天色蒙亮，金銮殿上朝臣们井然有序地按照品级的大小站立着，文武官之间泾渭分明，在正中央留出一道可供人站立的小道。《
彼时丞相正禀着近日以来发生的大小事情，又呈了奏折与皇帝，气氛正是一片严明。忽然，殿外延绵的通传响起，一路响入了金銮殿内，吸引了众人的注意力，丞相平稳的叙述也停了下来，只听得太监的尖利嗓音道：“探马求见——！”
探马乃是专门为了传递战报而设立的一个机构，平日里无战事的时候，则负责传递各地方的消息，以及皇帝对外的旨意。
明明太监通传的声音与平常一般无二，却无端端让殿中的众人心中升起了许多迫不及待，心急一些的武官甚至冒着大不敬的危险回头看向殿门。
皇帝坐得高，稍稍抬头就能望见在外边等候通传的探马，扫了一眼或内敛或豪放的官员，每日都以威严的面貌示人的皇帝陛下深刻地觉得自己偶尔也需要一些乐子放松一下，对他们的失礼只睁只眼闭只眼假装没有看到，心情愉悦地勾了勾嘴角道：“传探马。”
“微臣叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”探马手呈战报，身姿端正地走到金銮殿中央，单膝下跪行了一个分外标准的军礼。
“爱卿平身。”皇帝右手微抬，唤起了半跪在地上的探马。
“姜元帅携三十万大军不负皇上所望，与反贼交锋首战告捷，微臣特来禀告，恭喜皇上，贺喜皇上！”此次前来的探马语言十分简洁，三言两语就将事情回了个一清二楚，语气异常地喜气洋洋，其间蕴含的豪气让人非常直面地感受到了远方守卫燕朝的军队的士气。
“好！”烦扰了皇帝多时的事情有了好的开始，满意于自己慧眼识人的同时，又觉得心中郁积的郁气一扫而空。他年少时曾与廉英伯有过交情，因此得知廉英伯造反时，他不仅仅感受到了来自臣子的背叛，更多的是来自曾经的友谊的背叛。
多年以来，皇帝虽未曾重用过廉英伯，但扪心自问，也绝对没有亏待过廉英伯一分一毫。然而，就是他的毫无防备，竟让廉英伯生出反心。
“臣等恭贺皇上，皇上万岁万岁万万岁！”能够站在金銮殿上的臣子莫不是惯会察言观色的，皇帝的话音刚落，满殿的臣子便整齐地跪了下去，高呼万岁的声音几乎要震破金銮殿的殿顶。
“众爱卿同喜！”皇帝点点头，挥手让探马退了下去，并吩咐了礼部尚书设宴为探马洗尘。
面带笑意的皇帝对于臣子来说乃是救世主一般的存在，一个个纷纷拿出平常不敢拿出手的棘手政事报上去，寻求解决之法。
不同于金銮殿上的一派轻松的气氛，姜伴鹤正愁眉苦脸地站在顺亲王府外——原以为姜陆交与他的任务十分轻松，却没想到宁安公主早已不在顺亲王府了。
既然宁安公主回了宫，就少不得要动用齐国公在宫中埋下的暗线了。微微抬头看了眼皇宫的位置，姜伴鹤想象了一下即将到来的齐国公的问话，不禁叹了口气，一步三蹭地往皇宫的方向去了。最后的最后，等到姜伴鹤寻好了人将东西交到孙芷妍的手上，并且成功地敷衍了齐国公时，已经是月上梢头了。
“公主……？”孙芷妍正要踏入永寿宫的大门，就被一个七、八岁的小宫人不轻不重地冲撞了一下，见状，兰姑姑连忙伸手扶住孙芷妍，竖起柳眉看向已然惶恐地跪在了地上的小宫人。
孙芷妍面色不变，疑惑地捏了捏被地上的小宫人强硬地塞入袖口的物件，听见兰姑姑的轻唤以后露出一个宽和的笑容，柔声对小宫人道：“下不为例。”
“谢公主！奴……奴婢告退！”小宫人大约是从未做过这种事情的，此时简直惶恐得无法自如地说话，慌慌张张地谢了恩便连滚带爬地逃离了孙芷妍的视线。
兰姑姑未曾有过一次仗着与公主的亲密便左右孙芷妍的决定，这一次也没有例外，纵使并不特别赞同孙芷妍轻易放过小宫人的行为，也只是低顺了眉眼道了句：“公主仁慈。”
孙芷妍抿了抿唇露出一个并不真切的笑容：“回去吧。”
比起与兰姑姑在这里扯一堆没有营养的话，她更倾向于回去好好看看藏在袖子里的东西究竟是何物。
“是。”兰姑姑微微屈膝，扶着孙芷妍如同闲庭漫步般回了宁安公主的寝殿。
如今孙芷妍要察看不可与外人说道的东西，可不必再像幼时那般大费周章了，一入了寝殿，她便挥了挥手让众人退下了，随后，扫视了一眼只剩下自己的空旷寝殿，方才坐到床边将袖中摸不出材质的东西拿了出来。
“匕首？”孙芷妍见了这物件，心中的疑惑更甚了——匕首的寓意可大可小，若是……
一时之间，孙芷妍的心中闪过了无数的阴谋论，然而，在她抽出匕首之后，一张折叠仔细的纸条让之前的所有出现在她脑海中的想法都变得啼笑皆非起来。
她垂头盯着这一把匕首，猛地就想起了那一个月色极佳的夜晚，就在连通后宫与前朝的那个回廊里姜陆许诺要送她一份战利品的模样。
莫名地，让人感动。
良久，孙芷妍才从缠绵的思绪中抽离出来，认真地打量匕首的模样——通体乌黑，其貌不扬，却轻易地就能让人感觉到其上附着的血气，好像只要看上一眼，就能被摄住所有的心神，让人躲避不能，哪怕是她这样不识刀剑的人，也能毫不心虚地感叹这是一把绝世的匕首。
几乎是忍不住的，孙芷妍就开始想姜陆是如何在一片血色中赢得的这把匕首……然后又想到姜陆身上是否负伤，又或者是与她一同从廉英伯手中逃出时那般，只是有惊无险。
虽然不愿意承认，但在这偌大的燕朝里，姜陆确实是难得让她上心的其中一人。
幽幽地叹了一口气，孙芷妍将匕首藏到床头的暗阁里，反复地读了好几遍纸条，方才依依不舍地将其放到灯上，让其燃烧殆尽。
轻烟袅袅，伴随着字条的消逝，缓缓消融在空气中，然而，里边力透纸背的字句却深深地融在了她的心里，再不能剥离出去——
谨以此匕表我心，身安勿念。
...
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