在阵阵欢呼声之中，樊冬放下了鼓槌。第一次祭祀失败在他预料之中，结果第一鼓手的鼓槌却是意料之外的事。第一鼓手得了突发性急症，他抢救过后虽然安然无恙，却已经无法胜任第一鼓手的位置。
冥冥之中，仿佛有什么东西把樊冬推到台前。
“让开！让开！让开！”
焦急的声音在欢欣鼓舞的气氛中显得格外突兀，而且同样的急躁分别来自南北两边，南边的，是樊冬熟悉的大卫等人，北边来的人，却是樊冬陌生的。
樊冬眉头一动，先往北面看去，只见一个胡子乱烘烘的老家伙出现在自己面前，他身上的铠甲歪歪扭扭，底下的衣领没有翻好，一副邋里邋遢的模样。再瞧瞧那浑浊的眼珠子，念念有词的嘴巴，酒气熏天的体味，怎么看都是个老酒鬼。
樊冬最讨厌老酒鬼。他嫌弃地把目光转向大卫几人。
大卫和金发美人是带着亚瑟来的。
一路上，他们听到有人奔走相告，说平原这边出现了非常神奇的事。寸草不生的死亡平原，再次恢复了生机！噢，一定是大地之神的眷顾了！
这个新消息让金发美人确定了前进的方向。
他们赶在祭祀结束前来到了平原。
他们看见了樊冬刚刚放下鼓槌。
这位小殿下身上，还会有什么令人惊奇的事？
金发美人正想着，亚瑟已经扑通一声，跪在了樊冬面前：“救救我爷爷，科林殿下，求你救救我爷爷。”他重重一叩首，“求求你了，科林殿下。以前都是我不对，你帮帮我吧。”
樊冬有些错愕。
亚瑟这人一向是骄傲的，这一刻他身上却笼罩着一种深深的绝望。若不是痛苦到极致，他不会慌不择路地选择跪在他最不屑的贵族面前求助。他目光带上了几分严肃：“血蟒的胆汁也没用吗？”
亚瑟早已知道樊冬的本事，听到他道破自己杀血蟒的目的也没有惊讶。他脸上留下两行泪水：“没有用，殿下，一点用都没有，他们骗我，血蟒的胆根本没办法解毒，根本没有用。”
樊冬说：“不，它可以解毒。”血蟒是高阶猛兽，不仅晶核品阶高，胆囊的解毒效果也强，一般毒物的毒性都可以解除。要是连它都没用的话，要么是亚瑟自己用错了，要么是亚瑟爷爷根本没中毒。
看亚瑟这么着急，亚瑟爷爷的情况恐怕有点危险。
樊冬翻身坐上翼马，对亚瑟说：“上来吧。”
地狱犬本来正在和赤火龙对打，听到樊冬召唤翼马之后立刻转身朝他跑来。它后背露给了赤火龙，赤火龙却一点都没有找到对手弱点的高兴，正相反，它又感受到了地狱犬的挑衅！
这只该死的弱小的小狗，打到一半居然敢转身就走？
赤火龙伸出手掌，重重地把地狱犬拍在掌下。地狱犬痛得闷叫一声，嗷呜嗷呜地叫唤着。
樊冬心疼极了，跑上去解救出地狱犬，想骂赤火龙一顿，又想起是自己把地狱犬交出去的。他忍了忍，没有开口，轻抚地狱犬安抚它被拍伤的地方。地狱犬感受到樊冬的安慰之意，顿时清醒了，它不舍地在樊冬怀里蹭了蹭，挣开樊冬的怀抱跳下地，耷头耷脑地走到赤火龙面前，似乎在朝赤火龙说着什么。
赤火龙生气地转开头，不想理它。
地狱犬再次绕到赤火龙面前，仿佛在诚恳地赔礼道歉。
赤火龙这才斜了地狱犬一眼，张开爪子抓起地狱犬，飞向空中。
爱德华说：“赤火龙要带它出去历练。”只要不是出征，爱德华一向不怎么需要用到赤火龙，赤火龙是可以自由行动的。
樊冬很舍不得，不过这是地狱犬的选择，他只能转身爬上翼马，邀亚瑟和自己同骑一马赶回王都。
亚瑟有点犹豫，不过想到危在旦夕的爷爷，他咬咬牙翻身上马，坐在樊冬身后。
樊冬朝金发美人挥挥手：“凯希，大卫，我们先回去了。”说完就在爱德华发飙之前让翼马起飞。
哈哈哈，爱德华没有坐骑了，追不上！
爱德华回过神来，又是好气又是好笑。他怎么会错过樊冬脸上那带着点儿小得意的表情，这小混蛋口里说一切都过去了，事实上却还是在意的，要不然也不会以故意气他为乐。
想到这里，爱德华心里泛起一丝莫名的甜意。既然樊冬是在意的，他也是在意的，那他怎么肯把过去的一起当成没有发生过？
即使他找不回过去的记忆，他们也可以重新开始。
爱德华刚刚下定决心，就对上一双锐利的眼睛。爱德华一愣，上前问好：“霍伯格公爵。”
这位公爵大人当年也是骁勇善战的人，他父亲说过：“要不是霍伯格公爵和国王陛下一样受过重伤，帝国根本没有我出头的可能。”
在他的记忆之中，他父亲从来不因自己的声望和威名而傲然自得，因为他父亲发自真心地认为自己效忠的国王陛下是天底下最为出色、最为勇武的，追随国王陛下的人也都是人中英杰。而他，只是众多耀眼的星星之中最微小、最黯淡的一颗。
爱德华不能理解父亲的想法，却不敢轻忽眼前这位像个老醉鬼一样的公爵大人。
他态度谦谨。
霍伯格公爵刚才一直在看着樊冬，当然没有错过爱德华望向樊冬的炙热目光。他已经不管外面的事，但不代表他眼瞎目盲，他对王都的一切还是了解的。眼前这家伙不像勇武磊落的雄狮，他像只小狼崽子，还是白眼狼那一种。
野心勃勃啊。
霍伯格公爵冷冷地看了爱德华一样，说道：“不要打科林的主意！”
爱德华胸中腾起一阵怒火。他强压下翻腾的怒意，应道：“我不明白您的意思。”
霍伯格公爵想到刚才看到自己后一脸嫌弃的樊冬，心里有些着急。他后悔了，后悔出来前没把衣服穿整齐，没把胡子刮掉，没把酒瓶给砸了，要是樊冬不愿意认自己这个舅舅，他怎么劝樊冬离这只小狼崽子远一点？
他哼了一声，翻身上马赶回霍伯格城。他要裁新衣服！他要刮胡子！等他拾掇好了，就去王都找他的宝贝，让他叫这只小狼崽子滚远点！
霍伯格公爵想想还是有点不放心，转头朝爱德华扔下一句：“雷蒙·爱德华，我绝对不许你再接近我们家科林！”
爱德华捏紧拳头。这老混账哪里跑出来的？不是说他已经不管外面的事情很久了吗？
老混账！
爱德华骂了一句，又想到和亚瑟共骑回王都的樊冬。
那小混蛋！
爱德华带上下属们赶回王都。
老伍德跪在复苏的平原上痛哭许久，才满脸感激地对秋枫白和沈鸣说：“谢谢你们把科林殿下带过来。”他面色虔诚，“科林殿下一定是大地之神的使者！”
秋枫白心情复杂。
以前他听过无数感谢的话，这样的却是第一次听到。老伍德不是什么了不起的人，却是一个执着的人，他认定的事实无人能改变，比如他这些年一个人守在寸草不生的死亡平原上，坚定地认为平原会恢复原来的模样。
沈鸣望着一夜之间长满绿茵的平原，微微握紧拳头。
他想走得快一点，更快一点。
至少，不能让樊冬的身影消失在眼前。
秋枫白也带着沈鸣回了王都。
比起借助药物突破，沈鸣目前更需要的是理清心里的种种想法。心不安定，做什么都很难成功。
再等等吧，再让他在科林·莱恩身边多呆一段时间。
也许会有奇迹出现。
他们都走了，平原上的人却没散去，随着朝阳升起，越来越多的人来到了平原外围，啧啧称奇地看着这片刚刚复苏的土地。
平原上的人们抱在一起又哭又笑，最后不知道是谁起的头，齐齐在那里高呼：“帝国万岁！帝国万岁！科林殿下万岁！科林殿下万岁！”
科林殿下是谁？
平原上的风缓缓往四周吹去。
到底是谁啊？是那个顽劣不堪的科林·莱恩吗？是那个总要自己兄长出面收拾残局的科林·莱恩吗？是那个——是那个科林·莱恩吗？
霍伯格公爵的封地上，突然传遍了科林·莱恩的名字，好的坏的，都有人在说，只不过那些坏的离得远，谁都没看见；眼前这正在转好的平原，却是他们都看得见的。
这是科林殿下带来的奇迹！
科林殿下长得多像王后殿下啊！那位温柔善良的女人，是许多人的梦中情人！科林殿下一定也和王后殿下一样好，那些流言都是在诋毁科林殿下！下次再听到有人那么说，一定要上去打他们一巴掌！
霍伯格公爵正在刮胡子，听到下属的汇报后哈哈大笑，失手在下巴上刮出一条血痕。他吃疼地摸了摸伤口，鲜明的痛楚让他有种活过来的感觉，他的笑声变得更为爽朗洪亮：“对，打他们一巴掌！不不不，打完还要让他们把另一边脸转过来，再打一巴掌！”
下属们看着霍伯格公爵一下子年轻了许多岁的脸庞，心中高兴不已，连声应和霍伯格公爵的话。
霍伯格公爵叫人裁来最好的衣裳、挑来最好的礼物，准备去王都找宝贝外甥。他这人向来就这么不讲道理，谁入不了他的眼，巴巴地找上门来他也不理，谁要是入了他的眼，他恨不得把天上的星星都摘下来送过去。
以前他另外两个外甥不是没找上门过，可霍伯格公爵叫人把他们赶走了，一点都没念着他们是妹妹的儿子。这一次霍伯格公爵要不是是循着鼓声见到了樊冬，觉得樊冬是儿子和妹妹的化身，说不定也会把这个外甥赶跑！
不过，现在他已经喜爱上这个外甥了，决定把他当成自己儿子来疼爱。
樊冬虽然不需要霍伯格公爵的爵位，但他愿意把手里的精兵悍将都留给樊冬。
他可是看出来了，爱德华家那只小狼崽子眼睛只差没黏在樊冬身上。那小狼崽子手握军部大权，樊冬要是没点保命的资本是要吃亏的……
霍伯格公爵决定了，一定要重振声威，把觊觎宝贝外甥的家伙统统打趴。
樊冬可不知道自己跑去找沈鸣会找出这样的事。
他随着亚瑟来到贫民区。
越是繁华的地方，越容易出现贫民区这种地方，正因为王都够繁荣，所以吸引了一批不甘心永远贫穷的人来到这里定居。即使在王都过最穷的生活，也要留下来。
因为留在王都代表着能抓住无数机会！
樊冬在贫民区的人脸上没有看到贫困带来的痛苦，看到的是满满的对未来的期许。这代表国王陛下的统治让所有人都对未来充满了信心。
国王陛下是一个仁爱又英明的君主。
樊冬为这个爸爸感到自豪。
他不由得挺直了背脊，大步跟着亚瑟迈进他们家。说这里是“家”，未免有些寒碜，因为这个家里出了一张床外几乎没有别的家具，空荡荡的，没有一点儿温馨感。
看来亚瑟应该早点娶个温柔的妻子。
樊冬暗暗嘀咕着，望向床上躺着的老人。这老人很瘦，瘦得几乎只剩下骨头，樊冬对老人向来是恭敬的，因此他主动开口问好：“您好，我是亚瑟的同学，和他一起来看看您。”
亚瑟爷爷有点惊诧。他艰难地睁开眼，打量着眼前的少年。他看起来很小，一点都不像和亚瑟同龄人，衣着整齐却不拘谨，面庞漂亮却不轻佻，一看就知道是个贵族，却没有贵族的趾高气扬。
是个相当乖巧的小家伙。
亚瑟爷爷说话很轻，用不上力气：“亚瑟，好好招呼你的同学……”
樊冬听着亚瑟爷爷艰涩的声音，心中隐隐有了猜测。他坐到床沿，抬手按上亚瑟爷爷的手腕，仿佛只是不经意地握住对方的手，实际上却是在替亚瑟爷爷探脉。来到这边以后，以前记下的脉象都没有多大用处了，不过他有了几次解剖经验，又借着替长牙的人治伤的机会把他们体内的经络来来回回过了几遍，大致能从脉象的变化判断出那些部位出了毛病。
亚瑟见自己爷爷几乎已经说不出话来，心中悲伤，也没注意樊冬的动作。
等樊冬询问起他爷爷的饮食情况，他才如梦初醒，一一回答。
亚瑟爷爷食欲正常，脸色、唇色也都正常，根本没有中毒的迹象。
正相反，服用了血蟒的胆囊之后，他身体里积累多年的大小毒素几乎都已经排出体外。
唯一的异常，是他的消瘦和气弱。
他的生命正在一点一点地流逝。
樊冬皱了皱眉。他问亚瑟：“你怎么会觉得你爷爷中了毒？”
亚瑟说：“我们来王都时要穿过一大片沼泽地。当时我们路过沼泽地附近的一个村庄时，许多人都受了毒雾影响，暴毙而亡。我看过那些暴毙的人的尸体，也是像爷爷这样越来越瘦！”他面色痛苦，“……爷爷一定也是因为吸入毒雾才会病倒！”
沼泽地？
樊冬对亚瑟爷爷说：“您平时经常会咳嗽，而且有恶心呕吐的感觉吗？”
亚瑟爷爷已经察觉樊冬的不寻常。他认真回答：“会的，经常会有这种感觉，不过不会吐出来。”他修为不差，要不是病得突然，不会这样不堪一击。这点小小的痛苦他不愿和亚瑟说起，怕亚瑟更加分心。
不过亚瑟带来的这个同学似乎是来给他治病的，他自然不能再隐瞒下去。
亚瑟听到自己爷爷的话后脸色一阵青一阵白。
他一点都不知道，他刚才还说爷爷饮食和正常人一样……
樊冬哪会看不出他们爷孙俩的心情，他平静地把几个逐一盘问过去，又用手按了按亚瑟爷爷的下腹和脾脏部位。
连续性地发烧咳嗽，脾脏肿大，腹腔肿胀，极度消瘦。
这怎么会是中毒。
樊冬叹了口气。因为炼药师的出现，这个时代的医疗走上了弯路，外伤和中毒炼药师们都能完美解决，其他疾病他们根本一无所知。感冒咳嗽这些还好，都是自愈性疾病，熬一熬也就好了，患上其他病炼药师们就只能摇头表示无能为力。
樊冬说：“我先配一副药试试看，要是没用的话，可能要动手术。”
亚瑟追问：“爷爷不是中毒？”
樊冬顿了顿，耐心地给亚瑟解释：“不是中毒。怎么说呢，就像是我们在新人赛时看见的毒腺一样，毒腺寄生在植物身上，把植物吸收来的养分都抢光了，被寄生的植物就会慢慢枯萎死亡。你爷爷的情况也一样，有东西寄生在他身体里，所以他虽然还是能吃能喝，身体却越来越虚弱。这病有些凶猛，要不是你爷爷底子好，恐怕也熬不了这么久……”
不过，也快到极限了。这话樊冬没有说出口，他看得出亚瑟对他爷爷的感情，不想让亚瑟更加愧疚。
不知怎地，亚瑟听着樊冬不急不缓的话，突然就想到了长出嫩草的“死亡平原”。
连死亡平原都能“救活”，樊冬一定可以救他爷爷！
亚瑟恭敬地说：“请您帮忙配药。”
樊冬一愣，摇摇头说：“不用对我用敬语，感觉怪怪的。”
亚瑟认真地说：“要的，殿下。”
樊冬懒得再多说。他收纳戒指里的药材快用光了，想了想，对亚瑟说：“你先替你爷爷洗个澡什么的，我去找人拿点药。”
亚瑟点点头。
樊冬一走，亚瑟爷爷猛地抓住亚瑟的手腕，竟像恢复了力气。他喉咙像被堵住了，手指却一直在收紧。
他听到了亚瑟的称呼。刚才那位少年，竟然就是亚瑟提到过的那位殿下！该是怎么样宽广的心胸，才会愿意在亚瑟做过那样的事后，来这种肮脏破旧的贫民区替他这个病重的老头儿治病啊！
越是这样，他越觉得自己孙子的所作所为让他无地自容。
亚瑟读懂了自己爷爷的意思，蹲到床边说：“爷爷，我知道你要说什么。我决定了，以后我会成为科林殿下的骑士，报答他对我们的宽容和恩惠。”
亚瑟爷爷用尽全身的力气说出一句话来：“不够！你要向大地之神发誓，无论日后是荣是辱是起是落，你都要誓死追随科林殿下！”
亚瑟依言照办。
这本来就是他心中所想。
樊冬折返时还带上了雷利等人。作为樊冬身边的骑士长，雷利一眼就注意到亚瑟这位年轻又出色的战士，在看见亚瑟望向樊冬的眼神，他知道樊冬将来也许会多一位忠诚的骑士！
雷利不动声色地按照樊冬的指示把亚瑟爷爷放上担架，送往庄园接受治疗。
秋枫白和沈鸣也已经回到庄园。
樊冬带着亚瑟爷爷回来，沈鸣第一时间上前询问是怎么回事。
樊冬简单地把亚瑟爷爷的情况说出来。亚瑟爷爷的情况很像以前他接触过的血吸虫病。沼泽地这些地方最容易有寄生虫之类的东西，亚瑟口里的毒雾不就是瘴气？瘴疠之地，这种病特别多，很多人都误以为是中毒，其实是长寄生虫了。
不知道这边的寄生虫生命力是不是特别顽强，如果是用药弄不死的话，他就只能给亚瑟爷爷做一次手术把它们弄出来了。
沈鸣听得目瞪口呆。
这样的病因他从来没想过。
樊冬说：“我先配一剂药试试看。”
这边的炼药术能把药材的主要成分提炼出来，比煎药更有效率，也更能把握药性。只不过想弄死或者弄晕寄生虫又不伤及人体，还真有点为难。
樊冬拉着沈鸣一起琢磨起来。
沈鸣对灵植了若指掌，很快帮樊冬挑出一批备选药材。两个人试着搭配出好几张新方子，最后让秋枫白把关，挑出了最好的一份。
樊冬把新方炼制出来，让亚瑟将药液喂给他爷爷，并配上引泻的药物让他将寄生虫排出体外。
亚瑟爷爷喝下药不久，汹涌的便意朝他袭来。
亚瑟紧张地扶着他爷爷去厕所。
这一去，就去了大半天。
亚瑟爷爷从厕所里出来时，脸色有些白。亚瑟问他有没有看到什么，亚瑟爷爷紧闭着嘴，不愿多提。
直至见到樊冬，亚瑟爷爷才感激地说：“好了，我好了，谢谢殿下！”
樊冬替亚瑟爷爷诊了诊脉，又在亚瑟爷爷腹部按压几下，才说：“接下来还要再调养一段时间，您先在庄园这边住下吧。”
亚瑟爷爷说：“这怎么可以……”
樊冬说：“可以的。您这个病不是个例，可能还有许多人和你一样。如果您能够痊愈的话，这药液也许能救更多的人。”
亚瑟爷爷这才答应住下。
樊冬叫上沈鸣和亚瑟：“走，我们入宫找父王去！”
爱德华忙完军部的事赶过来，听到的就是这么一句话。瞅着两个跟在樊冬身后的碍眼家伙，爱德华额头青筋跳了跳。
这小混蛋还真是招人！
爱德华说：“科林殿下入宫找陛下做什么？”
樊冬警惕地望着爱德华。
这家伙莫非是来抢功劳的？
樊冬哼哼两声：“和你没关系！”他喜欢别人夸国王陛下仁爱，可不喜欢别人夸爱德华。
爱德华爱极了樊冬气恼的模样。他看得出樊冬对他的防备，但他更看得出樊冬对他的不设防，很矛盾，但事实就是这样——樊冬真要想瞒着他，就不会把亚瑟他们带到庄园这边来。秋枫白是军部的人，庄园是他从文森手里买过来的，等于是他的地方。
所以说，这小混蛋心里其实还是信任他的。
爱德华不由有点心疼，樊冬保留着当初的默契和信任，他却忘得一干二净，还不止一次地针对樊冬设下陷阱，把樊冬推入险境。是因为被他伤害了太多次，弄得遍体鳞伤，樊冬才会违背本心提防起他来。
樊冬对他的信任和依赖不下于他对黛娜夫人的敬慕，爱德华无法想象自己会有对黛娜夫人产生怀疑、处处提防的那一天——光是想到那种可能性，他已经无法接受。
每一次对他靠近的动机生出怀疑，樊冬心里都像被刀扎了一样吧？要时刻提醒他已经不是他能相信、能依赖的人，他不喜欢他，他厌恶他，他甚至想杀死他——
想到这里，爱德华心如刀绞。他不由得放缓了语气，温声说：“正好我也要去找陛下，一起吧。”
樊冬却体会不到爱德华示好的想法，他听到“一起吧”三个字后当机立断地拉起沈鸣和亚瑟往外跑，领着他们翻身跃上翼马，命令翼马立刻起飞：“走！别让那家伙追上来！”
谁要和他一起呀！
爱德华：“……”
这该死的小混蛋！
...
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