝气味,翼马就能把它找出来。他一脸腼腆,“我想着既然要祭祀,那当然是把每个角落都祭一遍,省得麻烦。”

  省得麻烦……

  省得麻烦…………

  祭师脑袋翁翁直响。他们想都不敢想的大祭,居然被嫌麻烦的樊冬误打误撞地弄出来了。如果按照樊冬的安排去做,祭祀很有可能成功!

  祭师向爱德华请求:“大人,我们需要更多的人手,比如击鼓人,请让我回军中挑一批人过来协助!”假如能成功主持一次大祭,他们的精神力也会更上一个台阶,这是祭师最难得的突破机会!

  爱德华对上下属期盼的目光,转眸望了樊冬一眼,点头让他回去挑选适合的“鼓手”。

  樊冬看了眼一脸局促、对眼前状况十分迷茫的闲汉们,笑嘻嘻地说:“大家先吃顿好的,回头才有力气参加祭祀。”

  有人忍不住怀疑了:“我们真的可以吗……”真正的祭师出现后,他们的底气有些不足。

  樊冬说:“当然可以,你们是最熟悉这片土地的人。”

  对啊,这是他们生长的地方,虽然他们抛弃了它、远离了它,可是他们心中从未忘记过它。

  在平原上长大的孩子,哪里会忘记这里的每一寸土地?

  所有人脸上都带上了坚定。

  樊冬取出水和食材,让老伍德招呼他们做饭去。

  爱德华始终静静地凝视着他。

  樊冬感受到爱德华紧紧追随在自己身上的目光,转头望向爱德华。爱德华此刻的神情和他所熟悉的章擎是那么相像,仿佛只要是他想做的,他就会支持他去做。

  樊冬说:“我突然有点理解你的心情。”他转开头,“不能怪你。”不能怪你选择忘记。

  当“爱德华”成为爱德华,他醒过来时,对上的必然是无数双关心着他的眼睛。他们刚刚失去老爱德华这根主心骨,不愿意再失去爱德华这个替代者。

  黛娜夫人陷入昏迷,军部面临混乱,帝国面临着内忧外患。

  在爱德华还没有弄明白“我是谁”这个问题的时候,无数足以压垮所有人的担子,一夕之间都落到了他的肩膀上。

  他不能停下,否则会他死去。

  他不能停下,否则他母亲会永远沉睡。

  他不能停下,否则他的下属们会失去依靠。

  所以,爱德华怎么能停下脚步去找寻那已经不存在于他记忆中的一切?

  就好像他面对老伍德那句“可是,我们的家园呢”的质问时,心中溢满的羞惭和颤动一样。人活不能总为过去而活着,责任,是每个人生来就必须要承担的东西。

  上一世,他早到了一步,让章擎替他背起了理应他自己去背负的樊氏。

  这一世,他晚到了一步,“章擎”消失,“爱德华”有着自己必须去做的事,哪怕不择手段,哪怕伤害曾经在意的人,也必须要做到的事。就像曾经世代为这片土地祈福、用祭祀压制寒铁毒性的祭师们选择离开家园保卫帝国一样,选择一些东西,就必须舍弃一些东西。

  他属于被舍弃的那一部分。

  可是,谁叫他晚到一步呢。

  人生不可能总是恰恰好。

  樊冬朝爱德华笑了笑,曾经想要和爱德华针锋相对的想法都消失了。不管怎么说,爱德华都是帝国的守护者,有他在,帝国才能安然无恙。野心大一点有什么要紧?想要带领帝国走出困境,正需要这么个野心勃勃的人。

  樊冬说:“要一起吃饭吗?可能还要很久。”

  爱德华盯着樊冬脸上的笑容一会儿,点头答应。两个人之间罕有的平静让秋枫白和沈鸣都有些讶异,樊冬却没多说什么,草草把老伍德送过来的午饭解决,拿着肉骨头逗地狱犬玩儿。

  地狱犬高高兴兴地啃到一半,突然想起了翼马,叼着骨头跑去分给翼马。翼马用漂亮的眼睛横了它一眼,前蹄一扬,把它踢开了。地狱犬在地上翻滚两圈,沮丧地耷拉着脑袋回到樊冬身边。

  樊冬哭笑不得:“马儿不爱吃肉……”

  地狱犬这才恢复一点精神。

  樊冬正要继续逗它,却发现地狱犬突然警惕地抬起头,龇着牙挡在樊冬面前。

  爱德华本来只是想和樊冬说说话,见地狱犬这反应,很不要脸地放出赤火龙与它对峙。强大的等阶压制之下,地狱犬不由自主地退了两步,可它依然颤抖着把樊冬挡在身后,像在害怕爱德华和赤火龙伤害樊冬。

  这个人和它的另一个主人很像,可是不是它的另一个主人。

  以前樊冬见到另一个主人会很高兴,所以它才把那个人也当成主人,可是它现在感觉出樊冬并不高兴。

  所以,这个人不是他的另一个主人了!

  地狱犬坚定地定在原地,迎视赤火龙饱含轻蔑的目光。

  翼马忍不住看了瑟瑟发抖的地狱犬一眼。

  赤火龙更是觉得自己被挑衅了,还是被一只黑不溜丢、弱小无比的地狱犬的挑衅!它伸出爪子拍向地狱犬。

  樊冬生气了,一把抱起小黑狗形态的地狱犬躲开赤火龙的攻击。看着原地被砸出一个大窟窿,他狠狠瞪向爱德华:“滚。”

  他和爱德华果然还是八字不合、命中犯冲!

  赤火龙一爪落空,生气地喷着鼻息。爱德华把赤火龙喊了回去,心中却莫名高兴。樊冬炸毛的模样比刚才要顺眼多了,他宁愿樊冬这样瞪他骂他,也不愿意樊冬用那么平静的一面面对自己。

  就好像,他们两个人从不相关。

  爱德华从来不缺冠冕堂皇的歪理:“让赤火龙给你的地狱犬当陪练不好吗?地狱犬战斗力很强,而且以速度和敏捷著称,即使是对上赤火龙它也不一定会吃亏。前提是,它有足够的实战经验。”

  樊冬安静下来。

  爱德华接着说:“偏偏它生长在那片普通丛林中,能与它成为对手的血蟒又长年处于沉睡之中,它最缺的就是和它实力相当,或者说实力比它强大的练习对象。你这样护着它,只会埋没了它天生的优势。”

  樊冬低头看了看怀里的地狱犬。

  地狱犬似乎听懂了爱德华的话,使劲竖起尾巴,坚定地向樊冬表明决心。

  它想要变强,即使只能留在樊冬身边几年,它也想能更好地保护樊冬!

  樊冬伸手拍抚着地狱犬小小的脑袋。

  即使是在最艰难的时刻,他也从来没有遇到过太大的困境。因为他身边总有这么一批人比他做更多事,比他付出更多。

  他往往只负责坐享他们带来的丰收。

  从某些方面来说,他是一个不负责任的人。

  樊冬对上地狱犬祈求般的目光,缓缓说:“好,去吧。”

  地狱犬听到樊冬发话,灵敏地跃下地面,跑去撩-拨起赤火龙来。赤火龙得了爱德华的命令,苦恼地压制着实力给地狱犬当陪练。

  它目光不善地盯着不怕死的地狱犬,暗暗决定一定要让它多吃点苦头!

  见樊冬紧盯着地狱犬和赤火龙,好像生怕地狱犬吃了亏似的,爱德华心里不舒坦:“你就这么喜欢这只地狱犬?”看起来也不怎么强。

  樊冬认真地说:“很喜欢很喜欢。”

  爱德华有种把地狱犬弄死的冲动。

  一只不知从哪跑出来的地狱犬,居然也能让樊冬“很喜欢很喜欢”?看到樊冬脸上那酷似上回说起喜欢“自己”时的神情,爱德华咬牙说:“你的‘很喜欢很喜欢’还真廉价。”

  樊冬哼了一声:“再廉价也不会廉价到你头上。”

  爱德华看着樊冬细细的脖颈,真想伸手掐一掐,看他还敢不敢说出这种瞎话。

  明明以前喜欢的就是他。

  爱德华忍着恼火,转开了话题:“这次大祭,你有把握吗?”

  话题突然跳到正事上,樊冬说:“我又不会祭祀,我怎么知道?”他把自己的“推断”说出来,“祭祀我不懂,不过我发现这个平原上有个巨大的净化阵法,由许多个小阵法构建而成,所谓的‘通神点’就是它们的阵眼。可能早就有人发现了寒铁的存在,只不过那时候矿脉还没成形,所以他们安排一批人在平原上定居,世代守护这片平原,用祭祀的方式启动阵法。可惜战乱来得突然,新一代的祭师还没来得及从上一代那里了解一切,守护者的传承就此中断。矿脉已经被挖掘出来,寒铁已经成形,只要把寒铁弄走,再启动一次净化阵法,平原就会恢复从前的模样。”

  爱德华听着樊冬仿佛陈述事实般的语气,心头猛跳。

  在新人赛期间,有人唤醒了森林之灵。谁都没有真正去追查到底是谁做到的,但是知情人都已经把目光放到樊冬身上。如果真的是樊冬,那么他能知道这片平原的秘辛就不稀奇了。

  爱德华说:“如果启动失败呢?”

  樊冬认真地说:“那就再试一次。”他看了看天色,说道,“今晚入夜之后,也许是个不错的时机。”

  爱德华眉头一挑:“入夜?为什么要入夜后?”

  樊冬笑眯眯:“入夜以后,就不会吓坏别人了。”

  祭师们并不知道这片平原的秘密,他们很快领着一批士兵赶过来。这时候那群平原的原住民们已经吃得饱足,身上穿着老伍德取出来的祭祀服,看起来有几分真祭师的模样。

  知道这次大祭是由樊冬做主的,祭师们没有替换下他们,而是悉心地指证他们的动作,同时也将打鼓的节奏教给“鼓手”。

  咚!咚!咚!

  震天的鼓声在平原中响起。

  远离平原的霍伯格城中,霍伯格公爵喝得烂醉,呼声响彻整座公爵府。自从他的儿子战死之后,他一直不愿意管外面的事,天天叫人送酒过来,连睡觉都快泡进了酒坛子里面。

  他都这么老了,身份、地位、金钱、美人,对他来说还有什么意义呢?他的儿子,他唯一的可爱的儿子,死在了帝国的最前线,他封了公爵又有什么好高兴的?

  “酒!酒!酒!给我酒!”

  霍伯格公爵朝着仆从大喊。

  仆从们对视一眼,都敌不过霍伯格公爵的威严,下去把美酒搬进来给霍伯格公爵享用。

  咚!

  有节奏的鼓声从远处传来。

  咚!咚!

  鼓声越敲越响亮,越敲越整齐。

  咚!咚!咚!

  霍伯格公爵睁大眼,愤怒地踹开眼前的酒坛:“谁?是谁?谁在打鼓!我说过再也不许打鼓!”

  他的儿子啊,他可爱的儿子啊,就是在激昂的鼓声中赴死。他每次梦见那样的画面,眼睛流出的泪都是血红的。

  鼓声一直不停,霍伯格公爵浑身的血气都往头上涌。

  霍伯格公爵两眼通红,摇摇晃晃地站起来。等他面前站稳了,大声喝道:“拿我的盔甲来!”

  “取我的剑来!”

  “牵我的马来!”

  天色已经完全黑了,四野寂静如死,只有震天鼓声响彻夜空。

  霍伯格公爵晚上前面,不允许任何人在街上行走,否则要被逐离霍伯格城,因此人们虽然非常好奇,却根本不敢走出屋门。他们都在心里为那群击鼓人捏一把汗,霍伯格公爵好像要出城了!

  他们要死了!

  咚!咚!咚!

  鼓声始终没停。

  霍伯格公爵心中的愤怒越来越强烈。

  他要杀死他们!他要杀死他们!都是因为他们打鼓!都是他们鼓励他儿子去死!

  霍伯格公爵骑着烈马,拿着宝剑,循着鼓声一路疾驰。

  他发誓,一定要让他们再也无法打鼓!

  霍伯格公爵怀着杀意直奔平原。

  就是这个平原!就是这个平原上的人害死了他的儿子!

  平原就在眼前,霍伯格公爵的手按在剑上。

  鼓声骤停。

  一股难言的悲伤弥漫在平原上空。

  低落又绝望的交谈声此起彼伏:“失败了……”“果然失败了……”“果然没有办法做到……”

  霍伯格公爵很想哈哈大笑,嘲讽他们的无能,喉咙却像被什么噎住了一样。在他儿子赴死之前,气氛也是这么绝望的吗?

  咚!

  咚!

  咚!

  鼓声再一次响起。

  这次只有一个人在击鼓,鼓声却响彻天穹,仿佛比前面任何一次都要鼓舞人心。

  “再试一次!”

  “再试一次!”

  “科林殿下说过,不可能一次就成功!”

  “再试一次吧!”不知道是谁的声音,悲伤之中透着决然。

  一声、两声、三声——越来越多的鼓声加入。

  巨大的脚步声也随之传来。

  仿佛有无数只巨大的脚掌,整齐划一地踩在这片已经败落的土地上。

  整座平原一下一下地颤抖着,仿佛在回应他们的祈求。

  霍伯格公爵震惊地看着眼前天穹下逐渐恢复生机的平原。

  一根根绿色的、幼嫩的幼苗,从坚固的泥土里破土而出。

  干涸的河流渗出了潺潺清泉。

  咚!

  咚!

  咚!

  是谁在击鼓?

  霍伯格公爵打马疾行。

  快了,快了,快了。

  马蹄踩在刚刚钻出来的嫩草上,飞快前行。

  鼓声还没有停。

  打鼓的少年跃入他眼帘。

  那么像,那么像他的儿子,也那么像他的妹妹。噢,他的妹妹,年轻貌美的妹妹,嫁给国王陛下之后她过得很快乐,但是在生下小儿子那年她难产而死。自那以后,他再也没有去过王都。他憎恨国王陛下,那个没用的家伙既保不住他的儿子,又保不住他的妹妹。

  这个少年,那么像他的妹妹,那么像他的儿子。

  是老天把他们送回到他的身边来了吗?

  ...

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