待她抬起头来的时候，周围的人鱼群都已经消失不见。【】《周围只有潺潺的水声和摇动中的从草，几片枯叶无声无息的旋转着落在了她旁边的长剑上，发出了轻微的声响。
树林里静悄悄的，仿佛方才的一幕恍然如梦。
她伸手摸了摸头上的王冠，沉重而冰冷的触感仍然在，她的新武器也还在旁边等着她弯身拾取，但方才那么多密密麻麻的人鱼都已经彻底消失，就如那天夜晚上的海面一样，离开的毫无踪影而不留痕迹。
或许我应该习惯了这种独特的出现方法了。她扁了扁嘴想到，弯腰举起来剑，拖着湿漉漉的脚步往外面走了回去。
在湖畔的另一端，罗南和百叶特都趴在岸上不住的喘息。他们已经反反复复地潜入湖中好多次，银月骑士的水性更好，她有几次就差点接近了湖底了，但还是憋不住呼吸而回到了水面上。金阳骑士则是沿着湖岸来回搜索，但根本就没有找到任何上岸的痕迹，所以当他们拖着沉重又疲惫的脚步走回了几匹已经等得不耐烦的神骏所在的地方，而发现伊利迪亚正站在岸上拧着湿漉漉的头发和衣角的时候，两人都张大了嘴巴不知道说什么好。
“你们不会相信我遇到了什么事。”小公主也同样张了张嘴，和他们小眼瞪大眼地相视了片刻，想了半晌才冒出这么一句话来。
“呼——”百叶特一下子就坐在了地上，累得话都不想说。
“你……”罗南则是快步向前，左看看右看看不敢靠近伊利迪亚：“你……你还好吗？受了伤吗？”
小公主摇了摇头：“没有。”她考虑了一下，直接把刚刚收进挂在沙克拉迪斯背上的背包里的王冠和长剑拿了出来，简单地说了一下她被拖进湖里之后的过程。
“……啊……”在听完她的叙述之后，银月骑士微微启齿，却不知道说什么。她转头看向了罗南，对方也是一副被雷劈了的表情。
“很抱歉让你们担心了。”伊利迪亚说完叹了口气：“我不应该探身去看那湖面的。”
“不。”百叶特摆了摆手：“我想……可能这都是注定要发生的事情吧。那些人鱼，迟早都会把这项王冠呈送给你，它们或许很早就知道你会经过这里。”
“或许是你父亲之前交代过的呢。”罗南抱着双臂站在旁边说道：“还记得吗？米昂不是说，他并不知道阿尔贝蒂亚公主去世之后所发生的事情，但他猜想爱德华国王或许和生灵们有了很奇妙的际遇。而且撒绯和丹安也说过，这一路上他们都受到了人鱼的帮助。”他回想着巨人所告诉他的话：“在你弟弟的渔村被毁灭的时候，是一条人鱼帮他逃了出来，在他们来北陆边缘来找我们的时候也一样。”
伊利迪亚点了点头，沉默不语。
“我知道现在你的心情很复杂，伊利。”百叶特见状柔声说道：“但……”她叹了口气：“不要让仇恨蒙蔽了你的心，也不要把你过去美好的回忆都因为爱德华国王的决定而全部抹杀掉。”她看得出小公主心里的矛盾，而其实想说你父亲其实还是很爱你的，即使后来他的选择实在让当事人难以原谅，但这事情一个外人哪里看得清楚，只希望她的包袱轻松一点，在走向未来的道路不要那么艰难而辛苦。
“天色已晚了。”伊利迪亚点了点头，还是选择改变了话题，她抬头看向接近午后的阳光：“我们得动身了。否则来不及赶到亚达噶城。”
“走吧。”罗南拍了拍身上，转身帮她们递过了压在石头上晒干了的衣服，三人骑上了因为可以上路而雀跃不已的神骏，快速地驶向了逐渐暗下的暮色之中。
他们在晚餐的时候抵达了盾牌之城的东郊外。
犹如所有城市的区域分配一样，王城内的上东方向是权势顶端的贵族成员及重要臣民的居住地方，整个王国最富有及有权力的人们都以接近着宫殿而居住以傲。而出了城市东门之后，在东面宽阔而美丽的平原上，也有不少的庄园、别墅、酒庄、牧场、及避暑城堡在此安置，为贵族及王储们的外出玩乐之处。每到适合的季节，他们都会来此狩猎、划船、品酒、以及享受极乐的人生。
伊利迪亚要来找在这个深秋之际，一定在此狩猎或品酒的人——亚达噶王城的首相及枢密院之首，连三届国王的重臣，曾经深受她的祖父及父王的信任之人，卡麦伦·史丹菲尔大人。
“他被称为盾牌之城的主柱。”她在和金阳和银月一起帮神骏们披上黑色的布以掩盖在夜里显眼的白色时，对他们两人说道：“你们在西西利群岛也应该听说过，他是导致亚达噶在我父王死后的十年来经济凶猛而迅速地成功发展的主要策划执行者。”
“我记得国王陛下提过，也是由他提议两国联姻的。”罗南安抚着自己不满的坐骑时说道。他记得当初自己是多么想谋杀那个死老头子。不禁摇头失笑：“他亲笔写信给驻在西西利群岛的大使，希望他的王子能够迎娶一位‘无论品德容貌或高贵出身都能震慑北陆的王妃。’”他吹了声口哨：“算得真准！”品德不知道，但在震慑了两国上的这件事，安亚还真没辜负他的期待。
“他好像也是连续三届国王的首相了。”百叶特也说道：“爱德华、里约克、和维多利亚？”
“是的。他的家族服侍了兰卡斯特族很久了。”小公主点点头：“和希塞兰王子身边的首位重臣，马拉爵士一样，史丹菲尔族的历史也是非常悠久。他从小就在宫廷里长大，他的父亲曾是我祖父的学士及导师。”她想了想：“是个非常厉害的人。”虽然自己在月桂女神宫的时候恨了他十几年，但卡麦伦大人的才华和智慧的确让人心服，否则阿尔贝蒂亚不会把他视为要营救并且安排到里约克身边的第一个人。
“你确定他会帮我们？”罗南牵着马随着她在树林里走，他们来到了一栋庄园后方的山坡上，正好可以看清楚坡下的情景。
“我相信他为了这一刻也是等了很久了。”伊利迪亚点了点头说道。
他们把沙克拉迪斯、小玫瑰和月光安置在了树林深处，伊利迪亚安抚了它很久，她其实并不知道坐骑是不是听得懂人类的语言，但还是很耐心地抚摸着它的鬓毛并且告诉它自己的计划。他们没有把它们系在树上或路边，如果过了三日他们还未回来的话，神骏们会按照原本来的路而跑回去的，相信雅鹿山谷的等人看到单独回来的马匹会知道采取什么样的措施的。
“今晚月光明亮。”百叶特在走向下坡的时候用斗篷遮好了她姣好美丽的脸庞说道：“我们必须要快，山坡上的草丛不是那么高，庄园里的人只要往这边一看就一目了然。”
“嗯。”罗南点点头：“我们得跑得很……”他的快字还没说出口，伊利迪亚已经往地上一滚，只听沙沙声响连续响起，她已经顺着斜陡的山坡滑了下去。“呃……当然我们也可以那样做。”他尴尬的摊了摊手，身边的银月骑士忍不住笑出声来，身体一歪也顺溜地往小公主的方向滑去。
史丹菲尔首相大人的庄园规模并不大，在和左右两旁拥有几十甚至几百顷土地的别墅甚至小城堡比起来简直算是简朴而贫穷的，就连小公主等人刚刚收下的诺汉别墅都看起来比他更豪华壮观，但胜于幽美而宁静。红色砖石的三楼庄院配着不大不小的前后庭院，田园的后侧边缘有一条小河潺潺流过，设有风车和小木桥，几艘船只被系在码头上轻盈飘荡，在刚刚落日的夜晚里遥遥观看着楼房中逐渐亮起来的灯火和来回的少数身影。
“我数了十五个人。”罗南趴在草丛中，专注地看着窗户说道：“厨房里有四个人，来回走动的三个男仆和两个女仆，一个男管家模样的人……还有另外三个贴身随从，一个貌似是首相的女儿……或情妇，还有就是卡麦伦伯爵本人了。”
“外面有十个骑士。”百叶特也探了身子然后再次躺在了地上说道：“五个在前庭站哨，五个在门外看守。”
“我们要怎么进去？”金阳骑士看着一直凝视二楼书房的身影的小公主，有点兴奋地说道：“直接踢倒正门？从窗户里撞进去？”
“你知道我们是来找联盟的吗？”伊利迪亚看都不看他的淡淡说道，旁边的百叶特忍不住噗嗤一声笑了出来。“而且，越少人知道我们来了越好，天知道劳伦斯或维多利亚有没有在他身边安置眼线。”
“噢。”罗南闷了半天才应道：“那我们怎么办？等他出来吗？”
“不，我们这样……”伊利迪亚附下身来，悄悄地说道。
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